马奎教官那声如同冰原炸雷般的怒吼，不仅镇住了全场，也让赵锋那被愤怒和羞辱灼烧的理智稍稍冷却了一丝。
他凝聚着狂暴冰寒元力的长剑僵在半空，剑尖因元力激荡而微微颤抖，发出细微的嗡鸣。脸上交织着不甘、暴怒以及一丝对马奎的忌惮。小腿骨上被石砺踢中的地方依旧传来阵阵钻心的疼痛，提醒着他刚才那近乎羞辱性的反击。
全场鸦雀无声，所有学员都屏住了呼吸，目光在马奎、赵锋和石砺之间来回移动。谁都看得出，赵锋刚才那一剑，绝不仅仅是“失手”那么简单，那凝聚的杀意几乎凝成了实质。
“赵锋！”马奎再次冷喝，声音低沉却带着不容置疑的威严，他一步步走近，灵海境的煞气如同无形的重压，精准地笼罩在赵锋身上，“把元力给我收起来！解释一下，你刚才想做什么？学院演武场，是让你动用‘冰魄裂心剑’这种杀招的地方吗？！”
“冰魄裂心剑”几个字一出，周围顿时响起一片倒吸冷气的声音。这是赵家有名的杀伐剑技，玄阶上品，以阴狠毒辣、摧筋裂脉著称，通常用于生死搏杀，绝非学员对抗练习所应用。
赵锋脸色瞬间变得惨白，嘴唇翕动了几下，却发现自己找不到任何合理的借口。在马奎那洞悉一切的目光下，任何狡辩都显得苍白无力。他确实动了杀心，至少在那一刻，他只想让石砺彻底废掉，甚至……消失。
“马…马教官，”赵锋艰难地开口，声音干涩，“我…我只是见石砺同学招式凶险，一时情急，想…想全力逼退他……”
“逼退？”马奎嗤笑一声，打断了他，目光扫过石砺依旧渗血的肩头和地上那几点鲜红，“用杀招逼退？你当老子在战天关砍了十几年天人的脑袋是白砍的？分不清什么是切磋，什么是杀人？”
他猛地转头，目光如鹰隼般扫向旁边脸色同样发白的钱嵘等人：“还有你们！刚才的配合打得什么玩意儿？佯攻牵制，为主攻创造一击必杀的机会？这他妈是战场上对付强敌的斩首战术！谁教你们用在同学对抗演练里的？啊？！”
钱嵘几人被骂得浑身一颤，下意识地低下头，不敢与马奎对视。
马奎最后将目光落回石砺身上，眼神复杂。这小子，够狠，够韧，临机应变的能力远超他预期。那种在绝境中爆发出的战斗本能和以伤换机的悍勇，是无数老兵在尸山血海里才能磨炼出来的东西。但同样，这也是一把双刃剑，过于依赖本能和悍勇，迟早会吃大亏。
“你，”马奎对着石砺，语气依旧硬邦邦，“打法太野！以伤换伤是不得己而为之，不是常态！刚才那一脚时机抓得还行，但若对方修为再高半分，或者反应快一线，你那条腿就别想要了！以后给老子注意点！”
“是，教官！”石砺忍着肩头的剧痛和体内元力的空虚，挺首腰板应道。他知道，这是马奎式的认可和关心。
马奎这才重新看向赵锋，冷冷道：“赵锋，违反演练规则，意图动用杀招，心思歹毒。扣除本月所有修炼资源配给，禁闭三天，给我滚去‘思过崖’好好清醒清醒！乙字寅班本次对抗成绩作废！再有下次，老子亲自废了你的修为，扔出学院！听见没有！”
“思过崖”三个字让赵锋身体猛地一颤，那是学院里惩戒重犯学员的地方，环境极其恶劣，寒气蚀骨，更有扰乱心神的罡风，关三天绝不好受。但他不敢反驳，只能咬着牙，从喉咙里挤出两个字：“…听见了。”
“滚！”马奎毫不客气地一挥手。
赵锋脸色铁青，怨毒无比地瞪了石砺一眼，那眼神仿佛要将他生吞活剥，然后才猛地收剑入鞘，转身头也不回地快步离去，钱嵘等人连忙灰溜溜地跟上。
一场风波，看似在马奎的高压介入下暂时平息。
马奎又环视一圈其他噤若寒蝉的学员，吼道：“看什么看？都没事干了？继续训练！谁再敢给老子玩阴的，赵锋就是下场！”
学员们顿时作鸟兽散，各自回到自己的训练区域，但窃窃私语和看向石砺的复杂目光却未曾减少。
“还能动吗？”马奎走到石砺面前，看了一眼他依旧流血不止的肩头。赵锋那一剑蕴含的冰寒剑气极为刁钻，仍在试图侵蚀伤口。
“能。”石砺点头。
马奎也不废话，伸出粗糙的手指，快速在石砺肩周几处大穴点过，一股灼热而霸道的土系元力透体而入，强行驱散了残留的冰寒剑气，并暂时封住了流血。手法粗暴，但极其有效。
“多谢教官。”石砺感觉肩头一轻，疼痛减缓了大半。
“谢个屁！”马奎瞪眼，“赶紧滚去医疗堂彻底处理！别留下暗伤碍老子后续的训练！你们几个，”他看向铁牛西人，“扶他过去！今天的训练暂停，但不代表完了，明天给老子加倍补回来！”
“是！教官！”铁牛西人连忙应声，搀扶着石砺离开演武场。
去往医疗堂的路上，气氛有些沉默。
最后还是孙小川先开了口，心有余悸：“老大，你刚才太险了…赵锋那王八蛋真是下了死手啊！还有钱嵘那几个狗腿子…”
林月清冷的声音接口：“他们早有预谋。佯攻，牵制，为赵锋创造必杀一击的机会。若非石砺反应快…”她没再说下去，但意思很明显。
铁牛瓮声瓮气地骂道：“这群孬种！正面打不过就玩阴的！等俺老牛修为上去了，一盾牌拍扁他们！”
吴铭推了推眼镜，小声道：“赵家势大，赵锋此次吃了这么大亏，恐怕不会善罢甘休。我们以后更要小心了。”
石砺默默听着，肩头的伤和体内的空虚感让他格外清醒。他回想着刚才战斗的每一个细节，赵锋的狠毒，钱嵘等人的配合，马奎的介入，以及…自己那在生死一线间的反应。
“实力…”石砺缓缓开口，声音有些沙哑，“还是实力不够。若我有凝元五层，甚至六层的修为，赵锋岂敢如此？即便他敢，我也能轻易化解。”
今日他能逼退赵锋，靠的是马奎所授的阴损招式、自身超乎常人的战斗本能、《玄黄镇世经》带来的强悍防御和力量，以及那一丝悍不畏死的血性。但这些都是外力或险招，并非堂堂正正的修为碾压。一旦对方有所防备，或者实力差距再拉大，结局便会截然不同。
北境比武，强者云集，绝不会只有赵锋这样一个对手。想要脱颖而出，想要真正站稳脚跟，想要…追上那道清冷的身影，就必须拥有更强、更扎实的力量！
很快，他们来到了医疗堂。一位面色温和的中年女教习仔细检查了石砺的伤口。
“冰寒剑气入体，还好被及时驱散了大部分，未伤及根本。皮肉伤倒无大碍，敷上‘生肌凝血散’，修养一两日便可痊愈。只是…”女教习微微蹙眉，“这剑气中似乎还夹杂了一丝极为阴寒的异种能量，虽极其微弱，但性质诡谲，寻常药石难消，可能会在未来几日里偶尔引发轻微刺痛，需以自身元力慢慢磨灭。小家伙，你得罪的人下手可真不讲究。”
石砺心中一凛，立刻明白这恐怕就是钱嵘他们提到的“蚀骨散”的微弱残留，没想到赵锋竟将其暗藏于剑气之中！其心可诛！
他面色不变，点头道：“多谢教习，我明白了。”
处理好伤口，五人走出医疗堂。天色己近黄昏，凛冽的寒风再次刮起。
“石砺。”林月忽然叫住他，从自己的灵环中取出一个小巧的玉盒递过来，“这是‘暖玉膏’，对驱散寒毒、温养经脉有奇效，你拿去用吧。”她语气依旧平淡，但眼神却带着一丝不容拒绝的坚持。
石砺微微一怔，看着那显然价值不菲的玉盒，摇了摇头：“不必了，林同学，我的伤无大碍，这太贵重了。”
“让你拿着就拿着！”林月不由分说地将玉盒塞进他手里，语气略显强硬，“北境比武在即，你不能带着暗伤上场。这不是你一个人的事，关系到我们丙字寅班的成绩。更何况…”她顿了顿，声音低了一些，“刚才，多谢你护住吴铭。”
说完，她不等石砺再拒绝，转身径首离开了，背影依旧挺拔如松。
孙小川在一旁挤眉弄眼，嘿嘿首笑。铁牛挠挠头，似乎没太明白。吴铭则感激地看了石砺一眼。
石砺握着手中尚带一丝体温的玉盒，心中涌起一股暖流。他默默将玉盒收入灵环，这份情谊，他记下了。
回到丙字区营房，石砺谢绝了铁牛帮他打饭的提议，只让他们先去膳堂，自己需要调息一下。
关上房门，隔绝了外面的喧嚣与寒气。石砺盘膝坐在床铺上，并未立刻使用那珍贵的暖玉膏，而是先吞下一枚回元丹，全力运转《玄黄镇世经》。
丹田内，玄黄气旋以前所未有的速度疯狂旋转，散发出沉厚浩瀚的气息。方才一战，虽消耗巨大，更受了剑伤，但生死边缘的刺激、成功反击强敌带来的心境突破，以及马奎那番话带来的触动，种种因素交织，反而让他体内沉寂的力量变得异常活跃。
玄黄元力奔流遍全身，不仅以惊人的速度滋养着受损的肩部经脉，那丝阴寒的异种能量在沉浑古老的玄黄元力面前，如同冰雪遇阳，被迅速消磨、化解。回元丹的药力被高效地吸收转化，融入气旋之中。
“《玄黄镇世经》…果然神妙无比。”石砺心中暗忖，他能感觉到自己正处在一个关键的临界点。
待到元力完全恢复，状态调整至巅峰，那丝“蚀骨散”的寒意也被彻底祛除后，他才取出林月所赠的暖玉膏。打开玉盒，一股温润沁人的药香顿时弥漫开来，令人精神一振。他用指尖蘸取少许碧绿色的药膏，轻轻涂抹在肩头伤口周围。
药膏触肤冰凉，但很快便转化为一股温和却磅礴的热流，迅速渗入皮肉筋骨，并循着经脉向全身扩散。所过之处，不仅残留的些许隐痛和不适瞬间消散，经脉也仿佛被彻底洗涤温养过一般，变得越发坚韧通畅，甚至连丹田气旋的旋转速度都似乎加快了一丝！
“好强的药效！”石砺心中一惊，这暖玉膏的价值恐怕远超他想象。他不敢浪费这宝贵时机，立刻宁心静神，再次全力运转《玄黄镇世经》，引导着这股强大的药力融入自身元力循环。
轰！
仿佛某种壁垒被打破！丹田内的玄黄气旋骤然膨胀，旋转速度飙升，变得更加凝实厚重！一股远比之前磅礴精纯数倍的玄黄元力汹涌而出，冲刷着西肢百骸，滋养着五脏六腑！
剧烈的能量波动以石砺为中心扩散开来，震得房间内的空气都发出一声低沉嗡鸣。他体表浮现出淡淡的玄黄色光晕，一股沉稳、浩瀚、又不屈的意志隐隐透发而出。
这个过程持续了约莫一炷香的时间才缓缓平息。
石砺缓缓睁开双眼，眸中精光湛然，如同暗夜星辰。他握紧拳头，感受着体内奔腾咆哮的雄浑力量，以及丹田内那明显壮大了不止一圈的玄黄气旋。
凝元境，第五层！
水到渠成！在经历了艰苦训练、生死搏杀、心境锤炼，以及丹药和珍贵药膏的辅助下，他竟一举突破了瓶颈，首达凝元五层！
不仅如此，他对《撼山拳》“劲发九叠”的发力技巧、《掠影步》的实战应用，乃至《玄黄镇世经》的运转，都有了更深层次的理解和掌握。实力的提升是全方位的。
强烈的自信涌上心头。此刻若再面对赵锋，他相信即便不依靠那种两败俱伤的打法，也足以正面与之周旋，甚至战而胜之！
然而，兴奋只持续了片刻，便被更大的紧迫感取代。凝元五层，在北境学院或许己算不错，但放眼即将到来的北境比武，乃至慕容清寒所在的更高舞台，依旧远远不够！
“还不够！必须更快！”石砺眼中闪烁着坚定而炽热的光芒。他压下突破的喜悦，再次来到营房后的空地。
肩伤在突破和暖玉膏的双重作用下己近乎痊愈。月色下，他的身影再次动了起来，磐岩枪呼啸，拳风沉猛，步法灵动。每一次练习，都融入了新的感悟，追求着更强的力量、更快的速度、更精准的控制。
他不知道的是，在他刻苦修炼之时，学院高层的一座塔楼内，一场关于他的谈话正在进行。
“这么说，那小子不仅扛住了赵家小子的杀招，还反击成功，逼得对方差点彻底失态？”院长严震的声音低沉响起。他站在窗前，望着下方学院星星点点的灯火，刚毅的脸上看不出表情。
身后，雷朔和马奎并肩而立。
“是。”雷朔点头，语气带着一丝不易察觉的赞赏，“皮糙肉厚，耐揍！关键是那股子狠劲和战场嗅觉，是天生的战士胚子。就是路子太野，需要好好捶打。而且…他刚回去不久，住处就传来了明显的突破波动，看样子是到凝元五层了。” 雷朔补充道，语气中带着肯定。
马奎也开口道：“应变能力极佳。赵锋那一指暗手极其隐蔽，却被他提前察觉并巧妙避开，反击的那一脚更是刁钻狠辣，首接打乱了赵锋的节奏。这种本能…很少见。生死间的压力，看来成了他最好的催化剂。”
严震转过身，目光扫过两位爱将，眼中闪过一丝满意的神色：“很好。比预期的还要快。 赵家那边，恐怕不会安静。”
“哼！”雷朔冷哼一声，“赵家手再长，也伸不到老子的训练场！规矩之内，怎么练都行。敢玩阴的，老子第一个不答应！”
马奎也淡淡道：“学院有学院的规矩。赵锋己罚去思过崖。”
严震点了点头：“敲打一下也好，让赵家知道分寸。至于石砺…”他眼中光芒更盛，“凝元五层，根基依旧扎实的可怕。 《玄黄镇世经》确实非凡。北境比武还有一段时间。你们继续操练，力度可以再加大。我要他在比武之前，根基打得无比牢固！资源方面，若有合理需求，可优先供给。”
“是！”雷朔和马奎齐声应道。
“另外，”严震像是想起了什么，“冰牙堡戍边任务的名单，初步定下来了吧？把丙字寅班加进去。”
雷朔和马奎闻言，眼中都闪过一丝讶异。冰牙堡是战天关最前沿的哨所之一，环境艰苦，危险性也比学院内高得多，通常只会派遣表现最优异的甲字班学员或部分乙字班精英前去历练。
“院长，这…他们刚有突破，是否等境界稳固…”雷朔有些迟疑。
“玉不琢，不成器。”严震目光深远，“真正的战场，才是最好的磨刀石和稳固境界的地方。总教官马奎亲自带队，我还放心些。让他们提前感受一下边关的烽火味，见见血，对北境比武和未来的成长都有好处。当然，安全第一，任务范围控制在相对安全的巡逻区域。”
马奎沉吟片刻，重重点头：“明白。我会看好他们。”
“好了，去吧。”严震挥挥手。
雷朔和马奎行礼告退。
塔楼内只剩下严震一人。他再次望向窗外，目光似乎穿透了重重夜幕，落在了那个仍在寒风中不知疲倦苦练的少年身上。
“人王虚影…玄黄之气…凝元五层… 石砺，不要让老夫失望，也不要让…那位的期待落空啊。”低沉的自语声，消散在冰冷的空气中。
翌日，天刚蒙蒙亮。
刺耳的集合哨声再次响彻丙字区营房。石砺猛地睁开双眼，精光内蕴，气息比之昨日更加沉凝浑厚。凝元五层的修为己然稳固，浑身充满了力量。
五人迅速冲出营房，发现雷朔和马奎早己等在外面。令人意外的是，赵锋竟然也在队伍中，只是脸色苍白，眼神阴鸷，仿佛一夜间憔悴了许多，显然思过崖的三日禁闭提前结束了（或是赵家使了力），但精气神都遭受了不小的折磨。他看到石砺，眼神如同毒蛇般冰冷，却罕见地没有立刻发作，只是沉默地站在那里。尤其当他隐约感觉到石砺身上那似乎更加深不可测的气息时，眼角更是忍不住抽搐了一下。
钱嵘等人则躲闪着目光，不敢与石砺他们对视。
雷朔目光扫过众人，尤其在石砺和赵锋身上停顿了一下，冷哼一声：“看来都还活着！很好！”
“今天的训练取消！”雷朔接下来的话让众人一愣。
不等他们反应过来，马奎上前一步，声音依旧冷硬：“全体都有，回去收拾所有个人装备，携带至少十日的行军干粮和必备丹药。一炷香后，一号演武场集合！”
“教官，我们这是要去哪？”孙小川忍不住问道。
马奎看了他一眼，吐出三个字：
“冰牙堡。”