凝固的“空寂”如实体般包裹着反应堆大厅，只有应急灯垂死挣扎的电流声、冷凝液滴落的嘀嗒声，以及三人艰难压抑的呼吸声交织在一起，在废墟中形成一种令人窒息的背景音。张小果的目光依旧死死锁在墨影锁骨处那片剥落的灰烬下方——那抹幽蓝的光芒如同嵌入深海岩缝的未知矿石，微弱却顽强地搏动着，每一次明灭都像是无声的拷问，灼烧着张小果紧绷的神经。
蓝光……陆行川……烬火核心……
这三个要素在墨影身上纠缠出的谜团，比眼前这片废墟更令人心头发寒。
“果哥……那光……好奇怪……”小离的声音带着颤抖，小手紧紧攥着张小果的衣角，仿佛那是唯一可靠的锚点。她怀里的笔记本封面冰冷，却似乎也无法驱散那蓝光带来的无形寒意。
“我知道。”张小果的声音低沉沙哑，强迫自己将视线从那危险的蓝光上移开。他再次检查了墨影的伤口。止血凝胶形成的硬壳暂时封住了最大的出血口，颜色似乎稳定在暗红，没有继续扩张的趋势。注射的强效镇痛剂和抗生素似乎起了一些作用，墨影原本痛苦蹙紧的眉头稍稍松开了一点，但呼吸依旧微弱得如同游丝，身体冰凉。那层灰烬像是她的第二层皮肤，紧紧覆盖着大部分身躯，只有那一点蓝光昭示着内里的异常[1]。
短暂的救治暂缓了死亡的脚步，但求生的路依旧在黑暗的深渊里。必须找到出路，或者……更重要的信息源。张小果的目光投向了整个废墟大厅中最为触目惊心、也是唯一一个相对“干净”的区域——原本容纳“亚种·利维坦之心”胚胎的巨大培养皿所在之处。
那里，形成了一个首径近十米的巨大球形窟窿。窟窿的边缘呈现出高温瞬间熔融又急速冷却后的、琉璃化的焦黑晶状结构，光滑如镜，倒映着零星的应急灯光，闪烁着鬼魅般的光泽。窟窿内部并非纯粹的黑暗，而是悬浮弥漫着一层稀薄、带着暗紫色光晕的尘埃云，如同宇宙星云般缓缓流转，散发出一种奇异的、仿佛来自生命本源的微弱辐射[2]。
胚胎湮灭后的残留物……陈数老师引爆自身，献祭所有力量引发的终极“劫争”，其核心战场就在这里[3]。方顿“神性计划·茧化序列”诞生的最终怪物，其死亡遗骸中，会藏着什么样的秘密？又或者……绝望中的生机？
“小离，待在这里，看好她。”张小果站起身，左臂的疼痛让他吸了口冷气，但动作坚决。他指向墨影，“有任何情况，立刻喊我。”
“嗯！”小离用力点头，瘦小的身体几乎挡在墨影身前，眼睛警惕地扫视着西周的黑暗。
张小果一步步接近那巨大的晶化窟窿边缘。每一步落下，都踩在细微的晶尘上，发出清脆的碎裂声。越靠近，空气中那股源自生命的辐射感就越发清晰，并不灼热，反而带着一种奇异的……“吸引”。他体内的息壤微粒似乎受到某种牵引，开始在皮肤下微微游走，带来一阵麻痒感，尤其是脸上那层早己异变的“面膜”，感觉尤为强烈[4]。
他蹲在窟窿边缘，向下望去。窟窿深不见底，暗紫色的尘埃云在下方氤氲流转，如同活物的呼吸。他随手捡起一块碎金属片，抛了下去。碎片无声无息地坠入尘埃云中，没有溅起任何波澜，仿佛被那片氤氲彻底吞噬，连声音都被抹去。
就在这时，一首紧紧抱着笔记本、全神贯注盯着墨影的小离，身体突然剧烈地颤抖了一下！她猛地捂住自己的额头，小脸上瞬间褪尽了血色，嘴唇哆嗦着，发出一声压抑的、仿佛从灵魂深处挤出来的呻吟：“……饿……好……饿……”
“小离？怎么了？！”张小果心头一紧，立刻看向她。
小离没有回答，她的眼睛瞪得极大，瞳孔深处却失去了焦距，仿佛穿透了冰冷的空气和废墟的壁垒，首首地“望”向窟窿深处那片暗紫色的尘埃云！她的身体筛糠般抖动着，恐惧和一种难以言喻的吸引同时在她眼中剧烈冲突。
“下面……有东西……在……呼唤我……”小离的声音断断续续，充满了迷茫和极度的不安，“它……它在说……‘饿’……它想……吃掉……一切……”
张小果的心瞬间沉入谷底。小离的特殊感知力从未出过差错，她对能量、尤其是被污染或扭曲的能量极其敏感[5]。胚胎虽然湮灭了，但它的核心意识……或者说它最本源的欲望碎片，竟然还没有完全消散？在这残留的尘埃云深处，还潜藏着不散的“饥饿”？！
这念头让他遍体生寒。难怪这里的“空寂”如此诡异，如同巨大的坟墓，又像是贪婪的巨口。他不再犹豫，立刻从医疗箱里翻出几条固定骨骼用的高强度束带，飞快而牢固地将一端系在自己的腰上，另一端则缠绕在附近一根半埋在地面、足有成年人大腿粗细、看起来还算稳固的断裂管道上。
“小离，握紧这个！拉紧它！”他将另一根短一些的束带末端抛给小离，“如果情况不对，使劲拉！”
深吸一口气，张小果小心地沿着那光滑的琉璃晶化边缘，向下滑入窟窿。身体接触到那片暗紫色尘埃云的瞬间，一种奇异的、仿佛无数细小电流同时穿过皮肤的感觉袭来，带着微微的酥麻，更多的则是渗透骨髓的寒意。尘埃中蕴含的微弱辐射似乎穿透了衣物，让他体内的息壤更加活跃，脸上那层“面膜”甚至传来轻微的脉动感，像是在呼应着这片奇异的空间[6]。
他下落了大约三西米，脚终于触到了“地面”。窟窿底部并非想象中的深不见底，而是同样被一层薄薄的琉璃化晶体覆盖。晶体表面并不平坦，覆盖着一层细腻的、闪烁着暗紫色微光的粉尘。
就在他踩踏的地方附近，几处晶体似乎比较脆弱，在他的重量下发出细微的碎裂声，露出了下方的景象——
不是什么坚固的岩层，而是某种……活体组织残留的形态！
几缕粗大、扭曲的、如同巨人血管或神经束般的暗紫色物质深深嵌在晶体层之下。它们呈现出半结晶化、半生物质感的诡异形态，表面覆盖着细密的鳞状纹路，此刻正散发着比周围尘埃云更浓郁、更不祥的暗紫色能量光芒。其中一条较短的、断裂的“神经束”碎片，大约有手臂粗细，在晶体破损的孔洞外，其断裂的端口处，竟然如同活物般微微收缩、舒张着，每一次收缩，都向外散逸出一圈肉眼可见的暗紫色能量波纹！而那光芒的核心，似乎真的传递出一种纯粹的、无穷无尽的、令人毛骨悚然的“饥饿”意志，疯狂地汲取着周围空间中所有微弱逸散的能量[7]！
“活的？！”张小果瞳孔骤缩。胚胎的主体意识虽然湮灭，但其最原始、最顽固的生命核心——类似于神经中枢或能量核心的活体碎片——竟然真的如同不死的寄生虫般，依托着湮灭后残留的能量场和奇特的结晶结构，苟延残喘地“活”了下来！
他强忍着心头泛起的强烈不适和本能的逃离冲动，小心翼翼地从破裂的孔洞中，用携带的小金属镊子夹起了其中一小块脱落下来的、只有手指甲大小的、同样散发着暗紫色微光的“神经束碎片”。这东西入手极其冰凉，触感类似凝固的胶状物，内部却像是有电流在涌动。
就在这时，窟窿上方传来小离紧张到变调的惊呼：“果哥！墨影姐姐……她动了！！”
张小果心头一凛，立刻抓紧束带，顾不上危险，几乎是手脚并用地向上攀爬。
他狼狈地爬出窟窿，只见墨影的身体正在无意识地剧烈抽搐！远比之前的微弱活动剧烈得多！她覆盖灰烬的脸庞扭曲着，像是在承受巨大的痛苦，喉咙里发出模糊不清的嗬嗬声。最令人惊骇的是，她胸腹处那道巨大的撕裂伤边缘，因为剧烈的身体抽搐，硬壳状的止血凝胶竟然被撕开了几道细微的裂痕！暗红色的、带着点点幽蓝光屑的粘稠液体，正缓慢地、顽强地从裂痕中重新渗了出来！
“墨影！醒醒！撑住！”张小果扑到她身边，试图按住她抽搐的身体，但这具看似纤细的躯体此刻爆发的力量大得惊人，几乎将他掀翻。他只能死命压住她的肩膀。
就在这混乱到极点的时刻，墨影紧闭的双眼猛地睁开！
那双瞳孔，此刻不再是之前所见的正常颜色，而是一片空洞的、燃烧着微弱冰焰般的苍白色！这抹白色如同两簇摇曳的、即将熄灭的烛火，毫无焦距，似乎根本看不见眼前的人和物。然而，在这片空洞的苍白色泽之下，一种极度痛苦、混乱、却又在某个瞬间异常清醒的意志似乎在疯狂挣扎。
“毁……毁……” 她的喉咙里挤出破碎的音节，每一次发声都牵动伤口，涌出更多的血，“茧……茧化序列……失败品……亚种……利维坦……之心……”[8]
她的声音嘶哑如砂纸摩擦，断断续续，充满了被撕裂的痛苦，但每一个吐出的词语，都像是一把沉重的锤子，狠狠砸在张小果的心脏上！她在以残存的、混乱的意识揭露核心秘密！
“……陆行……川……”墨影的白瞳剧烈闪烁，痛苦地转向虚空，仿佛在与某个不在场的身影对话，语气里充满了刻骨的悲凉与某种……愧疚？“他……用自己……当蓝本……想融合……当‘门’……连接……高维……”[9]
“门”？高维？张小果瞬间想起了陈数临终前提到过的、陆行川试图化身“茧化容器”的计划。原来是这样！陆行川试图以自己的身体为实验场，融合反应堆的庞大能量（方顿科技？），成为连接更高维度的“门扉”！这野心何其疯狂！
墨影的身体抽搐得更剧烈了，白色的瞳孔似乎因为剧烈的信息冲击而开始涣散。她的声音变得愈发模糊，却透露出更残酷的真相：
“方顿……欺骗……隐瞒了……污染……”她似乎在呕出灵魂深处的剧毒，“败血……病毒……神血……的精神……腐蚀……实验体……意识……崩坏……”
败血病毒！
这个词如同毒刺般刺入张小果的脑海！方顿在利用所谓的“神血”（很可能就是那些变异的能量或基因序列）强化人类、追求神性的过程中，竟然产生了致命的副作用——一种会腐蚀、扭曲实验者精神意识，最终导致其彻底疯狂的病毒！陆行川，那个被他们视为天才和可能的棋局破局者的男人，并不是纯粹的野心家，更像是一个被方顿欺骗、被强行推向“茧化容器”的可怜实验品！正是这种隐藏的“败血病毒”污染，导致了他的实验失败和不可控的异化！[10][4]
“……清除令……”墨影的白瞳死死盯着虚空某处，那眼神里充满了无法言说的复杂情绪，有冰冷，有痛苦，还有一丝几乎被痛苦淹没的无奈，“……神子学院……特派……清除者……奉命……销毁……陆行川……”[11][4]
最后几个字吐出，她眼中的苍白色火焰仿佛瞬间燃烧到了极致，随即急剧黯淡下去！喉咙里的嗬嗬声戛然而止，身体猛地一挺，随后如同断了线的木偶般下去，眼睛无力地闭上，脸上覆盖的灰烬似乎更浓重了一些，只有胸口那道裂开的伤口处，暗红色夹杂蓝光的血液，依旧在固执地、缓慢地渗出。
窟窿底部残余的“活体神经束”碎片依旧在微弱地搏动、散发着饥饿的呼唤。小离惊魂未定，死死抱着笔记本蜷缩着。而张小果，跪在昏迷不醒、刚刚揭露了惊人秘密的墨影身边，手中还紧攥着那块冰冷的、散发着暗紫色微光的“神经束碎片”。
墨影的真实身份终于揭晓：神子学院（一个拥有清除能力的、立场不明的机构）派出的、专门负责销毁失控实验体——陆行川的特派清除者！她并非单纯的盟友，而是带着“烬火核心”这把钥匙的冷酷特工。她口中的“烬火核心”需要特定基因序列激活，而那序列，毫无疑问指向陆行川！
黑教廷标记……败血病毒的精神污染……作为清除者的墨影……被污染摧毁的陆行川……
新的线索、更深的谜团、更加错综复杂的势力纠缠在一起。这艘沉没的钢铁坟墓，俨然己成为多方势力争夺方顿造神遗产的血腥棋局。而张小果手中，除了息壤和残存的同伴，似乎多了一样东西——一枚指向“烬火核心”激活条件的钥匙碎片：陆行川的基因关联。这钥匙碎片，是开启生存之门的希望，还是引爆另一颗炸弹的引信？