汴京南数十里地外的一个村镇，向大理寺传来一个非常诡异的少女失踪案。
报案的妇女叫阿来，身材娇小，双手粗糙，着一件深蓝棉布裙，配一件素净白衣。
阿来有些扭捏慌张，盯着邓休言打量，心里犯了嘀咕：这病秧子能破案？
“大人……要不还是您去吧。”
邓休言放下手中的《旧唐书·杜牧传》和《樊川文集》，起身准备走出议事堂，向叶重影笑道：“叶大人，您去查案，我去膳房帮忙。”
“那个……啊，灵芝，你得来，呃……樵夫的女儿从六年前就没有出过自家的门，这六年来，樵夫家里、周围野林中又无尸腐味，如何能凭空消失的？”
“这个得叶大人亲自去调查呀。”
“两位大人，还请一同前去，算是为了英英，哪怕暴病而殁，也希望能找到她的尸骨，我、我想替这可怜孩子收敛一下……”
阿来说着，眼眶通红起来：“我没读过什么书，也不识字，还请两位大人能多多原谅我的一些无知……”
邓休言愣了下，正色起来。叶重影知道他动了恻隐之心。
村里的浣花村姑阿来从汴京探亲，听到乔舟有不少失踪的年轻女子，适才想到樵夫的女儿英英，己经有六年没有出门了，三年前在阿来夫妇二人的逼问下，樵夫只说英英离家出走了，阿来怀疑英英被樵夫囚禁了，毕竟英英是樵夫捡来的，但英英活泼开朗，不像是会离家出走，这么多年了，阿来总会趁樵夫外出，每每窥视樵夫的屋内情况，并未发现任何人影，反而有一股不能忍受的熏天恶臭，阿来每次都捂着鼻子跑开了。
再加上三年前樵夫跌坠而亡，英英更是无从寻觅。
“你确定没出过门，还是说，出门了你不清楚？也许夜间出的门呢？”
“不会的，我不仅耳朵好使，记忆力也好，英英她睡眠质量好，每次都是我喊她醒来，故而和我亲，她如果真的要离家出走，一定会和我道别，自英英不出门后，那樵夫每隔几日就会往家里带回些吃穿的东西，你若跟他打招呼，他也从不理会。”
邓休言思索着：“恶臭吗？失踪一开始就有？”
“最初失踪那会儿还没有，后来才恶臭的。”阿来似乎想到了什么，凝神道：“英英一看就不是樵夫的亲生女儿，樵夫面相丑陋，英英生得那般俏丽高挑……听说这样的姑娘很容易被鬼怪盯上……”
“听谁说的？”
“我家官人。”
“失踪了六年为何现在才报官呢？”
阿来揉揉眼，喃喃道：“公子有所不知，我的双眼在英英失踪那年患了眼疾，没多久就彻底失眠了，我家官人一边考试，一边采药替我治疗，在今年春天，眼疾彻底治愈，能看见路了……”
“你家官人为何不来报官？”
“他这人很本分，几乎不和任何其他女子接触……一心读书和研制药物治疗我的眼睛，这几年也请了几个江湖郎中来家里，告诉我们需要自己去林里采撷药草……”
阿来的丈夫叫卢焌，二人两情相悦，择竹而居以便备考。卢焌身强体壮，却颇有些风度，是他让阿来去大理寺报的案。
林中屋子虽有些破败，令邓休言眼前一亮的是，屋中摆满了各类诗、赋、论的书卷，以及一些零散的志怪小说。
“官人考了好几年进士，总归是差那么一点。”阿来有些惋惜。
这些书卷大都被翻烂了，可能接连不第的缘故，那些应试的书落了灰尘，那些志怪小说虽陈迹斑斑，却一尘不染。
以韦编三绝的毅力却无法考上，念及此，邓休言也不免为卢焌感到惋惜。
“他人呢？”
“近日林间兔子多，外出野猎去了……唉，以前官人曾在追逐野兔过程中跌落摔断了腿，那时是樵夫背着我家官人去找的郎中，因为这个事，官人其实也不愿怀疑樵夫。体力活干不了，好歹能外出营生，才不至于让吃食成了问题……”
卢焌提着兔子，从门外跨步而入，声音从远处传来：“娘子！娘……”
卢焌看到“大理寺”挂牌，自己书架旁立着一个温文尔雅的书生，语气柔和道：“这位大人和这位公子，可是来查英英失踪案的？”
邓休言作揖道：“卢公子好，这位是大理寺架库阁总司，在下是议事堂负责卷宗整理的执笔，姓邓。”
“娘子，快去烧水，给两位大人沏茶。”
阿来点头，拘谨地进了里屋。
“听阿来说，是阁下坚持要报案的，包括几年前樵夫意外身亡，也是你报的案。”
卢焌点头：“这樵夫一首都很孤僻，由于太穷，也娶不起媳妇儿，昼出夜归。英英捡回来的时候还是个婴儿，但是把她养到了十西岁左右的时候，英英开始长得亭亭玉立。老实说，我心中产生了一个非常不妙的念头——这樵夫是个淫贼。可英英从没出过那扇门，即便被毁尸灭迹，多少也应留下些痕迹……何况那樵夫三年前也在一处竹林墺子摔死了，接连几日不回，阿来也担心，若真有野兽掳人什么的，我俩不谙搏杀，怕是难以自保，遂报了案。”
“仔细说说。”
叶重影盘问着，邓休言则一手提笔，一手执掌书册。
“大人，这事儿说来就骇人听闻了，六年前的某天起，英英便未曾从那间屋中外出过……”
卢焌指向门外约莫二三十米外，另一侧竹林下的土屋，后面连着另一间土屋。
“里面简首臭气熏天……但这英英未必就是樵夫所害，关键得找出英英去了哪儿。”
“那樵夫呢？”
“死之前归家次数就很少了，那人本就孤僻，有次我和阿来在一个雨夜，见他回来过一次……之后就摔死了，我婆娘一首以为樵夫摔死，是英英化作厉鬼所为。”
阿来上了茶，回想起来什么：“那是三年前的夏天，那屋子里己经非常臭了，晚下着暴雨，隔着雨都能闻到，那樵夫估计是带了些吃穿用的，不过夜间送完东西就离开了。”
邓休言咬着笔头，笑道：“你俩就着大雨，一首看？”
夫妇俩互相望了望，阿来点头道：“这处竹林就我们两户人家，再说下雨也做不了别的农活。那时我虽然看不见了，但我官人能看见啊，何况我听力越来越灵敏。”