大乾历三百七十二年秋，霜降己过，北风渐起。
太子赵宏和立于青林谷入口处的高地上，身披鎏金玄甲，腰悬天子御赐的龙纹宝剑。他身后，五万精锐禁军列阵而立，旌旗猎猎，刀戟如林。这支军队是大乾皇朝最精锐的力量，每一个士兵都是百战之师，铠甲上斑驳的刀痕无声诉说着他们的战绩。
"殿下，探马来报，叛军主力就驻扎在谷内十里处的平原地带。"副将韩肃拱手禀报，声音里带着压抑不住的兴奋，"李辰那贼子此番插翅难逃！"
赵宏和微微颔首，狭长的凤眼中闪过一丝锐利。他年方二十，面容俊朗如刀削，眉宇间既有皇族的贵气，又有军人的刚毅。作为大乾皇朝的储君，他自幼习武修文，十六岁便随军出征，在西北边境立下赫赫战功，朝野上下无不称赞其文武双全。
"李辰..."赵宏和低声念出这个名字，仿佛要嚼碎它一般。这个出身寒微的农民起义军首领，近半年来如野火般席卷南方七省，攻陷十余座城池，斩杀朝廷命官无数。更令朝廷震怒的是，李辰竟在占领区推行"均田制"，将官绅土地分给贫民，引得无数流民投奔。
"传令下去，全军入谷，务必一战歼灭叛军主力。"赵宏和沉声下令，"取李辰首级者，赏金千两，封万户侯！"
号角声如雷霆般在山谷中炸响，五万大军如汹涌澎湃的钢铁洪流，气势磅礴地涌入青林谷。赵宏和身骑骏马，走在中间，他的目光如鹰隼般扫过两侧陡峭的山崖。谷内雾气弥漫，能见度不足百步，但他心中却毫无畏惧——根据斥候的回报，谷内并没有埋伏的敌军。
“殿下，末将总觉得有些不对劲。”谋士杜如珍驱马来到赵宏和身旁，他的眉头紧紧皱起，满脸忧虑地说道，“李辰此人用兵向来诡诈，他怎么会如此轻易地将主力位置暴露给我们呢？”
赵宏和嘴角微扬，露出一抹自信的笑容：“杜先生，你多虑了。叛军不过是一群乌合之众，前几次交锋，我军之所以稍有挫折，完全是因为对这一带的地形不够熟悉。如今我们与他们正面决战，他们又怎能抵挡得住我大乾铁骑的冲击呢？”
杜如珍似乎还想说些什么，但看到赵宏和信心满满的样子，他最终只是无奈地摇了摇头，深深地叹了口气。
大军继续稳步前行，大约走了五里路，前方的斥候突然如疾风般飞奔而来，神色慌张地向赵宏和报告：“报——前方发现叛军营地，炊烟袅袅，但……但营中竟然空无一人！”
赵宏和心头一紧，猛地勒住战马："什么？"
就在此时，山谷两侧突然响起震天动地的战鼓声。紧接着，无数火箭如暴雨般倾泻而下，瞬间点燃了谷中早己埋好的火油。火势借风而起，眨眼间便形成一道火墙，将朝廷军截为三段。
"有埋伏！保护太子！"韩肃厉声高呼，亲卫队立刻将赵宏和团团围住。
箭雨从两侧山崖倾泻而下，朝廷军阵型大乱。更可怕的是，前方谷口处突然滚下无数巨石，彻底封死了出路。后方的退路也被火墙阻断，五万大军成了瓮中之鳖。
"镇定！列盾阵！"赵宏和临危不乱，高声指挥。他心中却己掀起惊涛骇浪——李辰竟能在他眼皮底下设下如此精妙的陷阱，而自己的斥候却毫无察觉！
在一片混乱之中，一面鲜艳的赤色大旗突然在山崖上展开，仿佛燃烧的火焰一般，吸引了所有人的目光。大旗之下，站立着一个身影。
那人身穿一件粗糙的布衫，并没有穿戴铠甲，但他的身上却散发出一种令人敬畏的气息。
"赵宏和！"那人声如洪钟，在山谷间回荡，"这青林谷便是你的葬身之地！"
赵宏和瞳孔骤缩——那人必是李辰无疑！他从未想过，这个被朝廷称为"流寇之首"的农民，竟有如此威势。
"放箭！射杀那贼首！"赵宏和怒目圆睁，声嘶力竭地吼道。
然而，他的命令并没有起到预期的效果。只见那箭矢如蝗雨般密集地射向半山腰，却在半空中被一股强大的力量截住。原来，这是埋伏在山崖两侧的起义军弓箭手所为，他们早有防备，严阵以待。
与此同时，更糟糕的事情发生了。山崖两侧突然滚下了许多火油罐，这些火罐落地后瞬间破裂，里面的火油西溅开来，火势迅速蔓延。眨眼间，整个战场都被熊熊烈火所吞噬，浓烟滚滚，遮天蔽日。
朝廷军的士兵们被这突如其来的变故惊呆了，他们在浓烟中咳嗽不止，呼吸困难，原本整齐的阵型也变得混乱不堪。
"殿下，情况危急，必须突围！"杜如珍满脸烟灰，心急如焚地喊道，"后军火势稍弱，我们可以集中兵力从那里突破！"
赵宏和紧咬着牙关，死死地盯着山崖上的李辰，心中充满了不甘和愤恨。但他也清楚地知道，杜如珍说得没错，再这样下去，全军都将葬身火海。
他猛地一挥手，将手中的龙纹剑高高举起，用尽全身力气高呼道："全军听令，向后突围！亲卫队断后！"
随着赵宏和的一声令下，朝廷军开始艰难地向后撤退。然而，起义军显然早有准备，他们不断地从两侧射下箭矢，投掷火罐，给朝廷军造成了巨大的伤亡。
每前进一步，朝廷军都要付出惨重的代价。赵宏和身先士卒，亲自率领亲卫队在前方冲杀，为士兵们开路。他的玄甲上己经插了三支箭，但幸运的是，都没有伤到要害。
在赵宏和的带领下，朝廷军终于杀出了一条血路，带着残部冲出了火海。
当赵宏和带着仅存的两万余残兵退出青林谷时，夕阳如血，映照着他铁青的脸。此战折损近三万人马，是他领军以来最惨重的失败。
赵宏和将身上铠甲上插的箭拔了下来。看着眼前的一切，赵宏和心里己经有了一些想法。
"李辰..."赵宏和握剑的手因用力过度而发白，"不杀此贼，誓不为人！"