随着不断深入，落星谷的生态环境呈现出越来越明显的异常。高大的乔木逐渐被一些形态奇特的植物取代。扭曲虬结的灌木枝干呈现出不自然的紫黑色，叶片狭长如刀锋，边缘闪烁着金属般的光泽。巨大的蕨类植物不再是柔和的绿色，而是覆盖着一层诡异的幽蓝色荧光，在浓雾弥漫的幽暗环境中幽幽发亮，如同鬼火。
“这些…这些植物长得也太怪了！”陈星用登山杖小心翼翼地拨开一丛长满尖刺、颜色暗红的藤蔓，忍不住吐槽，“感觉像是科幻片里的外星植物园。”
“看这些荧光蕨，”林默蹲下身，仔细观察一株发着蓝光的巨大蕨类，“可能是某种共生菌类或者矿物质富集导致的生物发光现象。特定的辐射或者土壤成分异常，会导致植物发生形态和生理上的显著变异。”他指了指那些紫黑色的灌木，“类似的情况，在核污染区或者某些重金属矿区也有报道。”
“不只是变异，”苏璃的声音带着一丝凝重，她指向不远处一片相对开阔的洼地，“看那里。”
洼地中央，矗立着几棵枯死的巨树。它们的姿态极其扭曲怪异，树干像是被巨大的力量强行拧转了好几圈，枝桠以一种违反生长规律的角度刺向天空，如同在痛苦中死去的巨人。更令人头皮发麻的是，这些枯树的树皮上，布满了一道道深深刻入木质、纵横交错的抓痕！那些抓痕巨大、深邃，绝非人类或己知小型动物所能留下，边缘还残留着暗褐色的、类似干涸血迹的物质。
“这…这是什么鬼东西干的？”老刀的声音带着恐惧，握紧了手中的砍刀。
“猛兽？”陈星也紧张起来，下意识地把唐小雨护在身后。
林默走近仔细观察那些爪痕，用手指丈量其深度和宽度，眉头紧锁：“爪痕巨大，力量惊人，至少是大型猫科动物或熊类的级别。但…落星谷的地理位置和封闭性，理论上不应该存在这种体型的顶级掠食者。”他捻起一点树皮缝隙中的暗褐色粉末，凑近鼻尖闻了闻，没有血腥味，反而有一种淡淡的、类似铁锈和硫磺的混合气味。“而且，这些痕迹…很旧了，但残留物的气味很特殊，不像是生物血液。”
“不是生物。”苏璃走到一棵最扭曲的枯树下，指着树干接近根部的一个地方。那里覆盖着一层厚厚的、黏腻的黑色苔藓状物质。她用匕首尖端小心地挑起一点，那物质竟然如同有生命般微微蠕动了一下，随即又恢复静止。“这是‘影蚀’的痕迹。”她解释道，“‘影’并非完全无形无质，当它们能量足够强或者实体化程度高时，会对物质世界造成侵蚀。这些树，可能是被强大的‘影’攻击、缠绕，最终被其能量侵蚀致死。树干上的痕迹，是能量侵蚀和物质本身在异常场中发生‘畸变’共同作用的结果。那些抓痕，可能是能量冲击或侵蚀留下的视觉残留，并非实体爪印。”
“能量…侵蚀？”林默看着那微微蠕动过的黑色苔藓状物质，感觉自己的科学认知正在被剧烈冲击。他尝试理解：“你的意思是，那种被称为‘影’的能量或存在，其活动本身就会导致物理层面的畸变？像强辐射或者强腐蚀性化学物质那样？”
“类似，但更复杂。”苏璃收起匕首，“‘影’的本质是一种扭曲现实的力量。它不仅能侵蚀物质，更能干扰空间、光线甚至时间感。这片区域的植物变异、动物稀少甚至绝迹，很可能都是长期暴露在这种扭曲能量场中的结果。”
仿佛是为了印证苏璃的话，队伍侧前方的浓雾中，突然传来一阵悉悉索索的声响。紧接着，几只拳头大小、形态狰狞的昆虫爬了出来。它们的外壳呈现出不祥的暗紫色，复眼闪烁着红光，口器如同锋利的剪刀，背上还长着几根不断颤动的、如同天线般的触须。它们似乎被队伍的存在惊扰，发出嘶嘶的威胁声，速度极快地朝这边爬来！
“小心！这虫子看着就有毒！”陈星立刻举起登山杖。
“别硬碰！”苏璃低喝，“这是‘噬光甲虫’，被‘影’能量深度污染变异的物种。它们的外壳坚硬，口器带毒，而且可能携带未知病菌！用强光！”
林默和陈星立刻从背包里掏出强光手电筒，调到最大亮度，两道刺眼的白光柱猛地射向那群怪虫！
嘶嘶——！
强光照射下，那些暗紫色的甲虫果然发出痛苦的嘶鸣，背上的触须疯狂摆动，行动变得迟缓而混乱，纷纷向黑暗的角落逃窜，很快消失在浓雾中。
“它们怕光？”陈星松了口气。
“大部分被‘影’能量影响的生物，都对强光有排斥反应。”苏璃确认虫子退去后说道，“光，尤其是特定频率的光，是克制它们的一种手段。但记住，这只是外围的小麻烦。越靠近遗迹核心，遇到的‘东西’可能会越…难缠。”
唐小雨看着虫子消失的方向，小脸发白，紧紧抱着她的兔子玩偶，小声嘟囔：“这里的花草树木都长歪了，虫子也变坏了…一点都不友好…”
林默看着这片扭曲畸形的林地，感受着空气中那无所不在的异常能量场，心中的紧迫感更加强烈。环境的异变是遗迹力量的首接体现。祖父留下的坐标，父母的失踪之谜，还有那神秘的青铜匣子，都指向那个被强大而扭曲力量笼罩的核心。他们必须加快脚步了。他看向苏璃：“离遗迹入口还有多远？”
苏璃抬头望向前方更加浓重、仿佛凝固的雾气，目光仿佛能穿透阻碍：“很近了。我能感觉到…那‘门’的脉动。跟紧我，真正的考验，要开始了。”她率先迈步，走向那片更加深邃、更加不祥的迷雾深处。畸变之地，只是通往失落神殿的前奏。