草原上的风带着青草与牲畜粪便混合的气味，我——巴图，一个在乌兰诺尔生产队放了大半辈子羊的老牧民，蹲在蒙古包外磨着我的老猎刀。刀身己经锈迹斑斑，就像我这把老骨头一样，但刀刃依然锋利，能轻易割开羊皮。
"巴图老爹！"生产队的小伙子朝鲁气喘吁吁地跑来，脸色煞白，"东边的草场...出事了！"
我慢慢站起身，膝盖发出不堪重负的咔哒声。1974年的内蒙古草原，本该是水草丰美的季节，可今年却异常干旱。我跟着朝鲁向东走去，脚下的草皮干枯发脆，每一步都发出细碎的断裂声。
"就在那儿！"朝鲁指着前方一片低洼处，声音发颤。
我眯起昏花的老眼，随即倒吸一口凉气。洼地里躺着五只羊的尸体，皮肉己经被啃食得七七八八，露出森森白骨。最诡异的是，那些啃痕不是狼或狐狸留下的，而是密密麻麻的小齿印——老鼠的齿印。
"这不对劲，"我蹲下身，用猎刀拨弄着一只羊的头骨，内里己经被掏空，"老鼠不该这样成群攻击活羊。"
朝鲁咽了口唾沫："昨晚守夜的巴特尔说，他听见草场上有奇怪的声响，像是...像是很多小脚在跑动。"
我站起身，环顾西周。草原在暮色中显得格外寂静，连虫鸣都没有。这种安静让我后颈的汗毛竖起——草原从不该如此安静。
回到蒙古包，我翻出祖父留下的那本破旧笔记。祖父是这一带有名的萨满，虽然那些"封建迷信"的东西在文革时被批得一文不值，但此刻我迫切需要在那些泛黄的纸页中寻找答案。
笔记中有一页画着诡异的图案：十几只老鼠尾巴纠缠在一起，形成一个怪异的结。旁边用蒙文写着："当鼠尾相缠，死神将至。"
我合上笔记，蒙古包外传来窸窸窣窣的声响。我掀开门帘，借着月光，看见十几只老鼠正排成一列从蒙古包前经过。它们行动整齐得可怕，就像一支训练有素的军队。
第二天清晨，生产队召开了紧急会议。队长铁木尔是个坚定的无神论者，对我和几个老牧民的担忧嗤之以鼻。
"老鼠多了就下药！"他拍着桌子，"哪有什么神神鬼鬼的！现在是科学时代！"
兽医格日勒推了推眼镜："我己经向旗里申请了灭鼠药，但要一周后才能送到。"
散会后，我独自骑马去了最远的草场查看。越往北走，草场的情况越糟。有些地方草皮己经被完全啃光，露出下面干裂的泥土。在一处废弃的旱獭洞里，我发现了令人毛骨悚然的一幕——
数百只老鼠挤在一起，它们的尾巴不可思议地缠绕成一个巨大的结，就像祖父笔记中画的那样。这些老鼠一动不动，只有眼睛在黑暗中闪着诡异的红光。最可怕的是，当我靠近时，它们齐刷刷地转过头来看向我，仿佛共享着同一个意识。
我踉跄着后退，上马狂奔回营地。那天晚上，我做了个噩梦，梦见自己被无数老鼠淹没，它们用细小的牙齿一点一点啃食我的血肉...
三天后，灭鼠药还没到，鼠患己经失控。仓库的粮食被啃得一干二净，夜里蒙古包外全是窸窸窣窣的爬行声。更可怕的是，开始有牧民失踪。
第一个是守夜的巴特尔。早晨人们只找到他的靴子，里面塞满了啃得干干净净的脚骨。接着是铁木尔的小女儿，她的床铺上只剩下一滩血迹和几缕头发。
恐惧像瘟疫一样在生产队蔓延。有人提议撤离，但最近的公社也在八十里外，途中要经过大片鼠患最严重的草场。
第七天夜里，我被一阵刺耳的尖叫声惊醒。冲出蒙古包，眼前的景象让我血液凝固——
月光下，一个由成千上万只老鼠组成的巨大"生物"正在营地中央蠕动。那些老鼠的尾巴全部纠缠在一起，形成一个首径近三米的恐怖核心，外围的老鼠则像触手一样向西周伸展。它们正拖着一个惨叫的牧民向那个核心移动，那人己经被啃掉了半张脸。
"鼠王..."我喃喃道，想起了祖父讲过的传说——当老鼠数量超过某个界限，它们会自发形成一个集体意识，尾巴纠缠在一起，成为不死的怪物。
我转身跑回蒙古包，翻出所有的煤油和布料。当我再次出来时，那个"东西"己经吞噬了那个牧民，正缓缓向其他蒙古包移动。
"长生天保佑..."我颤抖着点燃了手中的火把，向那个噩梦般的生物冲去。
火光照亮了那张由无数老鼠组成的"脸"，它们齐刷刷地看向我，发出一种诡异的、类似笑声的吱吱声。我投出火把，火焰瞬间吞没了外围的老鼠，但核心部分却诡异地散开又重组，仿佛拥有智慧一般。
接下来的场景成了我余生挥之不去的梦魇——那些没有被烧死的老鼠开始向我涌来，它们爬过同伴焦黑的尸体，眼睛里闪烁着不属于动物的恶意...
当我再次醒来时，己经是在旗里的医院。据说我是唯一幸存者，救援队到达时，整个生产队己经成了老鼠的盛宴。他们发现我时，我浑身是血地躺在一个用死老鼠围成的圆圈中央，手中紧握着那把老猎刀。
旗里的干部们把这归咎于"罕见的鼠疫爆发"，下令封锁了整个区域。没人相信关于"鼠王"的故事，就像没人相信草原深处那些古老的传说一样。
但我知道真相。每年春天，当草原上的老鼠开始繁殖时，我都会在蒙古包周围撒上厚厚一圈盐——祖父笔记上说，这能阻止尾巴相缠。
因为我知道，它们还在那里...等待着数量足够多的那一天，等待着再次缠尾成王。