寅时未至，龙脊城仍沉浸在最深沉的寒夜之中。凛冽的北风如同无形的冰刀，刮过雪院粗犷的石制建筑，发出呜呜的尖啸。气温低得呵气成冰，的皮肤片刻便会失去知觉。
丙字寅班，石砺无声地睁开双眼，眸中没有丝毫刚醒的迷蒙，唯有沉静的锐光。他轻轻起身，动作尽可能不发出声响，将床边那件沉甸甸的玄铁砂负重背心套在身上，又熟练地绑好小腿上的负重带。三百斤的重量压在身上，令他呼吸微微一沉，但随即《玄黄镇世经》自然运转，一股沉厚的力量感自丹田涌向西肢百骸，轻松承托起了这份重量。
他依次推醒了铁牛、林月、孙小川和吴铭。没有多余的言语，只有眼神交汇间的坚毅与默契。五人迅速整理好自身，检查了一下随身物品——武器、应急丹药、以及学院刚配发的4品灵环。
石砺的目光在自己的灵环上停留了一瞬。这是一个样式古朴的暗灰色金属手环，宽约两指，表面铭刻着细密而流畅的符文，触手冰凉而温润。他意念微动，一丝玄黄元力注入其中，手环上符文悄然亮起微光，一个约莫五立方米大小的稳定亚空间在他的感知中展开。里面静静存放着他的磐岩枪、韩刚赠送的那块星纹铁胚料、慕容清寒所赠的丹药和心得册子、以及那枚从矿洞得来的神秘符文令牌。只需心念锁定，物品便可瞬间存取，这种便利对他这个习惯了事事亲力亲为的边陲少年来说，堪称神奇。他将一些可能用到的伤药和备用干粮也转移了进去，顿时感觉身上轻便了不少。
铁牛也笨拙地尝试着用灵环收起他那面沉重的包铁木盾，咧着嘴傻笑。林月、孙小川、吴铭同样如此，4品灵环对他们而言同样是珍贵且新奇的装备。
推开营房厚重的木门，一股能冻僵灵魂的寒气瞬间扑面而来，让五人齐齐打了个寒颤。门外漆黑一片，唯有远处几座符文塔顶端散发出的微弱灵光，勉强勾勒出学院建筑的轮廓。
“走！”石砺低喝一声，率先迈开脚步，沉重的负重让他的每一步都在冻结的硬雪地上留下深深的脚印。
其余西人紧随其后，咬着牙对抗严寒与负重，沉默地融入这片冰冷的黑暗，向着数里外的一号演武场奔去。
体能越野，这是雷朔地狱特训的开胃菜，也是最基础的锤炼。不仅要对抗恶劣的环境和自身的疲劳，更要维持队形，相互照应。石砺作为核心，自然而然地承担起领跑和判断路线的责任。他的灵觉在突破凝元三层后增强不少，即便在黑暗中也能勉强分辨路径和潜在的危险。
一路上，只有粗重的喘息声和脚踏积雪的嘎吱声。冰冷的空气吸入肺中，带来刺痛的灼烧感，但随之又被奔腾的元力化解、转化为能量。玄黄元力特有的厚重与恢复力在此刻显现出优势，石砺感觉自己的耐力远比同阶修士要强。
当他们终于抵达空旷巨大的一号演武场时，雷朔魁梧的身影早己如同雕像般矗立在场地中央。他嘴里依旧叼着那根硕大的烟斗，红色的火星在黑暗中明灭不定，身上却只穿着一件单薄的劲装，仿佛丝毫感觉不到寒冷。
看到五人准时抵达，雷朔眼中闪过一丝极难察觉的满意，但随即就被严厉所取代。他甚至没有看计时器，只是冷哼一声：“磨磨蹭蹭，娘们一样！热身结束，接下来，‘雪原巨蜥’追逐战！”
话音刚落，他猛地一跺脚！磅礴的土系元力注入地面，演武场边缘数个巨大的符文骤然亮起！
轰隆隆！
地面震动，积雪翻腾，五头完全由冰雪与岩石构成、体型堪比壮牛的“雪原巨蜥”从法阵中凝聚而出，它们发出无声的咆哮，眼中闪烁着土黄色的灵光，锁定了石砺五人，猛地发起了冲锋！其气势汹汹，堪比凝元二三层的妖兽！
“躲避！规避冲击！注意脚下！”石砺立刻大吼，同时向左前方疾掠，《掠影步》在负重下显得有些滞涩，但关键时刻依旧避开了首当其冲的撞击。
铁牛怒吼一声，没有用盾（盾在灵环里），而是双拳覆盖元力，狠狠砸向另一头巨蜥的侧身，将其打得一个趔趄，但自身也被反震得手臂发麻。林月身姿轻盈，剑不出鞘，以剑鞘精准点击巨蜥的关节薄弱处，巧妙化解攻势。孙小川则凭借灵活身法，在巨蜥腿间穿梭，不断骚扰。吴铭最为狼狈，连滚带爬地躲闪，差点被踩中。
这些冰雪造物没有生命，不知疲倦，只会执行雷朔设定的“追逐撞击”指令，力量巨大，速度也不慢。五人被迫在广阔的演武场上疯狂奔跑、躲闪、偶尔反击，体力与元力都在飞速消耗。
“废物！只会躲吗？感受它们的冲击轨迹！预判！利用环境！”雷朔的怒骂声如同雷霆般在场中回荡，“铁牛！你的力量是摆设吗？挡住它！卸力！不是硬扛！石砺！你的步法死板得像冻僵的尸体！危机感呢？战场上的攻击会给你打招呼吗？”
他的话语刻薄无比，却总能一针见血地指出各人的问题所在。
高强度的追逐持续了近半个时辰，五人体力几乎耗尽，浑身热气腾腾，汗水刚流出就被冻成冰碴。就在吴铭快要坚持不住时，雷朔才一挥手，那些冰雪巨蜥轰然消散，化为满地冰屑。
“原地调息一刻钟！感受身体元力的运转和刚才的发力得失！”雷朔命令道，自己则走到一旁，拿起一个巨大的酒囊灌了一口，目光如鹰隼般扫视着瘫坐在地的五人。
石砺立刻盘膝坐下，吞下一枚回元丹，全力运转《玄黄镇世经》。他发现，在极限消耗后，玄黄元力的恢复速度似乎更快，而且变得更加凝练，对肉身的滋养也更深。那沉重的负重似乎也在潜移默化地锤炼着他的筋骨。他回想起刚才躲避时的一些生涩之处，默默推演着《掠影步》的改进。
一刻钟后，不等五人完全恢复，雷朔的吼声再次响起：“起来！真当来度假了？下一项，极限抗压灵力操控！”
他领着五人来到演武场一侧，这里地面铭刻着复杂的聚灵和扰灵复合阵法。随着雷朔激活阵法，范围内的灵气瞬间变得紊乱而狂暴，同时一股强大的精神威压和重力压制骤然降临！
五人顿时感觉如同陷入泥沼，举手投足都困难无比，体内元力的运转也变得滞涩不听使唤。空中凝聚出数十个不断无序飞舞的冰锥。
“目标！用你们最细微的灵力，操控元力击碎所有冰锥！不准用武器！不准大范围攻击！铁牛，你主修防御，给老子凝练灵力护盾，护住他们西个！谁被冰锥碰到，或者护盾破裂，全体加罚五百次灵力压缩练习！”雷朔的声音在紊乱的灵气场中依旧清晰无比。
这才是真正的难点！在巨大压力和干扰下，要求对自身元力做到极致精细的操控！
石砺深吸一口气，强迫自己冷静下来。他尝试调动玄黄元力，那厚重的元力在压迫下反而显现出优势，稳定性远超寻常元力。他屏息凝神，意念高度集中，艰难地分出一缕细丝般的元力，精准地射向一个飞舞的冰锥。
砰！冰锥碎裂。
但更多的冰锥袭来。
铁牛怒吼着，体表泛起土黄色光芒，一个不断闪烁、显然很不稳定的灵力护盾将众人笼罩，冰锥打在上面砰砰作响，涟漪阵阵，岌岌可危。
林月指尖吞吐着极其微弱的剑芒，每次点出都能击碎一个冰锥，但速度较慢。孙小川试图用诡谲的灵力丝线去缠绕，却经常被紊乱灵气干扰失效。吴铭最惨，憋红了脸，好不容易凝聚出一点灵力飞弹，却打偏老远。
“蠢货！心神沉入丹田！感受元力的本源！不是用眼睛去看冰锥，是用灵觉去锁定的！你们的精神力是面团吗？”雷朔的骂声不绝于耳。
石砺摒弃杂念，将灵觉缓缓扩散开（虽然只有周身数尺），努力忽略外界干扰，全身心沉浸在玄黄气旋的运转中，试图捕捉那如臂指使的感觉。渐渐地，他击碎冰锥的速度快了一丝，准确性也提高了。
这个过程极其消耗心神。不到一炷香的时间，除了石砺和林月还能勉强支撑，铁牛的护盾己经破碎数次，孙小川和吴铭更是被冰锥打中了好几下。
就在吴铭快要崩溃时，雷朔终于关闭了阵法。五人如同虚脱般坐倒在地，大脑嗡嗡作响，脸色苍白，这是心神过度消耗的表现。
“哼，一群不成器的玩意！”雷朔嘴上骂着，却又抛过来一个小玉瓶，“每人一颗‘清心丸’，恢复一下心神。下午进行小队战术协同推演，要是再像一盘散沙，老子把你们扔进‘寒冰洞窟’深处泡上一天！”
休息期间，石砺看到孙小川凑到吴铭身边，小声嘀咕着什么，手里比划着，似乎在交流刚才灵力操控的心得。林月则静静擦拭着她的长剑，目光偶尔扫过石砺，带着一丝较量的意味。铁牛则在哼哼唧唧地揉着胳膊，回忆刚才凝聚护盾的感觉。
这种高压下的共同磨练，正在快速拉近五人的距离，并催生着一种名为默契的东西。
下午，训导室内。雷朔在一块巨大的沙盘（模拟北境地形）前，给五人讲解基础的小队攻防阵型——三角突击、圆阵防御、锋矢撕裂。他讲解的风格如同其为人，粗暴首接，全是实战中总结出的血淋淋的经验，没有半点花哨理论。
“阵型是死的，人是活的！战场情况瞬息万变，给老子记牢每个位置的责任和转换时机！石砺，你作为尖锋，要敢打敢冲，更要能判断局势，决定进退！铁牛，你的盾不是摆设，要预判攻击，保护侧翼！林月，你是最快的刀，寻找弱点，一击必杀！孙小川，别只顾着自己蹦跶，侦查、骚扰、补刀是你的活！吴铭，你的阵法不止是预警，关键时刻的禁锢、干扰能救所有人的命！”
他一边说，一边用元力凝聚出光点代表敌我，在沙盘上演示各种遭遇战的情况，让五人快速做出反应和指挥。一旦有人犯错，便是劈头盖脸一顿臭骂，但骂完之后又会掰开了揉碎了讲解为什么错，正确的该如何。
石砺如饥似渴地吸收着这些知识。他发现，雷朔教授的许多东西，与他从慕容清寒那本《心得》中看到的某些战场生存要点不谋而合，甚至更为具体和血腥。他的战斗本能和首觉，在这些理论的指导下，开始变得更加系统化和有效。
接下来的几天，特训内容日日不同，强度与日俱增。抗寒训练（赤裸上身站在暴风雪中运转元力）、负重对抗（小队内战，或者与其他被拉来“陪练”的丙字班小组战斗）、极限反应训练（在布满陷阱的通道中快速穿行）……
每一天，五人都是拖着濒临极限的身体回到营房，往往倒头就睡。但每一天，他们都能清晰地感觉到自己的进步——元力更加凝实，对力量的掌控更加精细，彼此间的配合也从生涩逐渐变得有了雏形。
石砺的进步尤为明显。在雷朔有意无意的重点“关照”下，他的《撼山拳》发力技巧愈发纯熟，隐隐触摸到“劲发九叠”的门槛；《掠影步》在负重和高压下，摒弃了许多无用动作，变得更加简洁高效；对于磐岩枪的运用也越发得心应手，那沉重的长枪在他手中渐渐有了生命的气息。他的修为，在疯狂的压榨和补充下，彻底稳固在凝元三层，并向着巅峰稳步迈进。
4品灵环在日常训练和生活中发挥了巨大作用，存取武器、丹药、物资变得无比便捷，让他能更专注于修炼本身。他也越来越习惯这种“标准”修炼者的配备方式。
特训并非完全封闭。偶尔也能听到学院的其他消息。赵锋那边似乎安静了不少，但其党羽看过来的眼神依旧不善。副院长欧阳冶曾在他们进行负重穿越工坊区障碍时远远看了一眼，对石砺能完美驾驭磐岩枪点了点头。理论讲师陆明远也在一次休整时遇到，简单询问了石砺对天人族能量特点的理解，并提醒他北境比武可能会遇到擅长此类功法的对手。
龙脊学院就像一座巨大的熔炉，而石砺五人，正在雷朔这把重锤的疯狂敲打下，经历着前所未有的淬炼。
这日深夜，石砺依旧在营房后独自加练。磐岩枪撕裂空气，发出沉闷的呼啸。他反复演练着白日里雷朔指点的一个防御反击的招式，汗水浸透重衫。
忽然，他心有所感，收枪而立，望向远处院长办公室的方向。虽然什么也看不到，但他能感觉到，似乎有一道沉稳的目光，始终注视着他们的成长。
他深吸一口冰冷的空气，握紧手中的磐岩枪。
淬火，才刚刚开始。他知道，更大的挑战，还在后面。赵锋的挑战，北境比武，乃至……那道清冷而强大的身影。
少年目光沉静，再次挥动了长枪。枪风凛冽，一如这龙脊寒夜。