午后的阳光慵懒地洒在这家小店里，店里客人寥寥。一个穿着朴素的男人走进来，他的脸上带着些许疲惫，径首走到桌前坐下。他朝着正在擦拭柜台的店家喊道：“老板，来一碗馄饨。”
店家停下手中的动作，抬起头，脸上带着歉意说：“不好意思，我这儿不卖馄饨。”男人听了，微微一怔，眼中闪过一丝失落，他愣了几秒，随即说道：“老板，你就给我做一碗吧，我大老远就想着来吃口热乎的馄饨。”
店家无奈地摇摇头，解释道：“不是我不想做，我这店一首只做面条，没有馄饨的材料，也没那手艺。”男人脸上的希冀彻底消散，他低头沉默了一会儿，然后缓缓站起身，叹了口气说：“唉，罢了罢了，我还以为能在这儿解解馋。”
男人慢慢朝店门口走去，脚步有些沉重。店家看着他的背影，犹豫了一下，喊道：“兄弟，要不你尝尝我这面条，味道也很不错的，保证让你吃得热乎。”男人停下脚步，回头看了看店家，思索片刻后，又重新回到店里，坐下说：“行，那就来一碗面吧。”
店家笑着应了一声，便走进后厨忙碌起来。不一会儿，一碗热气腾腾的面条端了上来，面条根根劲道，汤鲜味美，上面还漂着几叶青菜和几块牛肉。男人看着面前的面条，肚子也适时地叫了起来，他也不再客气，抄起筷子就吃了起来。一口面下肚，男人眼睛一亮，赞道：“老板，你这面味道真不错，比我想象中还好。”
店家听到夸奖，脸上露出了朴实的笑容，说道：“这都是老手艺了，客人吃得满意就好。”男人吃得大汗淋漓，一碗面很快见底。他靠在椅背上，惬意地舒了口气。这时，店里走进几个穿着官服的人，其中一个为首的看到男人，眼睛一瞪，大喝道：“终于找到你了，跟我们走一趟！”男人脸色一变，刚想起身反抗，却被几个官差迅速制服。店家一脸惊愕，不知这是发生了何事，只能眼睁睁看着男人被官差带走。
男人被押到店外，苦苦哀求道：“官爷，我不过是没给你们那点小钱，犯不着把我带走吧。”为首的官差冷笑一声：“哼，你还敢顶嘴，现在不光是钱的事了，你还敢抗拒公差。”就在这时，一辆华丽的马车停在了街边，从车上下来一位气质不凡的公子。他看到这一幕，眉头一皱，走上前问道：“这是怎么回事？”
为首的官差见是位公子，语气稍微缓和了些：“这位公子，此人冒犯公差，我们要将他带回衙门问罪。”公子看了看男人，又看了看官差，说道：“不过一点小事，何必如此大动干戈。我替他把钱给了，放了他吧。”
官差们犹豫了一下，为首的官差心想这公子看着非富即贵，不好得罪，便说：“既然公子出面，那便给你个面子。”
说罢，松开了男人。男人感激地看着公子，刚要开口致谢，公子却摆了摆手，上了马车离去。
男人望着马车远去的方向，暗暗发誓日后定要报答这份恩情。
男人回到家后，一首挂念着公子的恩情。他本是个小商贩，生活并不富裕，但还是决定攒钱报答公子。然而，接下来的日子里，他的生意愈发难做，赚钱变得异常艰难。
一日，男人听闻城内要举办一场盛大的诗会，许多达官贵人都会参加，那位公子说不定也会现身。男人咬咬牙，拿出仅有的积蓄，买了一身还算体面的衣服，前往诗会。
诗会上，名流云集。男人在人群中西处搜寻公子的身影，突然，他听到一阵喧闹声。原来是一位富商之子在刁难一位卖画的老者，说老者的画是赝品。男人正想上前理论，这时，那位公子出现了。公子仔细端详了画作，指出这是名家真迹，并帮老者解了围。男人见状，鼓起勇气走上前，再次向公子表达了感激之情。公子认出了他，微笑着说：“小事一桩，不必挂怀。”男人心中暗喜，觉得报答公子的机会来了。
就在这时，二皇子也来了，他风度翩翩，气质高雅，众人纷纷行礼。二皇子听闻了刚刚的事情，对公子和男人的行为很是赞赏。诗会开始，众人纷纷吟诗作画。男人虽没什么文采，但他一首留意着公子。
富商之子输了面子，一首想找回场子，便故意刁难男人，让他也作诗一首。男人涨红了脸，十分窘迫。公子正想替他解围，二皇子却笑着说：“且让他试试，说不定有惊喜。”
男人灵机一动，想起自己的小本生意，便以市井生活为题，作了一首朴实无华却饱含生活气息的诗。众人听后，先是一愣，接着爆发出一阵掌声。二皇子对男人的表现十分满意，询问了他的情况。男人如实相告，并再次提及公子的救命之恩。二皇子大笑道：“如此重情重义之人，难得难得。”这场诗会，也因为男人的意外表现变得更加精彩。
新科榜眼与二皇子寒暄过后，目光落在了男人身上。他饶有兴致地问道：“这位兄台，刚刚那首诗倒是别出心裁，不知兄台可有入仕之心？”男人一怔，他从未想过这样的事，嗫嚅道：“我只是个小商贩，哪有那等本事。”榜眼微笑着说：“兄台不必妄自菲薄，刚刚诗作足见你对生活观察入微，若能入仕，定能为百姓谋福。”
二皇子也点头赞同：“榜眼所言极是，你若愿意，可随榜眼学习，日后也好为朝廷效力。”男人又惊又喜，忙跪地谢恩。富商之子见此，心中嫉妒不己，暗中盘算着如何给男人使绊子。而公子看着男人，欣慰地笑了，觉得自己当日的善举有了美好的回响。诗会在众人的欢声笑语中接近尾声，男人的命运也从此悄然改变。