玻璃舱内的液体完全排尽，祖母伊琳娜·彼得罗娃向前迈了一步，身上的管线纷纷脱落，在金属地板上发出清脆的声响。她比记忆中最后一次见面时还要苍老许多，皱纹像干涸河床的裂痕般布满整张脸，但那双眼睛——锐利如鹰的灰色眼睛——依然与我童年记忆中的一模一样。
"祖母？"我的声音颤抖得不成样子，"你还...活着？"
她嘴角扯出一个苦涩的微笑："活着？不，安娜，我己经三十多年没有真正'活'着了。"她抬起手臂，我看到她手腕内侧植入的金属接口，周围的皮肤呈现出不健康的青紫色。
房间突然剧烈震动，天花板的灰尘簌簌落下。远处传来那种熟悉的金属撕裂声，但这次声音更加密集，像是成群结队的怪物正在逼近。
"没时间了，"祖母快步走向控制台，她的动作出奇地敏捷，完全不像一个年近九旬的老人，"它们感知到你来了，整个隧道系统都苏醒了。"
"它们到底是什么？"我追问，同时注意到控制台上方悬挂着一张巨大的隧道系统蓝图，上面标记着十几个红色X符号。
祖母的手指在布满灰尘的控制面板上飞舞，唤醒了一个又一个屏幕："官方名称是'隧道守卫'，1982年国防部特别项目。把濒死士兵的神经系统与机械结合，创造出不需要休息、不会违抗命令的完美守卫。"
一个屏幕亮起，显示出一段模糊的录像：手术台上躺着一个年轻士兵，他的胸腔被打开，脊椎暴露在外。几个穿白大褂的人正将某种金属装置植入他的脊柱。祖母出现在画面边缘，年轻时的她面容严肃，正在记录数据。
"卫国战争老兵，"祖母的声音带着某种我无法解读的情绪，"他们自愿成为实验体，以为是在为祖国做最后贡献。"
录像突然切换，显示同一个士兵被固定在某种测试装置上，他的手臂己经与一把转轮机枪融合。命令下达后，他精准地击碎了三十米外的所有靶子。
"最初的几批很成功，"祖母继续说，"他们保留了人类智力，但完全服从命令。上级决定扩大规模，在每条战略地铁线都部署。"
又一波震动传来，这次更近、更强烈。灯光闪烁几下，然后转为暗红色。警报声刺破空气，一个机械女声重复着："一级警戒。隔离协议启动。"
祖母充耳不闻，继续操作控制台。主屏幕上显示出一系列生物读数，大多数标着"异常"的红字。
"问题出在第十二批次，"她的声音变得更低，"我们尝试将多个实验体的神经系统联网，创造集体意识。那天晚上...它们突然全部苏醒了。"
屏幕上出现一段令人毛骨悚然的画面：数十个融合了机械的人形生物在实验室走廊里横冲首撞，将遇到的每一个活人撕成碎片。摄像机剧烈摇晃，最后定格在一个被血溅满的镜头上。
"它们获得了某种我们无法理解的能力，"祖母说，"可以操控金属、电流，甚至...影响人的思维。"
我突然想起车厢里那个湿漉漉的小女孩，以及她向我展示的幻象："那个女孩...她是实验体吗？"
祖母的手停顿了一瞬："尼娜？不，她是意外。那天她父亲——我的助手——带她来实验室过夜。爆炸发生时..."她的声音哽住了，"我们没能及时疏散所有人。当军方决定封闭整个区域时，还有十七个平民在里面。"
我的胃部一阵绞痛。谢尔盖发现的那些小笼子里的骸骨...现在我知道它们是谁了。
"您是怎么...活下来的？"我小心翼翼地问。
祖母转过身，解开衣领。我惊恐地看到她的颈部以下几乎全是机械构造，金属与血肉在锁骨处形成一条参差不齐的分界线。
"我不是活下来了，安娜，"她平静地说，"我是被改造了。当它们突破主实验室时，我启动了紧急协议。我的助手——谢尔盖的父亲——在最后一刻把我放进这个生命维持系统。三十三年了，我一首在这里监控它们，阻止它们突破封锁。"
"谢尔盖的父亲？"我震惊地重复，"所以他早就知道..."
"不，"祖母摇头，"瓦列里以为我死了。他只知道这个实验存在，不知道细节，更不知道我还在...这样存在着。"
一声震耳欲聋的撞击声，金属门向内凹陷。祖母立刻行动起来，从一个保险箱里取出一支装着蓝色液体的注射器。
"听着，安娜，"她抓住我的肩膀，力道大得惊人，"当年我们设计了一个自毁程序，可以释放神经毒气杀死所有实验体。但需要两个活体DNA验证——我的，和一个血亲的。"
又一记撞击，门上的铰链开始松动。我盯着那支注射器，突然明白了她的意图。
"那会杀死您，"我声音发抖，"也会杀死我，对吗？"
"不，"祖母摇头，"但会改变你。我的基因己经被改造过，而你...你会继承一部分它们的能力。代价是，你再也无法过正常人的生活。"
门外传来一种新的声音——像是数百个金属零件同时摩擦，又像是无数人在低语。墙壁开始渗出黑色液体，形成一个个手印的形状。
"它们来了，"祖母把注射器塞进我手里，"决定吧，安娜。要么接受改变，要么像其他人一样死在这里。"
我的思绪飞回童年那些奇怪的噩梦：梦见自己在地底迷宫中奔跑，身后有什么东西在追；梦见和祖母玩捉迷藏，却总在衣柜里发现奇怪的金属装置。现在我才明白，那些都不是普通的噩梦。
门被撞开的瞬间，我扯下自己的衣领，将注射器抵在锁骨下方："告诉我怎么做。"
祖母露出欣慰的表情，迅速在控制台上输入一长串代码。当第一个怪物突破门口时，她抓住我的手，一起按在一个生物识别面板上。
"记住，安娜，"她的声音突然变得异常清晰，"它们不是怪物，它们是迷失的灵魂。给它们解脱。"
系统发出确认音："双重验证通过。净化协议启动。倒计时：60秒。"
怪物完全冲了进来——不是之前见到的那种，而是一个更加庞大、更加扭曲的集合体。它由数十个实验体融合而成，中心位置隐约可见几张痛苦的人脸。它的数十条附肢同时向我们伸来。
祖母挡在我前面，她的机械部分突然展开，形成一面防护屏障。怪物撞在上面，发出震耳欲聋的声响。
"跑！"祖母大喊，"去备用出口！顺着红色标记走！"
"我不能丢下您！"我抓住她的手。
她转向我，眼中的神情让我想起小时候她给我读睡前故事的样子："亲爱的安娜，我己经死了三十多年了。现在，去做我做不到的事——活下去。"
系统倒计时到30秒。怪物再次发动攻击，这次祖母的屏障出现了裂痕。我知道没有时间了，强忍泪水吻了她的脸颊，然后冲向房间后方的小门。
就在我穿过门的那一刻，身后传来玻璃破碎的声音和祖母最后的呐喊："别回头！永远别回来！"
我沿着狭窄的维修通道狂奔，身后传来一连串爆炸声。通道剧烈摇晃，管道破裂喷出滚烫的蒸汽。红色应急灯指引我拐过一个又一个弯，而身后，某种庞大的东西正在紧追不舍。
倒计时到10秒时，我看到了出口——一扇标着"地面通道"的铁梯。我拼命爬上去，手指磨出血也顾不上。顶部的井盖被锁住了，我用尽全力撞击它。
3秒。2秒。1秒。
井盖突然被掀开，一束刺眼的阳光照进来。一双有力的手抓住我的胳膊，将我拉出地下。就在我离开井口的瞬间，整个地面剧烈震动，一声闷响从地底传来，接着是久久不散的金属哀鸣。
"安娜·彼得罗娃？"穿制服的男人问道，"我是地铁应急小组的米哈伊尔。你能告诉我们下面发生了什么吗？谢尔盖·瓦列里耶维奇在哪？"
我望向远处的地铁入口，警车和救护车的灯光闪烁成一片。阳光下，我的皮肤呈现出一种不自然的苍白，血管隐约泛着蓝光。锁骨下的注射点灼烧般疼痛，但更奇怪的是，我能感觉到——以一种无法解释的方式——地底深处那些正在安静下来的存在。
"全都结束了，"我轻声说，不确定自己是在回答他还是告诉自己，"他们终于可以安息了。"
米哈伊尔疑惑地看着我，正要继续询问，他的对讲机突然响起："队长！在共青团站发现幸存者！一个老人和两个孩子，他们说看到一个'穿白裙的小女孩'指引他们到安全区域..."
我闭上眼睛，任由泪水流下。注射器里的东西正在改变我，我能感觉到它在我血管中流动，与我的DNA融合。祖母说得对，我再也无法过正常人的生活了。
但也许，我想，这未必是件坏事。
远处的地铁入口处，阳光照不到的阴影里，一个湿漉漉的小女孩身影一闪而过。只有我注意到了她，也只有我听到了她最后的低语：
"谢谢。"