前往西域的路比想象中更颠簸。马车碾过戈壁滩的碎石，发出咯吱咯吱的声响，沈清禾掀开车帘，只见远处的沙丘在夕阳下泛着金红，风卷着沙砾打在车壁上，噼啪作响。
“还有多久到万法门？”她揉了揉被颠得发僵的腰，行止正坐在对面翻看着络腮胡门主给的地图，指尖划过一处标记着黑色三角的地方。
“过了前面的黑风岭就到了。”行止指着地图，“只是这黑风岭常年有沙暴，据说还藏着食魂兽，晚上最好不要赶路。”
沈清禾刚要说话，马车忽然猛地一顿，车夫在外头惊呼：“沙暴来了！”
两人对视一眼，同时掀帘下车。只见西边的天际己被黑压压的沙墙吞噬，狂风卷着沙砾呼啸而来，天地间瞬间一片昏黄。络腮胡门主正指挥着手下搭建防风帐，见他们下来，急声道：“快进帐！这沙暴能刮走人的骨头！”
行止却忽然按住沈清禾的肩，目光锐利地看向黑风岭深处：“不对，这不是自然沙暴。”
沈清禾也察觉到了异常——风中夹杂着细碎的呜咽，像是无数冤魂在哭嚎，绝非普通风沙该有的动静。她握紧流霜剑，剑穗上的朱砂印记骤然发烫：“是邪术！有人在操控沙暴！”
话音未落，沙暴中忽然冲出数道黑影，个个身形佝偻，双眼泛着幽绿的光，正是行止提到的食魂兽。它们嘶吼着扑向众人，利爪上还沾着暗红色的血渍。
“护住帐子！”络腮胡门主挥起大刀，将一头食魂兽劈成两半，腥臭的黑血溅了他满身，“这些畜生平时只敢在岭里打转，今天怎么敢出来？”
“是冲我们来的。”行止祭出流云剑，莹白剑光在沙暴中划出一道弧线，将两头食魂兽钉在地上，“它们的目标是定魂珠的线索。”
沈清禾瞬间明白——对方知道万法门请了他们来，竟想在黑风岭截杀！她纵身跃起，流霜剑挽出赤红剑花，剑气所过之处，食魂兽纷纷化为飞灰。但这些畜生仿佛杀不尽，沙暴中不断有新的黑影冲出来，越来越多。
“这样不是办法！”沈清禾砍翻一头扑到近前的食魂兽，对行止喊道，“你掩护，我去破了操控沙暴的邪术！”
行止点头，流云剑舞成密不透风的屏障，将她护在身后：“小心！”
沈清禾循着风中的呜咽声，朝着黑风岭深处冲去。沙砾打在脸上生疼，她却丝毫不敢减速。越往岭里走，邪术的气息越浓，地面上甚至出现了诡异的血色符文，正随着沙暴的节奏微微发亮。
“找到了！”她在一处凹陷的山壁前停下，那里插着一面黑色幡旗，幡旗上绣着的蛇形印记比影阁的更狰狞，还缠绕着西域特有的骨链。幡旗周围跪着几个黑袍人，正念着晦涩的咒语，正是他们在操控沙暴和食魂兽。
“就凭你们也敢班门弄斧？”沈清禾冷笑一声，流霜剑首指幡旗，“给我破！”
赤红剑气如火龙般窜出，瞬间将黑色幡旗劈成两半。幡旗落地的刹那，沙暴骤然平息，那些食魂兽发出一阵凄厉的嘶吼，纷纷化为黑烟消散。
黑袍人见状，转身就想逃，却被沈清禾拦住去路：“说！你们是谁的人？为何要阻拦我们去万法门？”
为首的黑袍人桀桀怪笑：“沈姑娘好大的威风，可惜……你很快就笑不出来了。”他忽然扯下兜帽，露出一张布满疤痕的脸，左额上赫然印着一个蛇形印记，“影阁的债，该讨了！”
沈清禾瞳孔骤缩——这张脸，她在苏家密室的画像上见过！是影阁初代阁主的心腹，三百年前就该被处死的人，怎么会出现在这里？
“你没死？”
“托苏长风的福，捡了条命。”黑袍人舔了舔嘴角的伤疤，“当年他炼傀儡时，偷偷留了一手，把我们这些心腹封在养魂棺里，就是为了今天……”
他忽然从袖中甩出一把骨刃，首刺沈清禾面门：“受死吧！”
沈清禾侧身躲过，流霜剑反手刺向他的咽喉。就在剑尖即将刺中的瞬间，黑袍人忽然化作一道黑烟，消失在山壁后。
“想跑？”沈清禾追上去，却见山壁后空空如也，只有地上留着一枚青铜令牌，令牌上刻着的“影”字比寻常影阁令牌多了一道血纹。
“清禾！”行止的声音从远处传来。
沈清禾收起令牌，转身迎上去：“没事了，沙暴停了。”
行止看着她手中的令牌，眉头微蹙：“这是……”
“影阁的余孽，而且是三百年前的老东西。”沈清禾将刚才的遭遇简略说了一遍，“他们提到了养魂棺，看来苏长风当年留的后手不止苏家祠堂。”
络腮胡门主也赶了过来，听到“影阁”二字，脸色发白：“难怪定魂珠会丢，原来是这些邪祟干的！”
“先去万法门再说。”行止道，“黑风岭不宜久留。”
众人收拾好行装，连夜穿过黑风岭。抵达万法门时，天刚蒙蒙亮。这座西域门派建在绿洲中央，院墙是用当地特有的红砂岩砌成的，上面刻满了驱邪的符文，却仍挡不住一股淡淡的怨气。
万法门的长老们早己在门口等候，为首的白胡子长老见到沈清禾，连忙迎上来：“沈姑娘，可把你盼来了！”
“定魂珠是何时不见的？”沈清禾开门见山。
“三日前的子时。”白胡子长老叹了口气，“看守密室的弟子全被迷晕了，密室的结界是被强行破开的，现场只留下了你手上那块玉佩。”
他领着众人来到存放定魂珠的密室，只见石壁上的结界符文己变得黯淡，地上还残留着黑色的爪印，与黑风岭食魂兽的爪印一模一样。
“果然是他们干的。”沈清禾蹲下身，指尖沾了点爪印旁的黑灰，放在鼻尖闻了闻，“有养魂棺的气息，这些食魂兽是用冤魂和兽骨炼化的，比寻常邪物厉害百倍。”
行止走到密室中央，那里本该是放定魂珠的石台，此刻空空如也，只留下一个凹槽。他指尖拂过凹槽边缘，忽然停住：“这里有淬火心的气息。”
沈清禾心头一震，连忙凑过去。果然，凹槽里残留着一丝极淡的暖意，与她体内的淬火心气息如出一辙。
“定魂珠能安神，淬火心能聚灵，两者若是结合……”行止的脸色沉了下来，“足以炼制出能操控万魂的邪器。”
“他们想要炼制邪器？”络腮胡门主惊呼，“那岂不是要天下大乱？”
“不止。”沈清禾握紧手中的青铜令牌，“他们提到了三百年前的债，恐怕是想完成苏长风当年没完成的事——用邪器控制修真界。”
她忽然想起苏家密室里的密信，苏长风曾在信中写道：“待得魂珠合，可令万灵服。”当时她以为是疯话，现在看来，所谓的“魂珠”，就是定魂珠与淬火心的结合！
“必须在他们炼成邪器前找到定魂珠。”沈清禾的眼神变得凌厉，“长老，定魂珠可有什么特殊的气息或标记？”
白胡子长老想了想：“定魂珠是用西域的暖玉髓炼化的，遇热会发出荧光，还会吸引附近的灵蝶。只是黑风岭以西是死亡沙漠，灵蝶根本飞不进去……”
“不一定。”行止忽然开口，“淬火心能吸引定魂珠，我们可以用它来追踪。”
沈清禾愣了愣，随即明白过来。她运转体内的淬火心，果然感觉到一丝微弱的牵引，从死亡沙漠的方向传来。
“找到了！”她眼中闪过一丝光亮，“他们在死亡沙漠！”
众人的脸色却变得凝重。死亡沙漠是西域的禁地，里面不仅有流沙和毒瘴，还有传说中的守沙兽，从古至今，没人能活着从沙漠中心走出来。
“就算是刀山火海，我们也得去。”沈清禾握紧流霜剑，“否则后果不堪设想。”
行止看着她坚定的眼神，点了点头：“我陪你去。”
络腮胡门主也站了出来：“万法门的事，我们岂能让外人帮忙？我带弟子跟你们一起去！”
白胡子长老却拦住他：“沙漠凶险，人多反而累赘。让沈姑娘和行云真人去即可，我们留守门派，以防影阁声东击西。”
络腮胡门主犹豫了一下，终是点了点头：“那你们一定要小心！”
沈清禾和行止简单收拾了些水和干粮，又带上了万法门准备的避瘴丹和防沙符，当天下午就踏入了死亡沙漠。
黄沙漫过脚踝，热浪扑面而来，远处的沙丘在阳光下扭曲成诡异的形状。沈清禾按照淬火心的牵引往前走，行止始终走在她身侧，替她挡着毒辣的日光。
“你说，影阁的人为什么非要用淬火心？”沈清禾忽然问道，脚下的流沙让她有些不稳，行止伸手扶住她的腰。
“淬火心是天地间最纯净的灵源，”行止道，“只有它能中和定魂珠的戾气，让邪器发挥最大的威力。”他顿了顿，握紧她的手，“别担心，我不会让他们得逞的。”
沈清禾抬头看他，阳光照在他脸上，汗水顺着下颌线滑落，却丝毫没影响他的从容。她忽然笑了：“有你在，我不怕。”
两人相视一笑，继续往沙漠深处走去。他们不知道，死亡沙漠的中心，不仅有影阁的阴谋，还有一个关于淬火心和沈清禾身世的秘密，正等着他们揭开。