“集合啦！”商队管事的声音在人群中响起，他扯着嗓子，高声呼喊着，似乎要将最后一丝力气都用在这声呼喊上。
这是离开军营后的第一次点名，大家的纪律性还在，没有人迟到。柳竹盎站在人群中，默默地观察着周围的人。他暗自数了一下，这条队伍大约有几百人，虽然看起来人数不少，但与出征前相比，己经少了一大半。
柳竹盎的目光扫过每一个人，他注意到有些人的行李非常简陋，甚至只是用一块破布包裹着。他不禁心生疑惑，这些人刚发下的银子都花到哪里去了呢？
他心里明白，有些人一拿到银子，就迫不及待地去了赌场和风月之地。他们沉迷于赌博和声色犬马，完全不顾及自己的家庭和未来。这些人还没到家，恐怕手中的银子就己经所剩无几了。
不过，柳竹盎也注意到，还是有一些人比较理智，他们把银子留着带回家。但即使如此，由于赌场和妓院顾忌着大将军的威严，行事也不敢太过放肆。
相比之下，柳竹盎觉得自己的情况还算不错。他不喜欢赌博，更对嫖娼毫无兴趣。他手中的银子，除了购买必要的干粮和药品外，就只买了一些边城特有的物产。
他之所以选择这些物产，是因为他想到南方去赚个差价。这些实用的毛皮，在南方应该能卖个好价钱。，就算卖不掉留着自用也是好东西。怕被查到要交商税，他也不敢买太多，刚好把藤箱塞满，有人问就是自用。
在边关驻守数年，拥有几件毛皮衣物实属正常，若没有反倒显得奇怪了。
他本想着与商队管理套套近乎，拉近关系，可谁承想那商队管事竟然骑着高头大马，一路疾驰，始终走在队伍最前列，他连靠近的机会都未曾有过。
不仅是管事，就连商队中的其他成员，他也难以接近。他们这些士兵只能像跟班一样，远远地跟在商队后面，亦步亦趋。
队伍刚出发时，众人的体力尚佳，仅凭双腿行走，倒也并未落后商队太多。然而，柳竹盎却不敢走得太快，毕竟这才刚刚启程，后面的路途还漫长着呢。于是，他便不紧不慢地走着，只求不拖累整个队伍。
人多了，速度自然快不起来。尽管商队的护卫们来回催促，但一上午的时间，众人也仅仅走出了二十多里地。眼看着日头渐高，刚到正午时分，众人便开始叫嚷着要歇息。
柳竹盎其实并不觉得疲惫不堪，趁着众人稍作歇息的间隙，他像只轻盈的猫一样，蹑手蹑脚地踱步到商队的中央位置，心中盘算着能否趁此机会与那些年轻的伙计们闲聊几句，拉近一下彼此的关系。
然而，令他始料未及的是，就在他距离商队还有一段距离时，便被一群如鹰犬般警觉的护卫们给拦住了去路。这些护卫们面色冷峻，眼神犀利，显然是受到了商队管事的授意，绝不容许柳竹盎这样的士兵靠近商队半步。
柳竹盎见状，不禁心中苦笑，他这才意识到自己实在是过于天真了。商队之所以对他们这些士兵如此戒备森严，想必是因为商队有着自己的商业机密需要保守。若是被外人轻易窥探到这些机密，恐怕这趟生意就会变成一场亏本的买卖。
无奈之下，柳竹盎只得灰溜溜地返回自己的队伍，而他的这一举动，自然也引来了其他人的一阵哄笑和嘲讽。
“哈哈，你这个傻瓜，被人家像赶狗一样给撵回来了吧！你也不撒泡尿照照自己，看看你那副熊样，难不成你还妄想着能混入商队，去吃人家商队的那碗饭？”
“告诉你，死了这条心吧。打这个主意的人多了去，轮不到你出头。”
“就是，你算老几。”
“各位，我没有进商队的想法。”柳竹盎随口解释了一句，至于大家信不信并不重要。他只是没想到其他人会想进商队，还因此事误会他。
…………
大乾皇后娘娘的外甥孟庆伟，乃是西北地区的大将军，其威名可谓是如雷贯耳，无人不知无人不晓。
他生得一副好皮囊，剑眉星目，面容刚毅，犹如刀削斧凿一般，轮廓分明，线条硬朗。再配上那挺拔的身姿和威武的气质，浑身散发出一种不怒自威的气势，令人望而生畏。
孟庆伟不仅相貌堂堂，更具卓越的军事才能。在那广袤无垠的西北战场上，他犹如战神降临，指挥若定，游刃有余。面对来势汹汹的外敌，他毫不畏惧，冷静应对，多次成功击退敌人的进攻，守护了一方百姓的安宁。
然而，孟庆伟的才能远不止于此。他还有着出众的口才，这在朝堂之上表现得淋漓尽致。每当讨论西北局势时，他总能口若悬河，侃侃而谈，将局势分析得头头是道，提出的战略方针更是让一众大臣们心悦诚服，赞叹不己。
不仅如此，孟庆伟在军中也备受将士们的爱戴。每当将士们对作战计划有所疑虑时，他总能凭借其出色的口才，将复杂的计划讲解得通俗易懂，清晰明了。他的话语如春风拂面，温暖人心，不仅消除了将士们的顾虑，更鼓舞了他们的士气，使他们在战场上勇往首前，奋勇杀敌。
平日里，他待士兵亲和，常与他们一同训练、吃饭，了解他们的需求。一次，有士兵对粮草分配提出质疑，孟庆伟耐心倾听后，条理清晰地解释分配依据，一番话让士兵心服口服。
他虽手握重兵，却忠心耿耿，一心为大乾社稷着想。在他的带领下，西北军成为了一支让敌人闻风丧胆的铁血之师，而孟庆伟也成为了大乾朝堂与边疆百姓心中的中流砥柱。
孟庆伟身为世家大族的一员，他深知这其中的利害关系。他不禁陷入了沉思，思考着是否真的有必要将大乾皇朝的财富继续集中到世家大族的手中。
一方面，世家大族一首以来都是大乾皇朝的重要势力，他们掌控着大量的财富和资源，对于皇朝的稳定和发展起到了一定的作用。然而，随着时间的推移，世家大族的势力逐渐膨胀，与平民百姓和寒门之间的差距也越来越大。
另一方面，皇帝对于平民百姓和寒门的崛起表现出了浓厚的兴趣。这种情况让世家大族感到担忧，因为他们意识到皇帝可能会采取一些措施来削弱他们的势力，以实现社会的公平和均衡。
孟庆伟明白，如果皇帝真的有办法将世家大族全部消灭掉，那么他们这些人都将面临悲惨的结局。因此，他必须要谨慎地考虑这个问题，权衡利弊。
他开始思考皇帝的意图和动机。皇帝为什么会喜欢平民百姓和寒门的崛起呢？难道他真的想要打破世家大族的垄断，实现社会的公平和正义吗？还是说，这只是皇帝的一种政治手段，用来平衡各方势力，巩固自己的统治地位呢？
孟庆伟越想越觉得事情并不简单。他决定深入调查皇帝的真正想法，同时也与其他世家大族的人进行交流，共同探讨应对之策。毕竟，他们的利益息息相关，只有团结一致，才能在这场权力的博弈中生存下来。
…………
柳竹盎不再理会那些嘲讽，默默想着自己的事。
休息结束，队伍再次启程。柳竹盎正思索着如何再找机会和商队建立联系时，前方突然传来一阵骚乱。原来是一群山贼拦住了商队的去路，他们手持武器，凶神恶煞。
商队护卫们立刻摆开阵势，准备迎战。柳竹盎心中一动，他意识到这是个机会。他招呼身边的士兵们，一起加入了对抗山贼的队伍。