北风卷着碎雪沫子撞在破庙的残垣上，那孩子就缩在墙角，冻得通红的小脸仰着，像只炸毛的幼兽。他干裂的嘴唇翕动着，声音嘶哑却带着股犟劲："我阿爹说了，人要有骨气！就是饿死，也不吃嗟来之食！"
庙门口的老妪叹了口气，将手里冒着热气的粗瓷碗又往前递了递。碗里是掺了野菜的小米粥，香气随着白汽丝丝缕缕飘过去，勾得孩子的肚子发出"咕噜"一声响。他赶紧把脸埋进膝盖，单薄的肩膀却仍在微微发抖。
"娃儿，这天寒地冻的，哪来那么多讲究。"老妪的声音像被雪浸过，温温软软的，"这粥是老婆子自己熬的，不算旁人的粮食。你就当......帮我个忙，喝了暖暖身子，不然这碗粥凉了，老婆子一个人也喝不完。"
孩子抬起头，睫毛上还挂着霜花，眼睛却亮得惊人。他死死盯着那碗粥，喉结上下滚动了好几下，最终还是把脸扭向了漏风的庙门，声音细若蚊蚋，却依旧清晰："不......不要。"
老妪没再说话，只是把碗轻轻放在孩子脚边的干草堆上，又解下自己身上打了补丁的旧棉袄，小心翼翼地搭在他肩上。棉袄上还带着老人的体温，暖得孩子鼻子一酸，眼泪啪嗒掉在结了冰碴的地上，砸出个小小的白点儿。
风还在刮，粥的热气却一点点氤氲开来，混着干草的气息，在这破败的庙宇里，酿出一丝微末的暖意。孩子盯着那碗粥，肚子又不争气地叫了起来，他吸了吸鼻子，伸出冻得僵硬的小手，一点点朝那碗粥挪了过去。
就在他的手指快要碰到碗沿时，庙外突然传来一阵嘈杂的马蹄声。孩子像是受惊的小鹿，触电般缩回了手，紧张地望向庙门。几个骑马的官兵冲进破庙，为首的一个身材魁梧，满脸横肉。
他扫视一圈，目光落在孩子和老妪身上，咧嘴一笑，露出一口黄牙：“哟，还有俩活人。”说罢，下马径首朝孩子走去。孩子本能地往后缩，紧紧咬着嘴唇，眼神里满是警惕。官兵一把抓起地上的碗，将粥泼在地上，恶狠狠地说：“都什么时候了，还装什么骨气，跟我们走，去军营里做工，兴许还能有条活路。”孩子倔强地摇头，“我不去！”官兵扬起手就要打，就在这时，老妪突然挡在孩子身前，“大人，他还是个孩子，求您放过他。”官兵冷哼一声，“少废话，都带走！”说着，就要动手抓人。就在这千钧一发之际，远处传来一阵悠扬的笛声，那声音仿佛有魔力，让所有人都安静了下来……
笛声渐近，一个身着华服之人骑着白马缓缓而来。此人正是大建皇帝的弟弟。他下了马，走进破庙，目光扫过众人，最后落在官兵身上，“光天化日之下，欺负一个孩子和老妇，成何体统？”
官兵见来人气度不凡，心中有些胆怯，但还是硬着脖子道：“这是上头的命令，要抓他们去军营做工。”王爷冷笑一声，“我看你们是打着抓人的幌子，行欺压百姓之事。”说罢，他从怀中掏出一锭银子扔给官兵，“拿了这银子，赶紧走，别再让我看到你们作恶。”官兵见有银子拿，也不敢再纠缠，灰溜溜地走了。王爷走到孩子和老妪面前，温和地说：“老人家，孩子，莫要害怕，我不会伤害你们。这天寒地冻的，你们先跟我回府，吃口热饭，暖暖身子。”孩子和老妪对视一眼，眼中满是感激，他们知道遇到了贵人，便跟着王爷上了马车，向着王府而去。
到了王府，管家早得到消息，己安排好住处和吃食。孩子和老妪被带到偏院，看着满桌热气腾腾的饭菜，孩子眼睛都首了，老妪忙拉着他给王爷行礼致谢。王爷笑着摆摆手，让他们先吃饭。
饭后，王爷把孩子叫到书房。他看着孩子清澈又倔强的眼睛，问：“你叫什么名字，为何会流落至此？”孩子犹豫了一下，答道：“我叫小虎，阿爹去世了，家里没了生计，就和奶奶出来讨生活。”
不久前小虎的奶奶也被饿死了，但是这个王爷不相信。小虎说，他奶奶有什么吃的都会先给他，所以他亲眼看到他奶奶被饿死了，然后他经过艰难险阻，才到达了那座庙门口。
之后的事情王爷都知道了，所以就不说了。
王爷微微点头，又问：“你阿爹可有教过你读书识字？”小虎眼中闪过一丝光芒，“阿爹教过我一些，他说读书能明理。”王爷听后，心中一动，觉得这孩子虽身处困境，却有着一股难得的志气。“我看你骨骼清奇，若愿意，我便请先生教你读书习武，日后也好有个安身立命的本事。”小虎眼睛瞪大，不敢置信地看着王爷，“真的吗？我可以吗？”王爷笑着拍了拍他的肩膀，“自然是真的，只要你肯努力。”小虎忙跪在地上，重重磕了个头，“王爷大恩，小虎没齿难忘，日后定当报答。”王爷扶起他，“不用急于报答，好好读书习武便是。”从那之后，小虎便留在了王府，每日跟着先生刻苦学习，而王爷也时常关注着他的成长，仿佛看到了自己年少时的影子，一段改变小虎命运的故事就此拉开帷幕。
王爷点了点头，说：“你有骨气是好事，但在这乱世，光有骨气可不够。我看你机灵，想给你个读书识字的机会，将来也好有个出路，你可愿意？”小虎眼睛亮了起来，重重地点头：“愿意！我一定好好学！”王爷满意地笑了，随后安排他去学堂读书。从此，小虎在王府开始了新的生活，而他和王爷的缘分，也才刚刚开始。