城南破庙里，杜衡蜷缩在供桌下，用炭笔在墙上画着诡异的符号。外人只道仵作疯了，却不知这疯癫是他最后的护身符。
"杜疯子，吃饭了！"庙门外，卖炊饼的王老汉放下一个粗碗，里面是些残羹冷炙。自从杜衡"发疯"后，全靠街坊施舍度日。
杜衡蓬头垢面地爬出来，嘿嘿傻笑，抓起饭菜就往嘴里塞，汤汁顺着下巴滴落。王老汉摇头叹息着离开。
等脚步声远去，杜衡的眼神瞬间清明。他迅速回到庙内，从佛像底座下抽出一叠泛黄的纸张——这是他从县衙档案室偷来的密卷。
烛光下，杜衡仔细研读那些文字。其中一页记载引起他的注意：
"光绪三十三年，苏州柳氏灭门案。柳家世代为'人皮匠'，擅剥皮秘术。官府以妖术罪名缉拿，满门十六口，唯柳如烟逃脱..."
杜衡的手指微微发抖。他继续翻阅，找到另一份血迹斑斑的供词：
"...柳家秘术可将人魂封于皮相。若含冤而死，怨气可寄皮重生..."
窗外忽然刮起一阵阴风，烛火剧烈摇晃。杜衡猛地回头，看见庙门缝隙处有一抹白色——是女人的裙角！
他强自镇定，继续装疯卖傻："嘻嘻...皮子...好漂亮的皮子..."同时悄悄握紧了藏在袖中的柳木钉——这是他从赵铁骨尸体旁偷拿的，上面沾着人皮灯笼的蜡油。
裙角消失了。但杜衡知道，柳如烟在看着他。
三更时分，杜衡潜回县衙。借着"疯子"身份的便利，没人阻拦这个蓬头垢面的身影。
档案记载县衙地下有一间密室，是历代县令处理隐秘事务之所。杜衡撬开地窖隔板，沿着潮湿的台阶一步步向下。
霉味和腐臭扑面而来。杜衡点燃火折子，眼前的景象让他胃部痉挛——
七盏人皮灯笼呈北斗七星状悬挂，每盏灯笼上都有一张扭曲的人脸：齐三刀、赵铁骨、刘捕头、郑大人、县太爷...还有两个他不认识的中年男子。灯笼下方摆着一张八仙桌，桌上七只瓷碗盛着黑红的液体，己经干涸。
最中央的位置空着，显然是留给第八个"客人"的。
杜衡走近观察，发现灯笼上的人脸竟然在微微蠕动！齐三刀的脸突然转向他，嘴唇开合，发出无声的惨叫。同时，整个密室响起此起彼伏的哀嚎声，仿佛有无数人在同时经历剥皮之痛。
"这是...七星引魂阵..."杜衡想起古籍记载的一种邪术，可将亡魂困于人皮，永世不得超生。
突然，一阵刺骨的寒意从背后袭来。杜衡转身，火折子照亮了墙上的壁画——那是一场宴会，七个衣着华贵的男子围坐，中央木桩上绑着一个被剥了一半皮的女人。画中男子们举杯畅饮，而杯中液体...赫然是从女人身上滴落的鲜血！
杜衡认出了画中人物：郑大人、县太爷，还有五个本县豪绅。他们竟然在柳如烟行刑时...饮宴？
"看到了吗？这就是真相。"
一个女声在耳边响起。杜衡猛然后退，撞翻了八仙桌。瓷碗摔碎，黑色粉末飘散，形成一张模糊的女人脸。
"他们一边看我被剥皮，一边用我的血下酒。"声音从西面八方传来，"人皮匠的鲜血，在他们眼中是延年益寿的良药..."
杜衡的太阳穴突突首跳。他终于明白柳如烟为何怨气如此之重。
杜衡在密室角落发现一个铁箱，里面是一卷染血的丝绸，展开后竟是一幅栩栩如生的"剥皮实录"——用细密画技法记录了柳如烟受刑全过程。
画中，齐三刀手持新月小刀，从柳如烟后颈下刀。郑大人端着瓷碗接血，县太爷在一旁抚掌大笑。更令人发指的是，画中显示当剥到柳如烟胸口时，那几个豪绅竟用毛笔蘸着她的血，在她的肌肉上题诗作画！
"他们...把你当成了活画卷..."杜衡声音嘶哑。
丝绸最后一段画着柳如烟被剥完皮的身体，但诡异的是，她的头颅转向画外，嘴角上扬——她在笑！
杜衡的手触碰到丝绸某处，突然一阵刺痛。翻过来看，丝绸背面粘着一小块皮肤，上面刺着密密麻麻的红色符文——是用血写成的诅咒。
"凡饮我血者，血枯而亡；凡触我皮者，皮脱而毙；凡戏我肉者，肉腐而灭..."
杜衡的呼吸变得急促。他忽然明白那些人的死法为何各不相同：齐三刀是剥皮而死（触皮）；郑大人血肉腐烂（戏肉）；县太爷则是七窍流血（饮血）...
一阵剧痛突然从指尖传来。杜衡惊恐地发现，自己触碰符文的手指开始发黑，皮肤正以肉眼可见的速度皱缩！
"现在，你也是宴席的一员了。"柳如烟的声音首接在脑海中响起，"你以为装疯就能逃过吗？你验过他们的尸体，碰过我的灯笼..."
杜衡撕下一块衣襟裹住手指，跌跌撞撞地爬上台阶。他必须找到破解之法，趁自己还没完全被诅咒侵蚀。
城西有个老郎中，据说祖上做过宫廷御医。杜衡趁着黎明前最黑暗的时刻，敲响了郎中的门。
"谁啊...杜疯子？"老郎中提着油灯，满脸警惕。
杜衡一把扯下伪装用的乱发，露出清明的双眼："孙先生，救我！我中了人皮诅咒！"
老郎中看清他发黑的手指，脸色大变，急忙拉他进屋。检查过后，老郎中颤声道："这是'血皮咒'，最恶毒的人皮匠秘术。你怎么招惹上的？"
杜衡简略说明原委。老郎中翻箱倒柜，找出一本虫蛀的古籍《皮相考》，其中记载：
"血皮咒须以施咒者本人之皮为媒，怨气寄焉。破法有二：一曰寻得全皮，焚之以桃木；二曰寻得咒主遗骨，以原皮裹之葬。"
杜衡苦笑："柳如烟的皮成了灯笼，骨头早被野狗分食，如何寻得？"
老郎中沉吟片刻："或许...还有一法。"他指向书中一行小字，"若咒主尚有亲族在世，以其血浸染受咒处，可暂缓发作。"
"柳家满门被灭..."杜衡突然想起什么，"等等，密卷上说柳如烟是''，她可有姐妹？"
两人翻遍古籍，终于在一页夹缝中找到线索：柳如烟有个孪生姐姐，自幼送养，改名换姓...
"柳如烟...柳如霜..."老郎中突然瞪大眼睛，"天啊，莫非是..."
就在这时，房门被一阵阴风吹开。油灯熄灭，黑暗中传来"沙沙"声，像是有人在脱衣服。
"她来了..."杜衡握紧柳木钉，"孙先生，快走！"
老郎中却站在原地不动。当月光照进来时，杜衡惊恐地看到——老郎中的脸皮正缓缓滑落，露出下面鲜红的肌肉...
"孙先生！"杜衡想去搀扶，却见老郎中抬手制止。
"没用的...我早就该死了..."老郎中的声音变得怪异，像是两个声音重叠，"三十年前那场灭门...我也在场..."
杜衡如遭雷击。只见老郎中的脸皮完全脱落，露出另一张脸——一张与柳如烟有七分相似的女人的脸！
"我是柳如霜。"那张血肉模糊的嘴开合着，"当年我被奶妈救出，长大后回来复仇。但我发现...妹妹的怨气己经形成了更可怕的诅咒..."
杜衡突然明白了一切："所以你扮作郎中，暗中观察？"
柳如霜点头，这个动作让她脸上的一块肌肉脱落："我试图挽救那些被诅咒的人...但太迟了。现在只有一个办法能结束这一切。"
她指向杜衡怀中的古籍："用我的血...和你的皮。"
"什么？"
"你是唯一接触诅咒却没立即死亡的人，因为你有纯阳之体。"柳如霜解释道，"我的血可以激活古籍上的破咒法，但需要一张'活人皮'作为载体..."
杜衡还未反应过来，柳如霜突然掏出一把银刀，划开自己的手腕。鲜血喷溅在古籍上，那些字迹竟开始蠕动重组，形成新的文字！
同时，杜衡感到全身皮肤火烧般疼痛。他低头看去，自己的皮肤正逐渐变得透明，下面血管清晰可见...
"快！念出上面的咒文！"柳如霜厉声道，她的身体正以惊人的速度腐烂。
杜衡强忍剧痛，辨认着血字：
"...皮相非相，怨气归虚..."
刚念完第一句，整间屋子突然剧烈震动。无数人皮碎片从西面八方飞来，在空中组成一张巨大的人脸——是柳如烟！
"姐姐...你终于来了..."人脸发出刺耳的笑声，"我们一起报仇不好吗？为什么要帮这个外人？"
柳如霜己经腐烂得不形，却仍坚持站着："如烟...够了...我们的仇人己经死光了...放下怨恨吧..."
"不够！"人脸尖啸，"所有碰过我的人都得死！包括他！"
杜衡感到一阵剧痛，自己的皮肤开始与肌肉分离！他咬牙继续念咒：
"...血债血偿，因果循环..."
咒语声中，柳如霜用最后的力气扑向空中的人脸。两姐妹的魂魄纠缠在一起，发出震耳欲聋的尖叫声。
杜衡念出最后一句："...尘归尘，土归土，皮归皮！"
一道刺目的红光爆发。杜衡感到自己的皮肤瞬间收紧，像是被活活烙回身上。空中的人脸发出最后一声哀嚎，化作无数碎片消散...
三个月后，新任县令到职，重修县衙。工人在地下密室发现了七盏普通灯笼和八具枯骨，此事被列为奇谈，渐渐被人遗忘。
杜衡离开了县城。没人知道他去哪了，只听说有人在南方见过一个全身裹着绷带的郎中，医术高超，尤其擅长治疗皮肤病症。
偶尔夜深人静时，这位郎中会解开绷带，检查自己身上那些永远无法消退的红色纹路——那是人皮诅咒留下的印记。
绷带下，他的皮肤偶尔会不自然地蠕动，仿佛下面还藏着什么东西。这时他就会点燃一盏特制的灯笼——灯罩是用古籍残页糊成的，上面写满咒文。
灯光下，郎中对着空气轻声说："我知道你还在...但我们约定好的...你保护我不被其他怨灵侵害，我带你看看这个你没能好好看过的世界..."
灯笼的火焰微微晃动，像是在回应。
而在遥远的县城旧址，每逢雨夜，人们还能隐约听见城门处传来女子的啜泣声。有人说，那是柳如烟在寻找她丢失的人皮；也有人说，那只是风吹过老城墙的声响。
但所有听过那个声音的人，当晚都会做一个相同的噩梦——梦见自己在镜子里，慢慢脱下自己的皮...