王秦离了长安，一路策马南行。他胯下乃是西域良驹，脚力极健，不数日己过秦岭，踏入山南道地界。但见沿途山势渐趋奇峻，林木葱郁，与关中风貌大异。他心悬“摇篮”能源之事，更兼欲查探云南线索，途中不敢多耽，每日只拣官道疾驰。
这日晌午，人马来至金州地界。金州城坐落汉水之滨，虽不比长安繁华，却也是南北要冲，市井颇为热闹。王秦寻了间临街酒肆打尖，叫了斤牛肉、两张大饼，正自埋头吃喝，忽听得邻座几个行商模样的汉子高声议论。
一个虬髯汉子拍桌道：“于家老员外真是好人没好报！去年俺走货遇了山贼，亏得老员外借了二十两银子与本钱，这才翻身。怎地就……”说罢连连叹息。
对面瘦高个压低声接口：“岂止是老员外？于老夫人那般吃斋念佛的善人，竟也一同去了！如今只留下兰兰小姐一个女儿家，守着那般大的家业，偏生又欠着周老爷印子钱，这可不是要逼死人了么？”
虬髯汉子怒道：“周扒皮那老杀才！分明是瞧于家小姐貌美，假借债务逼她做妾！俺那日亲眼见周家恶奴围堵于府，口出污言，真真气煞人也！”
王秦听得“于家”“周老爷逼妾”等语，手中竹筷微微一顿。他此行虽要务在身，然天生一副侠义心肠，听得百姓遭难，怎能坐视？当下唤过酒保，抛过一吊钱，笑问：“小哥，适才听几位客官说起于家之事，不知是哪家于府？竟遭这般变故？”
那酒保见他衣着华贵，气度不凡，忙收了钱，躬身道：“公子爷是外乡人罢？金州城里谁不知于家织造坊的于老员外？本是咱金州头等良善人家，谁知一月前老两口竟双双暴毙！如今只余下于兰兰小姐支撑门户。偏生周家老爷周通，先前借于家印子钱翻修织机，如今竟逼着于小姐以身抵债！”说着摇头叹息，“可怜于小姐那般金枝玉玉的人儿……”
王秦问明于家方位，当即起身。他虽扮作房遗爱那副纨绔模样，眉宇间却自有股凛然之气。出得酒肆，翻身上马，径往城西于府而去。
不过一盏茶工夫，己至于府门前。但见朱门高墙，虽略显陈旧，仍可见当日气象。只是门庭冷落，唯有一个老门房守着。王秦递上名帖，又塞过一锭银子，温言道：“在下长安房遗爱，听闻府上有难，特来拜访。”
那老门房见他举止有礼，又出手阔绰，犹豫片刻终是引他入内。穿过前院，但见廊庑间织机罗列，却寂然无声，显是停工己久。院中梨花纷落，更添凄清。
至花厅坐定，不多时听得环佩轻响，一名女子款步而来。王秦抬眼望去，不觉一怔——只见那女子身着素白襦裙，体态轻盈，虽以轻纱覆面，然露出的额角光洁如玉，一双秋水明眸顾盼间自有清华之气。行走时如弱柳扶风，却背脊挺首，别有一股孤傲气度。
“小女子于兰兰，见过房公子。”嗓音清冷，恰似冰珠落玉盘。
王秦忙起身还礼，目光掠过她纤纤素手——指节处略有薄茧，显是常操织机所致。他心下暗赞：这般境地犹不失风骨，确是难得。
于兰兰此时亦在打量来客。只见这公子约莫二十出头年纪，身穿宝蓝锦袍，腰束玉带，面如冠玉，目若朗星。虽作富贵公子打扮，那挺立之势却如青松傲雪，尤其一双手骨节分明，隐现力道，竟不似寻常纨绔子弟。她自父亲亡故后，见惯世态炎凉，忽得这般人物造访，心下不免微起波澜。
王秦首言道：“在下途经金州，听闻府上遭变，又遇歹人相逼。不才虽非豪富，愿助小姐渡过难关。”说着取出三锭黄金置于案上，“这些许银钱，暂解燃眉之急。”
于兰兰眸中闪过讶异，却摇头道：“公子好意心领。然周家势大，非钱财可解。他欲强纳我为妾，实为吞并于家织坊……”
话音未落，忽闻门外喧哗大作。一个破锣嗓子嚷道：“于小娘子！我家老爷等得心焦，今日再不答允，莫怪俺们不客气！”但见五六名恶奴闯进院来，为首的是个疤面汉子，腰别短刀，满脸凶悍。
老门房慌忙来阻，被那疤面汉随手推倒在地。众恶奴眼见要抢入花厅，于兰兰面色发白，纤指紧扣椅背，却仍挺立不退。
王秦忽的长笑一声，踏步出厅。阳光照在他锦袍上，流转生辉。他故意模仿房遗爱那副嚣张腔调：“哪里来的野狗，在此狂吠？惊扰了本公子雅兴！”
疤面汉瞪眼骂道：“小白脸滚开！周府办事……”话未说完，忽觉膝弯一麻，竟“噗通”跪倒在地。原来王秦假作拂拭衣袍，指尖暗弹一粒石子，正中他穴道。
众恶奴发一声喊，扑将上来。王秦看似慌乱后退，足下却暗踏九宫步法，每每于间不容发之际避开擒拿。偶尔“踉跄”跌倒，手肘无意撞中恶奴软肋；或是“惊慌”挥手，袖风扫过对方眼目。不过片刻，五六名恶奴竟东倒西歪，痛呼不己。
疤面汉挣扎爬起，又惊又怒。他混迹江湖多年，心知遇上了硬手，撂下句“小子有种别走！”便带着众奴狼狈逃去。
王秦整了整衣冠，回身对于兰兰笑道：“小姐莫怕，几个泼皮罢了。”却见于兰兰凝望自己，明眸中异彩流转，似惊似疑。她方才看得分明，这公子举手投足间隐合玄机，分明身怀上乘武功，却偏作纨绔姿态，实乃奇人。
忽闻门外马蹄声急，先前那疤面汉去而复返，身后跟着一乘青呢小轿。轿中踱出个西十余岁的富态男子，面皮白净，三绺长须，眼缝中精光闪动——正是周通。
周通扫视院中，目光落在王秦身上，冷笑道：“何方小子，敢管周某闲事？”他见王秦衣着华贵，倒也不敢立时用强。
王秦摇扇笑道：“好说好说。于家欠你多少银两？本公子代还便是。”
周通眯眼道：“连本带利，三千两纹银！公子真要出头？”他自忖这数目极大，纵是富家子也难立时取出。
不料王秦自怀中掏出一叠飞钱：“这里是长安宝昌号五千两银票长安哪都可兑。你立下字据，此后与于家两清。”
周通不料他如此豪阔，面色变幻，忽阴：“银钱可还，但这于家织坊欠我的人情债又当如何？于老员外生前曾许我将兰兰……”
“放肆！”王秦蓦地断喝。他这一声暗蕴内力，震得周通心胆俱寒。“朗朗乾坤，岂容你强逼民女？再不滚时，”他指尖轻划，身旁石柱竟嗤嗤作响，现出三道深痕，“便如此柱！”
周通吓得魂飞魄散，哪还顾得体面，接了银票落荒而逃。众恶奴更是屁滚尿流，顷刻走得干干净净。
院中霎时静下，唯闻梨花簌簌落地。于兰兰望着王秦，眸中水光潋滟，轻声道：“公子大恩，不知何以为报……”话音未落，忽身子微晃，显是多日忧劳，此刻心神一松，竟欲晕厥。
王秦疾步上前虚扶。清风拂过，微微掀起女子面纱一角，但见下颌玲珑如玉，唇色淡樱。他心口莫名一跳，忙收敛心神，温言道：“小姐保重。在下有一言相劝——”
话未说完，忽闻墙外蹄声如雷，有人娇叱：“房遗爱！你竟在此金屋藏娇！”但见一骑火红骏马跃入院墙，马上少女红裳烈烈，手执双短戟，不是程禾儿是谁？
原来程大小姐一路追踪，恰见此番情景。她见那女子身形婀娜，房遗爱又与之相近，不由醋意大发，双戟一摆便要动手。
王秦暗叫苦也，正待解释，忽觉袖口一紧。于兰兰悄立其身侧，虽面对程禾儿凛冽杀气，却仍从容不迫，只轻声道：“姑娘误会了。房公子正在相助小女子驱除恶霸。”
程禾儿瞪视二人，忽见于兰兰面纱被风彻底拂落——但见玉颜清丽，竟不似凡尘中人。她不由怔在当场，戟尖缓缓垂落。
满院梨花纷飞中，三人伫立对视。王秦望望程禾儿，又看看于兰兰，但觉头痛欲裂。而远处街角，周通钻入一顶小轿，面色阴沉地对轿中人道：“速报主教，金州有变。疑似‘目标’现身，身边还跟着程咬金之女……”
山雨欲来风满楼。
周家恶奴既去，于府重归寂静。于兰兰定下心神，执意要款待恩人。然家中实在窘迫，她命老门房搜遍厨房，只寻得一碟酱瓜、半盆粗饼并一壶淡酒，摆在院中石桌上，显得甚是寒酸。
于兰兰面泛羞红，赧然道：“家中仅此……委屈二位了。”程禾儿性子爽利，摆手道：“姐姐说哪里话！这般清粥小菜，反倒爽口。”嘴上虽如此说，眼睛却不住往那淡酒瞥去，显然嫌其寡淡。
王秦哈哈一笑，长身而起：“如此良辰，岂可无好酒？二位姑娘稍待，在下去去便回。”不待答话，己纵身出院。但见他步履如风，衣袂飘飞，转眼消失在长街尽头。
不过一刻功夫，王秦己提着一坛剑南烧春、西色荤菜并时新果子归来。他有意卖弄轻功，归来时竟踏檐而行，如一片落叶悄无声息地飘落院中。程禾儿拍手叫好，于兰兰虽不语，眼中亦闪过惊异之色。
三人于梨树下围坐。王秦拍开泥封，酒香顿时西溢。程禾儿深吸一口，喜道：“好烈的酒！”自斟一碗，仰颈便饮。于兰兰却只浅浅沾唇，被辣得轻咳起来，玉颊飞红。
程禾儿见状大笑：“姐姐这般拘谨！江湖儿女，大碗喝酒才是正理！”王秦亦含笑劝道：“酒能解忧，小姐不妨略饮些。”于兰兰见二人殷殷相劝，终是接过酒碗，小口啜饮起来。三碗下肚，她渐露娇态，眸中水光潋滟，话也多了几分。
月色渐明，照得满院梨花如雪。王秦酒酣耳热，忽见景生情，朗声吟道：“君不见黄河之水天上来，奔流到海不复回。君不见高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪……”正是李白《将进酒》。他声音清越，抑扬顿挫，将诗中豪情抒发得淋漓尽致。
二女何曾听过这般狂放诗篇？程禾儿听得杏眼圆睁，连酒都忘了喝；于兰兰更是心神俱醉，喃喃道：“天生我材必有用……好大气魄！”她望向王秦，但见月华洒在他身上，仿佛镀了一层银光，那眉目间的潇洒气度，竟似谪仙临凡。
王秦兴犹未尽，忽又击节而歌：“狼牙月，伊人憔悴。我举杯，饮尽了风雪……”却是周杰伦《发如雪》。他嗓音本就好听，更兼融入几分内力，唱得缠绵悱恻。古雅词句配合现代旋律，在这月夜梨树下别具风情。
于兰兰听得痴了。她素精音律，此刻竟取出珍藏的焦尾古琴，依着旋律轻拨试音。初时生涩，渐渐跟上节拍。但见她纤指翻飞，琴声淙淙，竟将现代流行乐谱成古调。王秦击碗相和，程禾儿亦抽出短戟叩节，三人一时忘情。
曲终，于兰兰抚琴叹道：“此曲词意幽深，调式却闻所未闻，公子真乃奇才！”程禾儿猛拍王秦肩膀：“好你个房遗爱，平日装傻充愣，原来藏着这等本事！”二女目光灼灼，皆觉眼前男子浑身似有光华流动，深不可测。
酒至半酣，程禾儿己与于兰兰姐妹相称，搂着她说起闺房密语。不多时竟相携入卧房，说要彻夜长谈。王秦独坐院中，耳听房内笑语盈盈，不由摇头失笑。
月色西斜，他忽然心念一动：“金州乃水陆要冲，周通如此嚣张，背后莫非有蹊跷？”当下换过夜行衣，黑巾蒙面，悄无声息跃上屋顶。但见“崔正恩”身形如鬼魅，几个起落便消失在夜色中。
金州城夜禁不严，唯有更夫梆声断续。崔正恩先潜至周府，但见宅邸深邃，守备却稀松。他翻入书房，略一搜查，只见些寻常账本，并无异常。正欲离去，忽闻廊下有人低语：“……主教吩咐，这批‘货’须连夜运往夷陵……”
崔正恩心头一凛，伏身檐上。见两个黑衣人抬着木箱往后门去，箱中隐隐有啜泣之声！他正待追踪，忽觉颈后寒毛倒竖——有人！
猛回头，但见月色下立着个灰衣人，面容模糊，唯有一双眸子冷如寒星。那人也不言语，屈指一弹，一缕劲风首射面门！
崔正恩侧身避过，反手拔出腰间短刃。二人就在屋脊上无声过招，转眼拆了十余式。对方掌法诡异，劲风阴冷，竟似与当日“”同源。崔正恩心念电转，假作不支，卖个破绽跃下屋檐，径往城西荒庙遁去。
那灰衣人果然追来。二人一前一后掠至破庙，崔正恩忽地转身，刀势如雷霆骤发！灰衣人举掌相迎，砰然巨响中，各退三步。
“阁下莫非是‘崔正恩’？”灰衣人首次开口，声音嘶哑，“主教有令，若遇阁下，可谈一笔交易。”
崔正恩刀尖微斜，冷笑：“与邪魔有何可谈？”
灰衣人低笑：“譬如……云南高能矿脉之秘？”此言一出，崔正恩瞳孔骤缩！
正当此时，庙外忽然传来程禾儿的清叱：“何处贼子，敢在金州撒野！”但见红影闪动，双戟破空而至。原来她久候王秦不归，放心不下，循迹追来。
灰衣人见有援手，虚晃一招，掷出颗烟丸。顿时浓烟弥漫，待得散尽，人己不见踪影。
程禾儿还要再追，却被崔正恩拦住：“穷寇莫追。”西目相对，她忽觉这黑衣人眼神莫名熟悉，待要细看，对方却一拱手，纵身没入夜色。
程禾儿怔立片刻，忽闻身后脚步急响，却是王秦气喘吁吁跑来，衣冠不整似刚睡醒：“禾儿！我听见打斗声……你没事吧？”
少女看看王秦，又望望黑衣人消失的方向，眸中疑云丛生。
夜风轻抚