飞机降落后，又经过近十个小时的颠簸车程，林默三人终于抵达了地图上那个靠近边境线、名为“黑山镇”的偏远小镇。小镇依山而建，房屋大多低矮陈旧，街道狭窄泥泞，空气中混杂着牲畜、炊烟和潮湿植被的气息。穿着民族服饰的当地人用好奇而略带疏离的目光打量着这三个装备精良、与周围环境格格不入的外来者。
陈星发挥了他“钞能力”的优势，迅速在小镇唯一一家还算干净的招待所安顿下来，并开始张罗雇佣向导的事宜。然而，事情并不顺利。
“落星谷？你们要去落星谷？”招待所老板，一个精瘦的中年汉子，听到他们的目的地后，脸色瞬间变了，连连摆手，“去不得去不得！那个地方邪门得很！”
在陈星加价的诱惑下，老板才压低声音，带着浓重的地方口音和明显的忌讳说：“那是‘鬼哭林’的深处！老一辈都说，那里是星星掉下来的地方，受了诅咒！林子里有‘吃人的影子’，晚上能听到鬼哭，进去的人，十个有九个出不来！前些年还有不信邪的勘探队进去，结果…唉，就回来一个疯疯癫癫的，嘴里只会念叨‘影子活了’…晦气！太晦气了！”
类似的反应，他们在询问其他镇民时也屡屡碰壁。“落星谷”三个字仿佛带着某种禁忌的魔力，让当地人避之唯恐不及。陈星的价格越开越高，但敢于接活的向导却始终没有出现。
林默没有参与讨价还价，他带着唐小雨在小镇的集市上采购必要的补充物资：防蚊虫效果更强的当地草药膏、治疗蛇毒的血清（尽管希望用不上）、结实耐磨的当地绑腿、以及大量的盐和易于储存的肉干。他一边挑选，一边留意着周围的环境和人们的议论。恐惧是真实的，但恐惧的根源是什么？仅仅是恶劣的自然环境，还是真有什么超乎常理的东西？
就在陈星几乎要放弃，考虑自己看地图硬闯时，一个身影出现在招待所门口。
来人是个五十岁上下的男人，皮肤黝黑粗糙如同老树皮，脸上刻满风霜的痕迹，背有些佝偻，但眼神锐利得像鹰。他穿着一身洗得发白的旧迷彩服，脚蹬一双沾满泥巴的胶鞋，背上挎着一个磨损严重的帆布包，腰间别着一把用旧布条缠着刀柄的猎刀。他的左耳缺了一小块，像是被什么野兽撕咬过留下的疤痕。
“听说，你们要找向导进落星谷？”他的声音沙哑，带着浓重的本地腔调，开门见山。
陈星眼睛一亮：“对！老哥怎么称呼？您熟悉那地方？”
“叫我老刀就行。” 男人言简意赅，“刀口舔血讨生活的刀。” “年轻时候为了采药，进去过几次外围。再往里，没敢走。”
“价钱好说！”陈星立刻拍板。
老刀浑浊的眼睛扫过三人，在林默身上停留了片刻，似乎对他沉静的气质有些意外，又在唐小雨和她抱着的兔子玩偶上掠过一丝难以察觉的怪异神色，最后落在陈星那一堆崭新的顶级装备上，嘴角似乎向下瞥了一下，带着一丝不易察觉的、混杂着羡慕与不屑的复杂情绪。
“钱，按天算，一天2000块，先付一半定金。规矩先说好，”老刀语气生硬，“我只带路到‘蛇骨涧’，再往里，是死是活看你们自己。林子里，听我的，别乱跑乱碰东西。看到什么怪事，别问，别慌，更别乱叫。做不到，现在反悔还来得及。”
他的语气带着不容置疑的警告意味，甚至有些凶悍，像是在驱赶不懂事的孩子闯进自家的禁地。陈星皱了皱眉，看向林默。林默点点头：“可以。我们遵守规矩。”他的理性判断：这个老刀虽然态度冷硬，但眼神中没有欺骗，对雨林的熟悉是真实的，而且他是唯一敢接活的人。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，浓重的雾气笼罩着小镇。三人在老刀的带领下，一头扎进了黑山镇后方那无边无际、仿佛亘古存在的原始雨林。
一进入丛林，仿佛踏入了另一个世界。参天巨木遮天蔽日，粗壮的藤蔓如同巨蟒般缠绕垂落，形成一道道绿色的帷幕。脚下是厚厚的腐殖质层，湿滑松软，踩上去悄无声息。空气湿热得令人窒息，混合着泥土、腐烂植物和浓烈花香的气味，色彩斑斓的毒蜘蛛悬挂在头顶，拳头大小的蚊子嗡嗡作响，各种从未听过的鸟鸣虫嘶在西面八方响起，汇成一片持续不断的、令人心烦意乱的背景噪音。
林默冷静地指导大家涂抹强效驱虫剂，扎紧袖口裤腿。然后，老刀走在最前面，手持一把磨得发亮的砍刀，利落地劈开挡路的藤蔓和灌木，步伐稳健而轻巧，像一只熟悉领地的野兽。林默紧随其后，他的体能优势立刻显现出来，背着沉重的装备包，呼吸依旧平稳，脚步扎实，目光锐利地观察着周围环境，记忆着路径特征和可能的危险源。陈星则显得有些手忙脚乱，昂贵的冲锋衣很快被树枝刮蹭，汗水浸湿了额头，但他嘴里一首没闲着，一会儿抱怨虫子太多，一会儿又惊叹于某种奇异的植物，手里的卫星定位仪和便携DV一首没停过。唐小雨走在最后，小脸紧张得发白，紧紧抓着陈星的背包带，深一脚浅一脚，时不时被盘结的树根绊一下，但她每次都险之又险地稳住身体，那只毛茸茸的兔子玩偶在她背包上晃来晃去。
“停！”
突然，老刀挥手说道，他在一处泥泞的地面停下，指着几个清晰的巨大爪印，低声道：“黑瞎子，刚过去不久，绕开走。”气氛瞬间紧张。林默示意大家保持安静，快速通过。
“休息一下吧。”
三个小时后，林默看着气喘吁吁，小脸惨白的唐小雨说道。
“好啊！”
陈星心疼的搀扶着唐小雨靠着一棵大树坐下，几个人纷纷拿出水壶、肉干开始进食。
午后，毫无征兆地，暴雨倾盆而下。豆大的雨点砸在树叶上，发出震耳欲聋的轰鸣，林间瞬间变得昏暗如夜，能见度急剧下降。地面变得泥泞不堪，每一步都像踩在沼泽里。陈星昂贵的徒步鞋陷在泥里差点拔不出来，是唐小雨在旁边“不小心”滑倒，撞了他一下，才让他借力脱困。林默迅速指挥大家找到一处巨大的板状树根下暂避，利用防水布搭建临时遮蔽。老刀则熟练地在附近找到一些气味辛辣的植物，揉碎涂抹在周围，驱赶可能被暴雨惊扰的蛇虫。
迷路风险： 茂密的植被和复杂的地形让方向感变得模糊。陈星的GPS在暴雨和茂密树冠层下信号时断时续。有一次，老刀似乎也短暂地迟疑了一下。林默掏出随身携带的指北针，结合对太阳方位和周围植被生长形态的观察，冷静地修正了老刀判断的一个细微偏差。老刀回头看了林默一眼，没说话，但眼神里多了几分认可。
一天下来，精疲力竭。夜晚在相对干燥的高地露营。篝火驱散了些许寒意和黑暗，但雨林深处各种诡异的声音——不知名野兽的嚎叫、夜枭凄厉的啼鸣、风吹过树洞发出的呜咽——交织在一起，构成一幅令人毛骨悚然的背景音。老刀沉默地抽着旱烟，眼神警惕地扫视着火光外的黑暗。唐小雨裹着睡袋，紧紧靠着陈星，兔子玩偶放在胸口。陈星强打精神讲着冷笑话活跃气氛，但效果寥寥。
林默靠着一棵树干，闭目养神，但大脑却在飞速运转。身体的疲惫是次要的，精神的高度集中和对环境的警惕才是消耗的大头。他回忆着白天的每一个细节，老刀对危险的预判，丛林中那些不符合常理的寂静区域…还有那些当地人口中的传说。“鬼哭林”、“吃人的影子”…仅仅是心理暗示，还是确有其事？祖父警告的“影”，是否己经潜伏在这片浓得化不开的绿色地狱之中？
他摸了摸贴身口袋里的青铜匣子，冰凉的触感让他保持清醒。旅程，才刚刚开始。真正的考验，还在那片被称为“星陨之地”的迷雾深处。