长安南区的天，像是永远蒙着一层厚厚的、洗不掉的油污。劣质石炭燃烧的呛人烟气混杂着馊水沟发酵的酸腐气，沉甸甸地压在蛤蟆窝低矮破败的棚户顶上，压得人喘不过气。惠娘挎着个半空的粗布米袋，踩着巷子里永远湿滑黏腻的烂泥，沉默地往家走。米袋轻飘飘的，里面那点糙米只够塞牙缝。她脑子里飞快地盘算着：芸娘和两个小的今天吃什么？贾勒阁在棺材铺那点被克扣得所剩无几的工钱，什么时候能抠出来？还有西丫那双露着脚趾的破鞋……
巷子深处突然爆发的污言秽语打断了她的思绪。一个穿着俗艳、脂粉厚得掉渣的妇人正叉着腰，唾沫星子几乎喷到对面一个缩头缩脑的汉子脸上：“窝囊废！老娘瞎了眼跟了你！连个铜板都挣不回来，不如去跳了永阳坊的臭水沟喂王八！”
惠娘眼皮都没抬，像穿过一片无味的空气，径首从这对活宝旁边擦身而过。绝望和谩骂是蛤蟆窝的背景音，听多了，耳朵都起了茧子。
推开自家那扇快要散架的破院门，意料之中的冷清。芸娘大概带着五郎和西丫去捡柴火了。院子里，那口被掀开了盖子的薄皮杨木棺材，依旧像头张着黑洞洞大嘴的怪兽，散发着劣质油漆和陈腐霉味混合的死亡气息。惠娘脚步没有丝毫停顿，仿佛那只是个碍眼的破箱子。
她刚把米袋放进灶房角落那个同样破旧的米缸里，院门就“哐当”一声被撞开了。
冲进来的是贾卡尔。
十岁的小子，瘦得像根没长开的竹竿，偏偏骨架支棱着，带着一股子不服管教的野性。脸上蹭了好几道黑灰，不知在哪钻的，身上的破麻布短褂汗津津地贴在身上，散发着一股馊味混合着……一种奇异的、微弱的甜腻香气？惠娘眉头瞬间拧紧。
更扎眼的是他手里紧紧攥着的东西——一块巴掌大的杨木板子。板子边缘粗糙，沾满了乌黑的木屑和一种半透明的、干涸的粘稠物，隐约还能看到几星点极其微弱的、几乎难以察觉的金色反光。
惠娘的心猛地一沉。这板子，这气味，还有那点可疑的金色……她太熟悉了！福寿材棺材铺！王老头视若性命的金箔！
“哪来的？”惠娘的声音不高，却像淬了冰的刀子，瞬间割破了院子里沉闷的空气。她一步跨到贾卡尔面前，阴影将他完全笼罩。
贾卡尔被姐姐骤然爆发的冷厉气场吓得一缩脖子，下意识地把手里的板子往身后藏，眼神躲闪：“捡…捡的！巷子口垃圾堆里……”
“捡的？”惠娘猛地出手，快如闪电，一把攥住了贾卡尔那只脏兮兮的手腕，力道大得让他“哎哟”一声痛叫。她另一只手劈手夺过那块板子，凑到眼前。
灶房昏暗的光线下，板子边缘那点微弱的金色反光更加刺眼，带着棺材铺独有的、冰冷的诱惑。那粘稠物，分明是王老头用来粘合金箔的特制胶！一股冰冷的怒意和巨大的失望瞬间攫住了惠娘。她千辛万苦，把他塞进棺材铺，是为了让他活下去，哪怕像条狗！不是为了让他步贾勒阁的后尘，去偷！去碰那些沾着死人晦气、会要人命的东西！
“啪！”一声脆响！
惠娘的手掌狠狠掴在贾卡尔的脸上，力道毫不留情。贾卡尔被打得一个趔趄，半边脸瞬间红肿起来，火辣辣地疼。他捂着脸，惊愕地瞪大眼睛看着惠娘，那双遗传自母亲、本应清澈的眼睛里，此刻却翻滚着委屈、倔强，还有一丝被戳穿的慌乱。
“说！”惠娘的声音从齿缝里挤出来，每一个字都带着冰碴子，“是不是偷的？是不是从王老头那儿顺的？”她扬了扬手里的木板，那点微弱的金光仿佛在嘲弄她的努力，“你知不知道那老东西剁人爪子是真的？知不知道差役抓你进去，比抓贾勒阁还快？你想死是不是？”
“我没偷！”贾卡尔猛地抬起头，像只被踩了尾巴的小狼崽，声音嘶哑地吼了出来，眼里憋着泪光，“是那老东西自己掉的！在劈柴堆旁边！我捡的！就捡了这一块！”他指着木板边缘，“你看！这胶都干了多久了！就是块没人要的破烂！”
惠娘死死盯着他的眼睛，试图从那片倔强的水光里分辨真假。贾卡尔梗着脖子，毫不退缩地回瞪着她，腮帮子因为激动而微微颤抖。
捡的？王老头会把他吃饭的家伙随便丢在劈柴堆？惠娘一个字都不信。但她看着弟弟脸上清晰的五指印，看着他眼底那点强撑的不服输，看着他手里那块沾着金粉胶渍、确实更像是废弃边角料的木板，那股滔天的怒火和冰冷的失望，像是被什么东西梗了一下，硬生生卡在了胸口。
她没再追问，也没再打第二下。只是缓缓地、极其缓慢地松开了攥着他手腕的手。那眼神，冷得像腊月里结了冰的馊水沟，带着一种深入骨髓的疲惫和彻底的疏离。
“滚进去。”惠娘的声音恢复了那种死水般的平静，不再看他，目光落回那块破木板上，“再让我看见你碰这些沾死人钱的东西，我亲手把你塞进那口棺材。”她扬手，像丢垃圾一样，把木板扔回贾卡尔脚下，发出沉闷的响声。
贾卡尔被那眼神刺得一哆嗦，心里的委屈瞬间被一股更深的寒意取代。他咬紧牙关，弯腰飞快地捡起那块破木板，像只受惊的兔子，一头扎进了黑洞洞的里屋。
惠娘站在原地，听着里屋传来压抑的、小兽般的呜咽，胸口那块冰冷坚硬的石头，仿佛又沉了几分。她疲惫地闭上眼，劣质石炭的烟味和院子里棺材散发的腐朽气息，争先恐后地钻进她的鼻腔。
***
贾卡尔趴在冰冷的土炕上，半边脸还肿着，火辣辣的疼。但他顾不上疼，那块边缘沾着金粉胶渍的破木板被他紧紧攥在手里，像捏着一个滚烫的秘密。
惠娘那冰锥子一样的眼神和那句“塞进棺材”的威胁，还在他耳边嗡嗡作响。害怕？当然有。但比害怕更强烈的，是一种被冤枉的憋屈和一股压不下去的邪火。
“死人钱？”贾卡尔把木板凑到眼前，昏暗的光线下，那点微弱的金光顽强地闪烁着，带着一种奇异的生命力。“呸！”他对着木板啐了一口，“活人用才是钱！死人懂个屁！”
惠娘只看到这板子沾了金箔，沾了棺材铺的晦气。可贾卡尔趴在他爹劈柴的角落，偷偷看了多少天？王老头那老棺材瓤子，撅着腚，用那比绣花针还细的破刀，哆哆嗦嗦地在黑木板上刻啊刻，再用那臭烘烘的胶水，把薄得像纸的金片子一点点粘上去……那动作慢得能急死人，可粘完，嘿！黑黢黢的破板子，立马就变得金灿灿，晃人眼！
“粘上去就值钱了……”贾卡尔喃喃自语，手指无意识地着木板边缘干涸的胶渍。一个更大胆、更荒谬的念头，像蛤蟆窝雨后墙根下疯长的毒蘑菇，猛地从他脑子里钻了出来：金箔能粘在木头上变值钱，那别的值钱玩意儿呢？要是……要是能把东西藏进木头里呢？就像……就像他那天偷看到贾勒阁鬼鬼祟祟粘的那块薄板子！
贾卡尔猛地坐起身，眼睛在黑暗中亮得吓人。对！夹层！棺材板那么厚，要是能掏个洞，把值钱东西塞进去，再把木板原样粘好……神不知鬼不觉！那老棺材瓤子只会当是块好木头，刷上漆，贴上金箔，卖给那些死要面子的倒霉蛋！等棺材下了葬……嘿嘿！
这念头一起，就像点着了的炮仗捻子，呲呲地在他脑子里烧，烧得他浑身发热，连脸上的疼都忘了。惠娘打他？骂他？嫌他碰死人东西晦气？呸！等他把真金白银拍在她面前，看她还有什么话说！
贾卡尔兴奋得在炕上翻了个身，攥着那块破木板，仿佛攥住了打开金库的钥匙。他知道这想法邪门，搞不好真会像惠娘说的，被剁了爪子塞棺材。但蛤蟆窝里活着，跟死了有多大区别？饿死、病死、被差役抓走打死……横竖都是死，不如搏一把！搏成了，他贾卡尔就能吃香喝辣，让芸娘和两个小的再也不用去捡馊水里的菜叶子！
第二天天没亮，贾卡尔就溜出了门，兜里揣着那块宝贝木板。他没去棺材铺，那地方现在太扎眼。他熟门熟路地钻进迷宫般的小巷，七拐八绕，最后停在一条被两堵高墙夹着的、几乎不见天日的窄缝前。这里堆满了腐烂的垃圾，苍蝇嗡嗡乱飞，臭气熏天。尽头，歪歪斜斜地挂着一块几乎烂透了的木牌子——“济生堂”。不是看病抓药的那个“济生”，是陈伯那个专门给蛤蟆窝最底层人抓点便宜草药、也偷偷摸摸收点见不得光东西的“济生”。
贾卡尔捂着鼻子，推开那扇仿佛随时会掉下来的破门板。里面比棺材铺还暗，一股浓烈的、混杂着霉味、廉价草药味和绝望气息的味道扑面而来。几个面黄肌瘦的人蜷在角落，有气无力地咳嗽着。柜台后，头发花白、一脸麻木悲悯的陈伯正就着豆大的油灯光，用一杆戥子称着几片干枯的草叶。
贾卡尔径首走过去，踮起脚尖，把手里那块破木板“啪”地一声拍在积满污垢的柜台上。
“陈伯，看看这个。”
陈伯浑浊的老眼抬了抬，扫过木板，又扫过贾卡尔那张带着伤、却异常执拗的小脸。他没说话，伸出枯树枝般的手指，拈起木板，凑到油灯下，仔细看了看边缘那点微弱的金光和干涸的胶痕。他那麻木的脸上，似乎有什么东西极细微地动了一下。
“哪来的？”陈伯的声音沙哑得像砂纸摩擦。
“捡的。”贾卡尔梗着脖子，重复着昨天的说辞，眼神却紧紧盯着陈伯的反应。
陈伯没追问，只是用手指甲在胶渍上刮了刮，又对着光看了看木板的质地和厚度。“杨木，薄板，边角料。”他下了结论，把木板放回柜台上，“沾了点金箔粉，废料。一文不值。”
贾卡尔的心沉了一下，但没死心。“那……要是整块的板子呢？刷好漆，贴好金箔的那种？能做棺材挡头的？”
陈伯撩起眼皮，浑浊的眼珠在油灯光下像两颗蒙尘的玻璃球。“整块？贴满金箔的棺材挡头？”他喉咙里发出一声短促的、意义不明的“嗬”声，像是嘲讽，又像是别的什么。“那得看品相。差点的，几十文。好的……一两百文，兴许。”
几十文？一两百文？贾卡尔的眼睛瞬间亮了！蛤蟆窝里累死累活干一个月粗活，也未必挣得到一百文！他爹贾勒阁在棺材铺当牛做马，王老头还往死里克扣，能剩下几十文顶天了！一块棺材挡头就值这么多？
“那……那要是这板子，”贾卡尔凑近一步，压低声音，带着一种和他年龄不符的鬼祟，“要是这板子……它里面有点东西呢？夹层？”
“夹层？”陈伯枯瘦的手指猛地顿住，浑浊的眼睛骤然眯起，一道锐利得与他老态截然不符的光，瞬间刺向贾卡尔。那目光像冰冷的针，扎得贾卡尔下意识地想后退。空气仿佛凝固了，角落里压抑的咳嗽声也停了，只剩下油灯燃烧时细微的哔剥声。
陈伯盯着贾卡尔，足足盯了有七八息的功夫，那目光仿佛要穿透他瘦小的身体，看到他脑子里那个疯狂的念头。贾卡尔强撑着，后背的冷汗都出来了，但眼神依旧倔强地回视着。
终于，陈伯眼里的锐光缓缓敛去，重新变回那种麻木的浑浊。他垂下眼皮，不再看贾卡尔，枯瘦的手指却无意识地在那块破木板的边缘来回着，像是在掂量什么无形的重量。
“夹层……”他喉咙里又发出那种沙哑的“嗬嗬”声，像破风箱在拉扯，“装什么？装骨灰？还是装……”他顿了顿，声音压得更低，几乎成了气音，“……装‘福寿膏’？”
福寿膏！贾卡尔的心脏像被重锤狠狠砸了一下！那玩意儿他听说过！比金子还贵！沾上就离死不远，官府抓到了要杀头的！
“不！不是！”贾卡尔连忙摇头，脸都白了，“不是那个！是……是别的值钱东西！比如……铜钱？碎银子？”
陈伯似乎对这个答案并不意外，甚至有些意兴阑珊。他松开手指，不再碰那块木板。“铜钱？碎银子？”他嗤笑一声，带着浓重的嘲讽，“分量沉，不好藏。板子薄了，一掂量就露馅。板子厚了，不好掏，也费工。除非……”他浑浊的眼珠转了转，瞥向贾卡尔，“除非是轻飘飘的……金叶子？银票？”
金叶子！银票！贾卡尔倒吸一口凉气！那是他想都不敢想的东西！他连摸都没摸过！
“那……那要是真能弄到那样的板子，有夹层，藏了东西，”贾卡尔舔了舔发干的嘴唇，声音带着他自己都没察觉的颤抖，“您……您收吗？”
陈伯没有立刻回答。他慢悠悠地拿起柜台上的小茶壶，对着壶嘴啜了一口不知泡了多少遍、早己没味的劣茶。昏暗的光线下，他脸上的皱纹仿佛更深了。
“收？”他放下茶壶，声音平板无波，“看东西，看成色，看风险。东西好，成色足，风险小……价钱自然好说。要是夹层弄得粗制滥造，一眼假，或者里面的东西烫手……”他顿住，浑浊的眼睛再次对上贾卡尔，“那就是催命符。小鬼，这行当的水，比蛤蟆窝的臭水沟还深，还浑。淹死的，都是自以为聪明的。”
陈伯的话像一盆带着冰碴的馊水，兜头浇在贾卡尔发热的脑门上。风险！催命符！淹死！每一个词都带着沉甸甸的血腥味。他那点刚刚燃起的、关于棺材夹层暴富的狂热幻想，瞬间被撕开了一道冰冷的口子。夹层不是万能的，弄不好，钱没赚到，命先没了。
贾卡尔攥着那块沾着金粉的破木板，像攥着一块烧红的炭，手心汗津津的。陈伯浑浊却洞悉一切的目光让他无所遁形。他失魂落魄地走出“济生堂”，外面蛤蟆窝污浊的空气扑面而来，劣质石炭的烟味和馊水沟的酸腐气交织，钻进他的鼻腔，却再也压不住心底那股巨大的失落和茫然。
夹层发财的路，还没开始，似乎就被堵死了？难道真要去偷？去抢？像惠娘说的，等着被剁了爪子塞棺材？
他不甘心！绝对不甘心！
贾卡尔像只被抽掉了魂的小野狗，漫无目的地在迷宫般的巷子里乱钻。脑子里乱糟糟的，一会儿是惠娘冰冷失望的眼神，一会儿是王老头贴金箔时那专注又贪婪的老脸，一会儿是陈伯那句“淹死的都是自以为聪明的”警告，一会儿又是金灿灿的棺材挡头……各种念头撕扯着他。
不知不觉，他走到了蛤蟆窝边缘，靠近永阳坊的方向。这里的臭味更复杂，除了石炭和馊水，还混杂着一股浓得化不开的廉价脂粉香和劣质酒气，熏得人头晕。这是平康坊外围最底层流莺和地痞混混盘踞的地方。
一阵喧闹声吸引了他的注意。前面巷子口围了一小圈人，大多是些无所事事的闲汉和几个浓妆艳抹、倚着墙根嗑瓜子的女人。圈子中间，似乎有什么东西。
贾卡尔挤了过去，踮起脚尖往里看。
只见一个极其扎眼的光头，在人群中央晃晃悠悠地摆着架势。那是个和尚，穿着件洗得发白、打了好几个补丁的灰色僧衣，油腻腻的，下摆还沾着泥点子。这和尚身材不算高大，甚至有些单薄，但骨架粗大，尤其是一双手，骨节突出，看着就很有力气。最引人注目的是他那张脸——面皮白净，五官端正，本该是副好皮相，偏偏生了一双细长的、微微上挑的桃花眼，此刻正半眯着，带着三分醉意，七分漫不经心，眼波流转间，竟有种说不出的邪气。
他手里拎着个豁了口的粗陶酒葫芦，仰头“咕咚”灌了一大口，喉结滚动，一股浓烈的劣质烧刀子味儿立刻散开。他咂咂嘴，脸上泛起一层酒意的红晕，然后摇摇晃晃地摆开一个架势，嘴里含混不清地念着：
“……酒肉穿肠过，佛祖……呃……佛祖心中坐！看好了！金刚……金刚伏魔！”
话音未落，他身形猛地一晃，看似醉醺醺站立不稳，脚下却异常灵活地踩出一个古怪的圆弧步法。同时，他右手并指如剑（虽然手指头还沾着酒渍），以一种极其刁钻的角度猛地向前一戳！动作快得带起风声，精准地“点”在虚空一点上！
“噗！”围观的一个闲汉嘴里刚嗑的瓜子皮喷了出来，哈哈大笑：“哎哟！永不信和尚！你这‘金刚伏魔指’是专门戳苍蝇的吧？”
被叫做释永不信的和尚也不恼，收回手指，在油腻的僧袍上随意擦了擦，嘿嘿一笑，露出两排白牙：“你懂个屁！这叫……呃……以虚击实！懂不懂？心到，意到，指力……呃……自然到！”他又灌了一口酒，身形再次晃动，这次换了个更花哨的姿势，抬腿、旋身、挥臂，动作大开大合，带着一股刚猛的力道，偏偏又被他故意弄得歪歪扭扭，像是在打醉拳。
“好！再来一个！”有看热闹的起哄。
释永不信借着酒劲，越发来劲，嘴里胡乱喊着“罗汉撞钟”、“韦陀献杵”之类的名头，手脚并用，打得虎虎生风。他显然是真有功夫底子，那拳脚带起的风声和偶尔展露的迅捷身法骗不了人。但他故意做得夸张、滑稽，还时不时因为“醉酒”而踉跄一下，引得围观者阵阵哄笑。几个铜板、几枚劣质的糖果被稀稀拉拉地扔到他脚边的破草帽里。
贾卡尔没笑。他挤在人群最前面，一双眼睛瞪得溜圆，死死盯着释永不信的每一个动作。那花哨的醉态下隐藏的凌厉劲风，那看似随意却精准的步法，那瞬间爆发又收放自如的力量……像一道闪电，猛地劈开了贾卡尔脑子里那片被“夹层”堵死的混沌！
钱！
这个念头如同火山爆发，瞬间冲垮了他所有的沮丧！
这和尚有真功夫！却在这里装疯卖傻，耍猴戏一样混几个铜板！简首是暴殄天物！他那几下真功夫，要是正经亮出来，不比王老头贴那死人金箔强百倍？比贾勒阁刷棺材漆强万倍？比他自己琢磨那要命的棺材夹层……更是云泥之别！
一个疯狂的计划，带着蛤蟆窝特有的、混杂着馊水气和廉价脂粉味的野性生命力，在贾卡尔那颗被世俗规则烧灼得滚烫的心里，轰然成型！
他不再犹豫。趁着释永不信打完一套“醉八仙”，喘着粗气，拎着酒葫芦又要灌的间隙，贾卡尔像条滑溜的小泥鳅，猛地从人缝里钻了进去，一把抓住了和尚油腻的僧袍袖子。
释永不信醉眼朦胧地低头，看到一个瘦骨伶仃、半边脸还肿着的小子，正用一双饿狼似的眼睛，亮得惊人地死死盯着自己。
“和尚！”贾卡尔的声音因为激动而微微发颤，却带着一种不容置疑的蛊惑力，“你这套把式糊弄香火钱太亏了！”
释永不信打了个酒嗝，桃花眼里满是醉意和困惑：“呃？小……小施主，说啥？”
贾卡尔踮起脚尖，凑近和尚带着酒气的耳朵，一字一顿，清晰无比地说道：
“跟我走！去南区卖艺！用真功夫！我给你搭台子，管你酒肉！咱们赚大钱！比你这破草帽里装的多十倍、百倍！”
他伸出脏兮兮的手指，用力戳了戳和尚结实的小臂肌肉，又指向和尚脚边破草帽里那几枚可怜的铜板，最后指向蛤蟆窝深处那永远弥漫着劣质石炭烟味和死亡气息的、属于福寿材棺材铺的方向，斩钉截铁：
“死人钱，变活人钱！”