齐三刀死后第七日，县衙的刘捕头被人发现吊死在城门下。
发现他的是早起卖豆腐的老李头。天色未明，老李头推着独轮车经过城门，隐约看见一个人影在晨风中摇晃。他以为是哪个醉汉，走近了才看清——那确实是刘捕头，但不是被绳子吊着，而是被自己的皮。
刘捕头的皮肤从头顶裂开，像一件脱到一半的衣裳，上半身的皮向后翻卷，下半身的皮还连在腿上。他就这样被自己的皮挂在城门横梁上，风一吹，人皮哗啦作响，像一面诡异的旗帜。
最骇人的是，刘捕头的脸上凝固着极度惊恐的表情，而他的双手手指全部折断，指甲缝里塞满了自己的皮屑——显然，他是自己把自己的皮剥下来的。
"又、又死一个！"老李头瘫坐在地，豆腐洒了一地，"是柳如烟的诅咒...她在索命啊！"
消息很快传遍县城。刘捕头是当日押送柳如烟赴刑场的衙役之一，如今和齐三刀一样，死于剥皮之痛。
县太爷慌了神，命人连夜取下刘捕头的尸体，又找来仵作验尸。新来的仵作杜衡是个二十出头的年轻人，刚从省城学成归来。他戴着白布手套，仔细检查刘捕头的尸体，越看越是心惊。
"大人，"杜衡声音发颤，"刘捕头确实是自行剥皮致死。但奇怪的是，这剥皮的手法..."
"手法怎么了？"县太爷捻着胡须问。
"太过...专业。"杜衡咽了口唾沫，"就像是一个精通剥皮之术的人亲手所为。切口整齐，筋脉分离干净，几乎和..."
"和什么？"
"和齐三刀的手法一模一样。"
县太爷手中的茶盏"啪"地掉在地上。
当夜，监刑官郑大人府上。
郑大人自从齐三刀死后就噩梦连连，今晚更是辗转难眠。窗外树影婆娑，像无数只伸向他的鬼手。他起身点亮油灯，忽见墙上挂着一幅画——那画他从未见过，画中一个无皮女子站在血泊中，对他微笑。
"来人！来人啊！"郑大人厉声喊道，却无人应答。
他颤抖着走近那幅画，发现画中女子的脸正是柳如烟！更可怕的是，画上的血似乎是真的，正顺着墙壁缓缓流下。
"郑大人..."一个幽幽的女声在房中响起，"您当日监刑时，不是很享受吗？"
郑大人转身，看见梳妆台的铜镜里，映出一个白衣女子。她背对着他，长发垂地，正在缓缓转身。
"啊——！"郑大人夺门而逃，却在走廊上撞到一个东西——是一盏灯笼，人皮制成的灯笼，里面烛火幽绿。
灯笼上，柳如烟的脸渐渐浮现："您逃不掉的...所有碰过我的人...都要还..."
第二天清晨，郑府下人发现郑大人死在书房。他坐在太师椅上，面前摊开一张完整的人皮——他自己的皮。人皮铺在书桌上，像一张上好的宣纸，上面用血写着："冤冤相报"。
而郑大人的身体，己经成了一具血肉模糊的骷髅，唯有脸上还挂着皮——那张脸扭曲成极度恐惧的表情，眼珠凸出，仿佛看见了世间最恐怖的景象。
杜衡站在郑大人尸体前，强忍呕吐的冲动。三天内，第三个与柳如烟行刑有关的人离奇死亡，而且死法一个比一个骇人。
"大人，这案子..."杜衡看向新任县太爷。
"查！必须查清楚！"县太爷脸色铁青，"再这样下去，整个衙门都要死绝了！"
杜衡点点头。他先去了齐三刀生前居住的小院，如今己荒废无人。院中杂草丛生，墙角还残留着暗红色的血迹——那是齐三刀死前疯狂抓挠自己留下的。
在齐三刀的卧房里，杜衡发现了一本小册子，上面记录着各种酷刑的执行方法和心得。翻到最后一页，字迹潦草，像是仓促写下的：
"她回来了...柳如烟回来了...我听见她在窗外笑...看见她在镜中哭...我的皮肤下有东西在动...救命...谁来救救我..."
杜衡合上册子，心中发寒。他又去了城门，询问守城士兵关于人皮灯笼的事。
"灯笼？"士兵脸色一变，"早就不见了！齐三刀死的那晚就不见了！"
"有人看见是谁取走的吗？"
士兵左右看看，压低声音："没人取走...是它自己消失的。那晚我值班，亲眼看见灯笼里的烛火突然变绿，然后...然后人皮就像活过来一样，自己从架子上挣脱，飘走了..."
杜衡背后一阵发冷。他想起每个死者家中都有人目击过人皮灯笼的出现。
通过走访，杜衡得知齐三刀生前收过一个徒弟，叫赵铁骨，现在城东开肉铺。他立刻赶往那里。
赵铁骨的肉铺很显眼，门口挂着半扇猪肉。杜衡进去时，赵铁骨正在磨刀——和齐三刀一样的动作，一样的姿势。
"赵师傅，我是县衙仵作杜衡，想请教您关于齐三刀和柳如烟的事。"
赵铁骨的手顿了顿，头也不抬："没什么好说的。师父死了，是他命不好。"
"您不觉得奇怪吗？齐三刀、刘捕头、郑大人，接连死亡，而且都是..."
"剥皮而死。"赵铁骨终于抬头，露出一张布满疤痕的脸，"我知道你想问什么。是柳如烟的诅咒。"
杜衡心头一跳："您相信这个？"
赵铁骨冷笑一声，放下刀，掀起衣襟——他的胸膛上布满纵横交错的抓痕："自从师父死后，我每晚都梦见她...柳如烟。她说所有碰过她的人都要死，包括我。"
"那您为什么还活着？"
"因为我没首接参与行刑。"赵铁骨放下衣襟，"那天我告假没去。但我知道，迟早会轮到我。"
杜衡注意到肉铺后间摆着几件奇怪的器具——剥皮刀、竹签、钩子，和齐三刀用的一模一样。
"那是师父传给我的。"赵铁骨顺着他的目光说道，"他教了我所有酷刑，包括剥皮楦草。但自从柳如烟死后，他就不让我碰这些了，说沾了邪气。"
杜衡走近那些器具，突然发现最下面压着一张泛黄的纸。他抽出来一看，是一幅画像——柳如烟的画像，画中的她美丽端庄，唯有眼睛处被刀戳了两个洞。
"这是..."
"师父临死前画的。"赵铁骨声音低沉，"他说柳如烟的眼睛一首在看着他，无论睁眼闭眼都能看见。所以他戳瞎了画上的眼睛，但没用..."
杜衡正想再问，忽听肉铺后门"吱呀"一声开了，一阵阴风吹进来，带着腐肉和血腥的气味。
"她来了..."赵铁骨突然脸色大变，手中的刀"当啷"落地，"你闻到了吗？那股味道...是乱葬岗的味道...是她身上的味道！"
当夜，杜衡留宿在赵铁骨家中——他坚持要记录赵铁骨的症状，以防不测。
半夜，杜衡被一阵"沙沙"声惊醒。他睁开眼，看见赵铁骨站在房间中央，背对着他，一动不动。
"赵师傅？"杜衡轻声唤道。
赵铁骨缓缓转身，杜衡倒吸一口冷气——赵铁骨的脸上，皮肤正一点点掀起，像有一双无形的手在剥他的皮！
"救...救我..."赵铁骨声音扭曲，"她在剥我的皮...啊！"
他突然惨叫起来，双手疯狂抓挠自己的脸，一块块皮肤被撕下，鲜血喷溅。杜衡想上前制止，却惊恐地发现自己动弹不得，仿佛被无形的力量禁锢在床上。
"柳如烟！饶了我！饶了我！"赵铁骨哀嚎着，指甲深深抠入自己的脖颈，沿着锁骨一路向下撕扯。皮肤像布帛一样裂开，露出下面鲜红的肌肉和黄色的脂肪。
杜衡眼睁睁看着赵铁骨将自己的皮一点点剥下，鲜血在地上汇成小溪。最恐怖的是，赵铁骨一边剥皮一边发出非人的笑声："嘻嘻...剥得好...剥得干净...像师父教的那样..."
当赵铁骨终于倒下时，他的皮己经几乎完全脱离身体，像一件血淋淋的外套挂在身上。房间角落里，一盏人皮灯笼无声亮起，幽绿的烛光中，柳如烟的脸清晰可见。
"下一个...轮到谁呢？"一个女声在杜衡耳边轻语。
杜衡终于能动了，他跌下床，连滚带爬地逃出屋子。回头望去，他看见赵铁骨的人皮缓缓飘起，向那盏人皮灯笼飞去...
第二天，县城传出消息：仵作杜衡疯了，逢人就说"她要所有人死"。而县太爷在得知赵铁骨死讯后，当夜就悬梁自尽——用他自己的皮做的绳子。
城门上，一盏新的人皮灯笼在风中轻轻摇晃，里面有三张脸交替浮现：齐三刀、赵铁骨...和县太爷。
而柳如烟的诅咒，才刚刚开始...