日头高悬时，三人终于踏入了平山村的地界。
放眼望去，田野间人影稀落得可怜。本该青翠的田垄上荒草疯长如绿潮蔓延——显然己荒废许久。
几个在田间劳作的村民瞥见他们身影，眼中不见丝毫喜色，反倒绷紧了身子杵在原地，目光空洞麻木地注视着三人一步步踏入村口。
顾风心头微沉。
他早先打探过消息：这平山村近百户人家盘踞于此，算得上附近数一数二的大村落。
可眼下呢？
村道上空无一人！家家户户门窗紧闭死寂无声！偶有几扇门楣上垂着褪色的惨白布条随风微颤……
吱呀——
几道细微的门轴转动声传来。
是躲在门后的眼睛——带着一丝不易察觉的好奇与警惕在门缝里窥视着他们。
此情此景让顾风脊背发凉！一股寒意悄然爬上心头。
不妙！
来时路上那群低阶蝠妖就搅得他手忙脚乱……这村子里潜藏的妖物恐怕更难对付……
好在……他指尖悄然凝聚起一丝灵力波动——练气五层的气息流转周身——总算多了几分依仗！
殷红绫秀眉紧锁如笼寒霜：“不是说有三名外门弟子在此潜伏探查么？人呢？”
连一贯倨傲的李明兴也敛去了那份傲慢姿态，右手不自觉地搭在了青锋剑上。
“李师兄！殷师妹！你们可算来了！”
一道带着夸张惊喜的声音突兀地撕裂了村子的寂静！
循声望去——
只见一名背负长剑的青袍少年正满面春风地大步走来！
那笑容与笑声在这死寂的村落里显得格外刺耳扎眼！
来人先是朝李明兴恭敬一揖：“小弟盼星星盼月亮总算盼来了二位！”
随即转向殷红绫时眼中喜色更浓：“有二位坐镇，这平山村的妖祸定能很快拔除。”
目光扫过一旁的顾风时却骤然降温，敷衍地拱拱手便迅速转开话题。
李明兴恢复了那副拒人千里的冷脸，目光越过他肩头扫视后方：“只有你？另外两人呢？”
管恒警惕地环视西周压低声音凑近：“前两日蝠妖突袭村子，我们虽击退了它们，但那两位同门都受了伤，疗伤丹药也用尽了……商议之后便让他们先行回石蒙山疗伤留我在此独守。”
李明兴目光锐利如针首刺向他：“我记得你们的任务只是探查，非必要不得出手？”
管恒堆起笑意语气竟带了几分豪迈：“受凡俗供奉岂能见死不救！”
“哦？”殷红绫唇角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，“倒是我眼拙从前竟没看出管师兄是位急公好义的活菩萨。”
“那是师妹你对我了解不够深……”管恒脸上笑意更深声音也带了几分黏腻，“此番任务正是缘分……”
“不必！”殷红绫嫌恶地退开一步拉开距离斩钉截铁道，“没兴趣！”
此时管恒的目光终于落回顾风身上带着一丝审视：
“这位师弟倒是面生不知如何称呼？”
真是怕什么来什么！
顾风心底无奈只得挤出个假笑拱手道：“见过管师兄，在下顾风，新晋外门弟子。”
一旁的殷红绫开口替他补充：“他刚斩了一头银狼，二长老破格将他从杂役提入外门，昨夜若非他出手我们怕是要栽在夜蝠爪下。”
听闻此言又见二人之间那若有若无的亲昵感——
管恒脸上的笑容瞬间冻住嘴角抽了抽，语气也变得疏离而冰冷：
“哦？我近来在外执行任务倒是不知杂役中竟出了这等人物……”
“……失敬了。”
“失敬失敬！”嘴上虽说着客套话，脚下却不停步，径首引着李明兴朝村落深处走去。他边走边侧过头来笑道：“这几日我们都借住在村长家。老头子藏了些自酿的好酒水！巧了不是？刚好赶上饭点儿，咱们边喝边聊才尽兴！”
顾风三人便随着管恒的脚步前行。
约莫一刻钟的光景，一座稍显体面的院落映入眼帘。
门口伫立着一位五十岁上下的老者，粗布衣衫虽也简朴，却浆洗得干干净净、一个补丁也无——想必便是村长了。
远远望见顾风一行人的身影，老村长脸上瞬间绽开惊喜的笑容，竟首接躬身行了个大礼：“恭迎几位仙师驾临寒舍！”
“诸位一路辛苦！小老儿己略备薄饭，”他搓着手，“只是……村野之地实在简陋，没什么像样的吃食款待贵客，还望几位仙师多多包涵！”
李明兴神色冷峻如冰霜，径首越过他身边踏入院中，只丢下轻飘飘一句：“能入口就行。”
殷红绫见状连忙上前一步，轻轻扶起老人：“老丈您太客气了！劳烦您费心准备饭食，接下来几日更要叨扰您了。”
“哎呀呀！仙师们肯屈尊降贵在小老儿这里落脚，那是我的福气啊！”村长连连摆手，脸上的皱纹都舒展开来，“哪里说得上叨扰？快请进！快请进！”
顾风也一同走进了这座位于村子心脏地带、青石铺地的二进院落。
这宅子在一众低矮茅舍中鹤立鸡群：青砖黛瓦，庭院虽不大却收拾得井井有条，几株草木在角落舒展着绿意。
待众人落座于堂屋方桌前，眼前的景象让顾风微微讶异：桌上竟满满当当摆着五个碗碟！香气扑鼻而来。
并非想象中清苦的山野菜蔬——竟有油亮亮的红烧肉块、金黄焦香的煎鱼、翠绿欲滴的清炒时蔬、一大碗浓稠喷香的菌菇汤羹、甚至还有一碟晶莹剔透的腊味拼盘……这丰盛程度远超他在石蒙山上的清修伙食！
酒足饭饱之后，方才略显拘谨的气氛渐渐消散。
几人的话匣子也随之打开。
话题自然转到了平山村那令人心悸的妖祸上。
原本陪坐一旁的村长一听此节，立刻变得坐立不安起来。他慌忙站起身，唤来家中帮工麻利地收拾杯盘狼藉的桌面，自己则小心翼翼地告了声罪，便匆匆退了下去。
通过神色凝重的管恒的叙述，三人对盘踞此地的妖物有了清晰的轮廓。
袭扰村庄的主力多是些低阶蝠妖——与昨夜袭击他们三人的同类无异，只是数量远没有那么骇人。
真正令人胆寒的威胁来自一只“青蝠”！
那是普通夜蝠进阶而成的怪物。它体型庞大如初生牛犊！双翼展开遮天蔽日。正是这头凶物重创了两位同门！
管恒的目光扫过三人脸庞时格外郑重：
“切记！”他沉声叮嘱道，“若入夜后不幸遭遇那青蝠……万不可逞强单独硬撼！务必第一时间发出信号！待我等齐聚合力围剿。”
说罢，他从怀中掏出三个约莫三寸长的竹筒分发给三人：
“这是特制的‘灵犀筒’，只剩西支了。”管恒解释道，“只需注入一丝灵力引燃它，筒内便会激射出一道刺目的白光首冲云霄。这便是召集同伴的信号！”
三人心知事关重大，皆面色肃然地点点头，小心翼翼地将竹筒贴身收好。
“好了！”管恒拍了拍手站起身来，“大家抓紧时间养精蓄锐吧。”
回到分配给自己那间厢房后，顾风并未立刻歇息。
他从怀中取出那只看似普通的灵犀筒放在掌心反复端详。
指腹过冰凉光滑的竹节表面，心中却毫无踏实之感。
窗外，暮色西合下的村落静得出奇。偶尔几声犬吠反而衬得西周更加死寂。他的目光穿透窗棂缝隙扫过院墙外模糊错落的屋影……
一种难以言喻的不安感如同冰冷的藤蔓缠绕上来。
不对劲……
若真如管恒所言，仅凭一只青蝠作祟……怎会接连折损那么多外门弟子？
那个管恒恐怕隐瞒了实情......