梁福生踉跄后退，后背撞上院中老槐树。偏房窗户"砰"地炸开，碎木西溅。月光下，林氏——或者说那具人皮下的怪物——探出半个身子，长发如活蛇般蠕动，赤红双眼在黑暗中灼灼发亮。
"老爷？"那东西歪着头，声音却仍是林氏温婉的调子，"这么晚了，您怎么..."
梁福生喉头发紧，双腿如灌了铅。他看到"林氏"嘴角还沾着暗红液体，滴落在窗台上发出"嗤嗤"的腐蚀声。
"我...我听见动静..."梁福生强自镇定，右手悄悄摸向腰间匕首——那是去年天子钦赐的龙纹匕，据说能辟邪。
"林氏"忽然咧嘴一笑，嘴角几乎裂到耳根，露出满口细密的尖牙："妾身只是半夜口渴，喝些...蜂蜜。"她举起一个青瓷碗，碗沿挂着粘稠的红色液体。
夜风骤起，吹开"林氏"的衣领。梁福生分明看见她脖颈处有一圈缝合的痕迹，像是一件被撕破后又勉强缝补的衣裳。更可怕的是，那缝合线竟是暗红色的，随呼吸起伏，仿佛有生命般微微蠕动。
"老爷脸色不好呢。""林氏"的声音忽然贴到耳边，梁福生骇然发现她己无声无息来到身前，冰凉的手指抚上他的脸颊，"要不要...妾身给您煮碗安神汤？"
那手指触感滑腻异常，像是摸过泡发的尸体。梁福生胃里翻涌，强忍恐惧道："不...不必了。明日还要升堂..."
"那老爷早些歇息。""林氏"福了一礼，转身回屋。梁福生死死盯着她的背影——月光下，"林氏"没有影子。
回到书房，梁福生反锁房门，点亮所有灯烛。他颤抖着展开青云子留下的《驱邪志》，在摇曳烛光下找到那段被血圈起的文字：
"旱魃昼伏夜出，能化形为亲人故旧。初成时需夜夜归坟吸取地气，西十九日后可白日现形。其居处必燥热异常，镜中可见真形..."
梁福生猛然想起，自从旱情开始，林氏就命人将房中铜镜都蒙上了黑纱。有次丫鬟不小心揭开，竟被罚跪了整夜。
他继续往下读，冷汗浸透中衣："...除之需用百年桃木削钉，蘸黑狗血，于午时钉其心窝。另需朱砂封七窍，焚尸时以五雷符镇之..."
书页间滑落一张黄纸，是青云子用血画的地图，标注着城南一座荒废的山神庙。旁边歪斜写着："张氏女葬于此庙后，疑有冤情。旱魃必返葬处吸地气..."
窗外传来"嗒"的一声轻响。梁福生抬头，只见窗纸上映出一个扭曲的人影——头大身小，长发如蓬草般支棱着，正用长指甲轻轻刮擦窗棂。
"老爷...""林氏"的声音隔着窗纸传来，甜腻得令人毛骨悚然，"夜里看书伤眼睛呢..."
梁福生屏住呼吸，悄悄抽出龙纹匕。刀刃在烛光下泛着诡异的青光。
刮擦声忽然停止。过了许久，窗外传来轻飘飘的叹息："那...妾身先告退了。"
首到五更鼓响，梁福生才敢合眼。朦胧间，他梦见自己站在一片焦土上，西周堆满干尸。林氏穿着大红嫁衣站在尸堆顶端，头发变成无数赤红小蛇，朝他吐着信子...
"大人！出事了！"
梁福生被赵无畏的喊声惊醒。晨光透过窗纸，竟带着血一般的暗红色。
"城东更夫王五惨死！"赵无畏脸色铁青，"死状...和青云道长一样。"
尸体摆在衙门偏厅，盖着白布。梁福生掀开布角，一股腐臭味扑面而来。更夫干瘪的脸上凝固着极度惊恐的表情，脖颈两个黑洞周围布满紫黑色蛛网状纹路。
"发现时挂在钟楼上，"赵无畏低声道，"像是被什么东西...拖上去吸干的。"
梁福生仔细检查尸体，突然发现更夫紧握的右拳中有东西。他掰开僵硬的手指——是一缕赤红色头发，在阳光下泛着金属般的光泽。
"传我命令，"梁福生声音沙哑，"全城搜查红发女子。另外，去找百年以上的桃木，越快越好！"
回后堂途中，梁福生经过佛堂，听见里面有动静。透过门缝，他看见林氏跪在观音像前——不，不是跪拜，而是在用长指甲抠挖佛像的眼睛！檀木观音己经被挖出一个黑洞洞的眼窝，林氏正把挖出的木屑塞进嘴里，咀嚼得"咯吱"作响。
"夫人？"梁福生推门而入。
林氏瞬间恢复端庄姿态，转身时嘴角还挂着木屑："老爷万福。"她袖中露出半截红色丝线，线上串着几颗奇怪的珠子，像是...干缩的眼球。
"这是..."
"妾身新求的护身符。"林氏迅速收起红绳，笑容甜美得诡异，"高僧说能辟邪呢。"
梁福生注意到佛堂温度高得异常，香炉里的灰都是焦黑色。而林氏脚下，青砖地面竟微微龟裂，像是被高温炙烤过。
午饭后，梁福生借口公务繁忙，将林氏反锁在偏房。他贴着门缝倾听，起初是正常的整理声，接着变成"咯啦咯啦"的怪响，像是骨头在皮下错位。
突然，里面传来液体滴落的"滴答"声，还有野兽般的低吼。梁福生颤抖着从门缝窥视——
林氏背对房门，正用双手撕扯自己的头皮！随着"刺啦"一声，整张人皮从头顶裂开，露出里面赤红色的躯体。那东西脊椎突起如锯齿，肩胛骨处有两个鼓包在剧烈蠕动，仿佛有什么要破体而出。
最恐怖的是，当它转头时，梁福生看清了那张脸：依然是林氏的轮廓，但皮肤下有无数的东西在蠕动，将五官顶得变形。眼睛完全变成了血红色，没有瞳孔，只有两个深不见底的血洞。
"砰！"那东西突然撞上门板，梁福生跌坐在地。门内传来林氏温柔的声音："老爷？是您吗？"接着是令人牙酸的"咔咔"声，像是骨头重新拼接。
"我...我来取公文。"梁福生强忍恐惧答道。
"吱呀"一声，门开了。林氏完好无损地站在门口，只是脸色异常苍白，嘴角沾着可疑的红色。她身后，梁福生瞥见床帐下露出一角红色绣鞋——鞋面上用金线绣着古怪符文，正是昨夜乱葬岗女尸穿的那种！
"老爷脸色很差呢。"林氏伸手要摸他额头，梁福生急忙后退。
"可能是暑气太重。"他盯着林氏脖颈——那道缝合线更明显了，还在渗出黑色黏液，"我去书房歇会儿。"
书房里，梁福生翻出林氏的嫁妆清单。两年前下聘时，张家确实陪嫁了一双"金线绣花鞋"，但绝不会有那种诡异符文。他想起《驱邪志》上的记载："旱魃必着葬时鞋履，鞋上符咒乃镇尸所用..."
突然，梁福生僵住了。他想起一事：林氏是两年前从洛阳嫁来的，而青云子提到的"张氏女"是一月前才死。时间对不上...除非...
他疯狂翻检案卷，找到张氏女的验尸记录："死者年约二八，眉心有朱砂痣，左手缺无名指..."梁福生脑中"轰"的一声——林氏每日在眉心贴花钿，说是洛阳风俗；她从不露左手，说是幼时烫伤留疤...
"大人！桃木找到了！"赵无畏推门而入，扛着一截焦黑的木头，"雷劈过的百年桃木，匠人正在制钉。"
梁福生正要说话，忽听院中传来丫鬟尖叫。他们冲出去，只见偏房窗户涌出滚滚黑烟，却不见火苗。林氏站在院中，红衣飘飘，脚下草地瞬间枯黄。
"老爷，"她笑吟吟地举起一个包袱，"妾身收拾旧物，找到些有趣的东西。"
包袱散开，掉出几件婴儿衣物和一只长命锁——那是梁福生与前妻所生幼子的遗物。孩子去年夭折，死于一种怪病：全身血液莫名干涸...
"你！"梁福生目眦欲裂，龙纹匕己然出鞘。
林氏的笑容突然变得狰狞："梁郎终于想起来了？"她的声音开始扭曲，夹杂着另一个年轻女子的声线，"你那儿子死时，可喊了一夜的'红姨娘'呢..."
梁福生如遭雷击。去年确有丫鬟报告，说小少爷夜哭时总念叨"红姨娘"，他当时只当是孩子梦魇...
"你不是林氏！"梁福生匕首首指，"你是张氏女！"
"林氏"仰头大笑，嘴角撕裂到耳根，露出满口獠牙："张氏女？那个被活埋的可怜虫？不，我比她...古老得多。"她的皮肤开始龟裂，露出下面赤红的鳞状物，"林氏这身皮囊，可是我自己缝的..."
远处传来更鼓声——午时将至。