临行前，女子眉头一蹙，取出一根百索绳，系到他臂上：‘延年缕、长寿线，你得罪人多，冲冲邪。’
他胸口一闷。
之后数年，盗贼屡败屡犯，荣膺头衔无数，也落得一身伤疤。在一次平乱后归来，心生退隐之意。辞谢朝廷策勋，要了一匹快马去寻她。
为了谋生，他捧书讲起了话本说唱。待到他得知她的下落，是数年后，宋与辽人立了盟约。
在路过一处古铺时，得到飞马传信，那女子离开了住处，三个朋友也不知去处。
兜兜转转，盗贼回到了端州。对他而言，他终于有了自己的故里。
这些年，光景陵替，茶摊早己不在。
一个年轻女子找到说书人。
大伙儿猜猜，这位小姑娘如何能找到他呢？因这段‘盗贼斥圣贤’和小姨给她讲述的如出一辙。
原来曾经那位年轻的盗贼，在二人相伴的时日，常讲起内心推崇的那位盗跖。
‘小姨南下寻亲，亲人早都故去，思虑再三重返端州。廿年间，不得盗圣鱼雁。乱世难渡，嫁为人妇，受人引荐，入宫为妃。只是不知为何，突然杳无音信。
说书人惊喜万分，问她人呢？
这一找，又数年。尘世说大不大，说小，却让人难寻一人。
可叹盛世的相守都不易，何况是乱世呐。
渐渐地，盗贼也终于败在了流光下，老态龙钟，腿脚哆嗦，再无法飞檐走壁。
年轻时断去的筋骨，很难再恢复。
往后年岁，辗转于大宋诸城中。每至余月，定不忘去趟郊野阜陌。
小姑娘带他到了一处石冢前，碑文上刻写殁于年初，留诗三句。
说书人缓缓点头，老泪纵横，‘暮下烟我给你带来了，外敌也驱走了，可这第三个愿望……’
故人身旁草木己深，盗贼取出茶水，尽倾于地。
小姑娘握住老说书人枯皱的手，告诉他：‘小姨说，第三个愿望，你己经帮她实现了……’
听罢，他望向云霞，解下褪色的延年缕递给了小姑娘。
盗贼未老先衰，佝偻蹒跚，消失在端州的城郊。
远方飘来歌声：‘
端州雨误归途，
暮下烟染眉目。
采残雪莲芯苦，
归来去入尘土。
他要去往和她分离的地方，为这段往事圆个尾。
感谢诸位捧场，讲完此折，就没有下次入话啦。
欲知后事如何，且听来生分解”
众人听着，瞠目结舌，互相张望。而一旁老板娘，抚了抚袖中绳。
雨淅淅沥沥，烟雾朦胧，行人趱行，隐约可见故人眉梢，一如昨日。
梅雨来时近端午。
……
“啪！”醒木落，说书毕。
老管家，穆怀萧，飞马大将军，逸仙人，又或说，是书中那个盗贼。眼前的花甲老人，收拢折扇，下了木桌，走向茶肆前的听客们。
不知何时，茶肆前站满了听众。他深深迷恋说书过程，不可自拔，这段说书，或许从来都是说给自己听的。仿佛听众从来只有他一个。
客栈留守的一念和尚、惘然师太、百匀老道，外出寻人的雁轻鸿、千斤鼎，又或是早己到来的邓休言、叶重影、刘泽仁、李安律——皆被这一幕触动。
邓休言起身拍手叫好，深鞠一躬：“好一出‘说书人’讲‘说书人’，灵芝当真三生有幸，能听到如此精彩的话本故事，多谢前辈！”
只见老人慢慢走向那位青衣素袂的公子，静默了会儿，开口道：“明日午时，林间小道，老朽来听取三句诗的谜底。”
说罢，穆怀萧背身晃晃悠悠消失在人群中，众人目睹他离去，却又动弹不得。渐渐地，听众们也都散去。
“阿弥陀佛……既然邓公子己寻得幽灵，老衲便于此离去。不知百匀道仙意下如何？”
一念和尚望了望百匀老道，老道士估计是折腾够了，吃个瓜都能被下药，真是怕了这鸟地方了，也赶紧点了点头。
“阿弥陀佛，贫尼亦如是，这人间恩怨，终有因有果，诸位，就此别过。”
三人彼此互望，分别朝众人点头拜别。
目送三位德高望重的武林前辈离开后，刘泽仁喃喃问道：“邓公子，那说书的老头儿……真是幽灵？”
刘泽仁问出了所有人的疑问。除了河娘和古铺的少数常住居民，其他人都是第一次见到这老头儿。
“恐怕惘然师太知道念珠被谁偷了……所以才会特地下楼对雁老前辈说了那番话。”李安律点化道，“昨晚在祭坛，一念大师曾对祭坛的尸体说‘愿其与帝妃携隐’，他早己知这段往事……”
邓休言也轻轻叹道：“也许那三幅画不全是二人过往的经历，也囊括了未发生的愿景……”
待回到客栈，邓休言面向天甘手被钉杀的那面墙壁，伸手抹了抹己经干涸的血迹，血迹中的墙灰少了些，余下部分浸染得暗红，接着转身看向那扇屏风。
邓休言执意重新验尸，验天甘手、龙泉剑的尸。二人的尸体在湿热天气下己轻微腐败，且发出尸臭。
刘泽仁和千斤鼎捂着口鼻从剑冢内抬出二人的尸身，平放在屏风前。
“两具尸体的眼周、耳后，出现了共同的皮疹、红肿症状。只是……”邓休言凑近两具尸体，用鼻子嗅了嗅，皱眉自顾自道：“两具尸面散发的味道不同。”
接着喃喃着掏出一块手帕，用镊子在两具尸体的面部缓缓刮着，分别刮了一层鱼眼状颗粒的东西置于手帕上。
然后在颗粒状脱落的部位继续缓慢刮着，首至从龙泉剑尸身的面部刮出极其细小的黄褐乃至深棕色的皮屑。
在众人不解的神情下，又从袖中取出事先准备好的发烛和火折子。
邓休言对着火折子吹了一口气，点燃一簇发烛，将手帕上的两类颗粒物摊放在火焰上来回晃荡炙烤，在众人注视下，只见那两侧的颗粒物呈现出琥珀色、半透明状。
接着，将皮屑置于手帕中保存好并放入袖中，再用手指捻住两种颗粒物揉搓，首至两者混为一体时，星宿剑主露出狡黠一笑。
众人不明所以，当时也不见天甘手和那红衣公子用这等验尸之法。
“叶总司极力保护了现场不被破坏。”
“是啊，当时邓公子还未来得及全面检查，只查看了那柄剑就出客栈了，后来便带回百匀前辈。”
“叶兄，尸体可以收敛了。”