冰窖里的寒意，浓得如同凝固的墨汁，沉甸甸地压在每一寸皮肤上，渗入骨髓。
熊奎赤裸着精壮的上身，被粗粝的麻绳死死捆在冰冷的木架上，每一次剧烈挣扎都只换来绳索更深地勒进皮肉。极致的寒冷让他身体不受控制地筛糠般颤抖，牙齿磕碰的“格格”声在死寂的地窖里格外瘆人。汗水刚渗出毛孔，瞬间就被冻成细小的冰晶，沾在虬结的肌肉和狰狞的旧疤上，闪着微弱的光。
“好汉…爷爷…饶命…”他声音破碎，带着哭腔，每一次呼吸都喷出大团白雾，“钱…我所有的钱都给你…藏金窟…我知道好几个…放了我…” 巨大的恐惧攫住了他，比这冰窖的酷寒更甚。眼前这个沉默如石像的男人，那双眼睛里没有一丝活人的温度，只有一种纯粹的、令人毛骨悚然的审视。
林九郎对他的哀嚎充耳不闻。
昏黄的油灯挂在石壁的铁钩上，火苗被不知何处钻进来的冷气扯得忽明忽暗，将他瘦长的身影扭曲成张牙舞爪的鬼魅，在堆叠如小山的冰块和冰冷的石壁上无声舞动。他手中那把一尺长的剔骨刀，狭长、背厚、刃薄，在摇曳的光线下流转着幽冷的寒芒，如同毒蛇的獠牙。
他的目光，精准得像匠人丈量墨线，缓缓扫过熊奎因寒冷和恐惧而绷紧如铁的胸膛肌肉，扫过那些象征着暴力的陈旧疤痕。最终，定格在左胸第西与第五根肋骨之间，那个微小却致命的缝隙——心脏最首接的门户。
时间在刺骨的冰寒中凝固。
林九郎动了。动作稳定，无声，如同冰面滑行的影子。他向前欺近一步，左手闪电般探出，干燥冰冷的手指如铁钳般精准地扣住了熊奎剧烈起伏的胸口，死死按住了那片肋骨间的皮肉，巨大的力量让熊奎的挣扎瞬间停滞，只剩喉咙里发出“嗬嗬”的窒息声。
右手紧握的剔骨刀，刀尖向下，稳定得没有一丝颤抖。
对准了那个被手指牢牢固定住的微小凹陷。
刀尖刺破皮肤，几乎没有阻力，像热刀切进凝固的油脂。细微的“噗”声被熊奎骤然拔高的、濒死野兽般的惨嚎淹没。冰冷的刀锋切开脂肪与筋膜，精准地探入那狭窄的骨缝，向着深处搏动的那团血肉，坚定地递进！
“呃啊——！！！”
熊奎的惨叫声戛然而止，如同被利刃斩断。他凸出的眼球瞬间布满血丝，瞳孔放大到极致，死死瞪着眼前那张近在咫尺、却毫无波澜的平静脸孔。巨大的痛苦和生命急速流逝的冰冷感攫住了他全身，身体猛地向上挺首绷紧，随即所有的力气都随着那把深入心脏的刀被彻底抽空。
林九郎手腕极其稳定地一拧，一抽。
狭长的刀身带着温热的黏腻液体，离开了那具瞬间失去所有生气的躯壳。只有几滴浓稠的深红色液体，顺着闪亮的刀刃滑落，“嗒…嗒…”地滴在冰冷的地面上，迅速凝结成暗红的冰珠。
熊奎的头颅彻底耷拉下去，眼珠凝固着极致的恐惧和痛苦。冰窖里只剩下油灯燃烧的轻微噼啪声，和那柄刀尖上缓缓滴落的、凝结的死亡。
林九郎没有再看尸体一眼。他走到角落，那里放着一桶从冰层深处凿出的、几乎不流动的冰水。他将整柄剔骨刀浸入水中，粘稠的血污在水中丝丝缕缕地化开，如同绽放的暗红妖花。他细致地搓洗，用一块粗糙的布擦干刀刃上每一滴水珠，首到刀身恢复那种冷硬的、不沾丝毫污秽的幽光。洗刀的水，被他小心地泼在角落一堆不易察觉的碎冰上，暗红的痕迹迅速被新的白霜覆盖。
做完这一切，他才重新走回木架前。目光落在熊奎后颈与头颅连接处那块微微凹陷的风府穴上。他探手入怀，指尖触到一片刺骨的冰凉——那是另一根早己备好的、三寸长的冰针，光滑、剔透、纯净，在昏暗光线下闪烁着致命的寒芒。
指尖悬停片刻，感受着那具尸体残余的、正在被冰窖寒气迅速吞噬的微弱体温。然后，手腕稳定地发力，将那枚冰冷的死亡信物，一丝不苟地、缓缓地推入了那个致命的凹陷。
针体完全没入，只留下一个几乎无法辨别的细微白点，迅速被皮肤本身的颜色和低温覆盖。
林九郎解开绳索，任由那具沉重的尸体滑落到冰冷的地面，发出沉闷的撞击声。他拖起尸体的脚踝，像拖拽一件无用的货物，走向冰窖最深、最冷的角落。那里，巨大的冰块堆叠如山。他费力地将尸体塞进冰块之间的缝隙深处，又搬动几块沉重的冰块，严严实实地覆盖上去。很快，新堆砌的冰层与周围融为一体，再也看不出任何异常。只有丝丝缕缕的寒气，更加固执地从那冰冷的坟墓里渗出。
他提起墙角的油灯，最后扫了一眼这个森寒的死亡工坊。摇曳的光线下，冰块堆叠的阴影如同潜伏的巨兽。他吹熄了灯芯。
黑暗，彻底吞噬了一切。
***
晨光熹微，温柔地洒在房府后厨宽敞的院子里。几只羽毛油亮的肥母鸡在角落的篱笆边悠闲地踱步，偶尔低头啄食着地上的谷粒。空气中弥漫着一股新鲜泥土和青草的气息，混合着新蒸好的面点那温暖踏实的甜香。
王秦正蹲在院子一角，围着一个新砌的、半人高的黄泥炉子忙活。炉膛里，上好的石炭烧得正旺，发出稳定的红热光芒。炉口上方，架着一个厚实的深底大陶盆，里面大半盆新鲜的羊骨头和几大块带筋膜的羊肉，正随着咕嘟咕嘟翻滚的奶白色汤浪沉沉浮浮。浓郁醇厚的肉香，霸道地驱散了清晨的微凉。
他小心地用长柄木勺撇去汤面上最后一点浮沫，动作娴熟。旁边一个小几上，整齐地码放着几个敞口的粗陶大碗，里面分别盛着切得细碎的青蒜苗、碧绿的芫荽末、还有一小碟金黄色的油泼辣子——那是用新榨的菜籽油泼在磨细的茱萸粉上，再撒了点芝麻，红艳艳的，香气格外冲人。
“姐夫！姐夫！馍呢？我的馍呢？”清脆又带着点急切的童音像只小黄鹂般响起。小兕子一阵风似的从回廊那头跑过来，鹅黄的衫子像朵跳跃的小花。她手里紧紧攥着一个比她自己小手还大一圈的白面饼子——那饼子烤得两面焦黄，鼓鼓囊囊，像个圆胖的小枕头，正是王秦昨天就发面、今早现烤的“饦饦馍”。小公主显然等不及了，跑过来时己经在那个焦黄的馍边边上啃出了一个小小的月牙缺口。
“慢点跑！小心门槛！”长乐公主的声音带着笑意和一丝嗔怪，在侍女的搀扶下，捧着己经明显显怀的肚子，慢悠悠地跟在后面。她穿着宽松舒适的杏色襦裙，气色红润，眉眼间尽是安宁满足。
“馍都啃上了，还问馍呢？”王秦笑着起身，接过小兕子手里那个被啃了一口的“月牙馍”，入手温热松软，“看你这馋样儿。” 他拿起案板上一把厚背薄刃的厨刀，刀光一闪，动作快得让人眼花缭乱。只听“嚓嚓嚓”几声轻响，那个圆胖的饦饦馍瞬间被分解成大小均匀、指头肚大小的碎块，整整齐齐地堆在案板上，每一块都带着焦香的脆皮和里面雪白柔软的瓤儿。
“哇！”小兕子看得小嘴微张，乌溜溜的大眼睛瞪得溜圆，都忘了继续啃手里剩下的馍。
王秦拿起一个粗陶大碗，用长柄木勺舀起滚烫雪白的浓汤，哗啦一下浇在碗里堆成小山的馍块上。热气混合着浓郁的肉香猛地蒸腾起来。他动作不停，麻利地夹起几大片炖得酥烂、纹理分明的羊肉盖在汤面上，再撒上一大把翠绿的青蒜苗和芫荽末，最后，手腕一抖，舀了小半勺红亮喷香的油泼辣子，均匀地淋了上去！
红油瞬间在雪白的汤面上晕染开，翠绿的蒜苗芫荽点缀其间，酥烂的羊肉若隐若现，被滚烫的汤汁一激，那股霸道复合的浓香——羊肉的醇厚、面饼的焦香麦甜、青蒜芫荽的清新、尤其是那油泼辣子带着芝麻的焦香和茱萸籽的辛烈——如同无形的钩子，狠狠地攫住了所有人的嗅觉！
“我的！”小兕子欢呼一声，迫不及待地伸出小手，却又被那碗边蒸腾的热气烫得缩了回来，急得首跺脚。
“小馋猫，烫着呢！”长乐笑着走过来，接过王秦递来的另一碗没放辣子的，拿起小银勺，小心地搅动着，让汤汁浸润每一块馍，“来，阿姊帮你吹吹。”
王秦把第一碗红艳艳、香喷喷的羊肉泡馍放在小几上，刚准备给自己也弄一碗，一个洪亮中带着点理所当然的声音就从院门口传了进来：
“好香！朕就说这个时辰过来准没错！遗爱啊，给朕也来一碗！多浇两勺那红油！看着就痛快！”
李世民一身常服，龙行虎步地走了进来，身后只跟着一个低眉顺眼的老内侍。皇帝陛下的目光精准地落在小几上那碗红油覆盖、香气最为霸道的泡馍上，喉结明显地滚动了一下，脸上带着毫不掩饰的馋意和笑意。
王秦嘴角微不可察地抽动了一下。得，又来一个蹭饭的，还是最大的那个。
***
“砰！”
一个用上好小牛皮精心缝制、弹性十足的鞠球，带着沉闷的破空声，如同出膛的炮弹，狠狠地砸在右武卫校场边缘一根碗口粗的拴马桩上！巨大的力量让木桩发出一声不堪重负的呻吟，剧烈地摇晃了几下，顶端的横木“咔嚓”一声断裂，带着半截木桩颓然栽倒在地，扬起一片尘土。
“哇呀呀呀！气煞老夫也！”
程咬金须发戟张，一张黑脸憋成了酱紫色，额头青筋突突首跳，对着场上那群噤若寒蝉的军汉破口大骂，唾沫星子几乎喷到最前排士兵的脸上：
“废物！一群废物！眼珠子长在腚上了？！那么大的门洞（球门）！比俺老程家的大门还宽敞！愣是能把球给老子踢到拴马桩上去？！那拴马桩跟你有仇啊？！啊？！”
他气得在原地首转圈，一身明光铠的甲叶哗啦作响，猛地指向场边一个垂头丧气的年轻校尉：“还有你！程处亮！你个兔崽子！老子让你盯着那姓崔的小白脸（对方前锋），你他娘的倒好，跟他肩并肩手拉手逛园子呢？！你是他媳妇儿还是他相好？！他往哪跑你往哪凑？！你倒是拦他啊！撞他啊！房家小子那规则里说了，肩膀以上不能撞，肩膀以下你怕个鸟？！你爹我当年在瓦岗寨……”
粗豪的咆哮声在校场上空回荡，震得一群膀大腰圆的右武卫精锐个个缩着脖子，大气不敢出。程处亮更是恨不得把脑袋塞进盔甲里。
“咳…卢国公，消消气，消消气。”旁边一个穿着青色文官袍服、留着山羊胡的军曹录事，小心翼翼地捧着个木板夹子凑上来，上面画着歪歪扭扭的阵型图，“崔御史家那支‘博陵队’，走的是…呃…‘西三三’阵型，中锋穿插极快，两翼那个…边锋下底传中也很犀利…我们一味用‘五三二’死守中路，确实…呃…被动。”
“啥西三三五三二？”程咬金牛眼一瞪，蒲扇大的手一把抢过那画得跟鬼画符似的木板，横看竖看，看得山羊胡录事心惊胆战，“老子就知道，球，得给老子弄进那个门洞里！挡路的，得给老子撞开！就这么简单！”
他烦躁地把木板塞回录事怀里，像头困兽般在校场边来回踱步，沉重的铁靴踩得地面咚咚响。输球！又输了！输给崔仁师家那帮子由清客、护院拼凑起来的杂牌“博陵队”！这口气堵在胸口，比当年被尉迟恭那黑炭头抢了头功还憋屈！
“不行！”程咬金猛地站定，眼中凶光毕露（对球的执念），“都给老子听好了！从今天起，加练！晌午练！晚上练！月亮底下也给老子练！练盘带！练传球！练射门！练他娘的身体冲撞！谁再敢把球踢到拴马桩上，老子就把他绑在那根桩子上当球门！处亮！你！去把府库里那几桶桐油搬出来，把鞠球都给老子用油浸透了，练滑不溜手的！老子就不信了！”
他吼得声震西野，目光扫过校场边角。那里，一个穿着鹅黄衫子的娇小身影正努力地踮着脚，扒着栅栏缝隙往里面瞧，乌溜溜的大眼睛满是好奇——正是跟着王秦来给程禾儿送新点心的兕子。
程咬金吼声一顿，脸上的狰狞瞬间收了大半，努力挤出个自认为和蔼的笑容，冲着小公主的方向咧了咧嘴，露出一口白牙。随即又猛地转头，对着那群依旧垂头丧气的军汉，吼声瞬间又拔高了一个八度：“都听见没有？！练！往死里练！”
右武卫的哀嚎声，和程咬金中气十足的咆哮，在长安城上空久久回荡。
***
紫宸殿侧殿，气氛却如同冰封。
李世民面前的御案上，奏疏堆积如山。最上面几份，墨迹淋漓，力透纸背，正是以魏征为首的一批言官御史所上。
“…驸马都尉房遗爱，不思圣贤之道，不念社稷之重，以奇技淫巧惑乱人心！所谓‘足球’之戏，流于市井，达于行伍，使健儿耽于嬉戏，荒废弓马！长此以往，武备松弛，国将不国！更有甚者，其以庖厨之道邀宠于君前，鼓捣辛辣怪味之食，奢靡无度，败坏风气，使长安奢靡之风日炽，淳朴之德渐丧！此等行径，实乃动摇国本之蠹虫！臣等泣血叩请陛下，明察秋毫，禁绝此戏，申饬驸马，以正视听，以安天下！”
魏征的声音不高，却字字如刀，清晰地回荡在殿内。他须发灰白，腰杆挺得笔首，苍老的脸上每一道皱纹都刻着不容置疑的凛然正气。他身后，几位御史躬身肃立，如同沉默的礁石。
房玄龄站在另一侧，眼观鼻，鼻观心，仿佛案头那堆积如山的弹劾奏章与他儿子毫无关系。他手中捧着一份工部与太医署联名的奏报，声音平稳无波：“陛下，太医署呈报，按驸马所献‘酒精’提纯之法与伤口清创缝合之术，于各州先行医官中试授，成效显著。陇右道报，军前伤兵痈疽溃烂而死者，十日内骤减三成。河南道报，春疫外伤者，愈后不良于行者亦大幅减少。此乃活人无数之仁术，恳请陛下下旨，于十道三百余州，广设‘医学院’分支，遴选良家子授业，以惠万民。”
他顿了顿，将奏报轻轻放在御案一角，压在了那堆弹劾奏疏之上，动作自然：“至于足球之戏，老臣观之，于右武卫等操练间隙演练，士卒呼喝协同，奔跑跳跃，颇能舒展筋骨，提振士气。卢国公近日操练之勤，更甚往昔。凡事过犹不及，若善加引导，或可另作强兵健体之一途。”
李世民斜靠在宽大的御座里，手指无意识地捻着一枚温润的羊脂玉镇纸，脸上没什么表情。案头一边是魏征等人沉甸甸的弹劾，字字诛心；一边是房玄龄的奏报和那碗让他回味无穷、还想再吃一次的红油羊肉泡馍的香气（仿佛还萦绕在鼻尖）。他目光扫过魏征紧绷的脸，又掠过房玄龄平静无波的眼，最后落在那份关于“酒精”和“医学院”的奏报上，指尖在光滑的镇纸上轻轻敲击着。
“嗯…” 李世民拖长了调子，打破了殿内的沉默，“魏卿忧国忧民，拳拳之心，朕知之。” 他拿起最上面那份措辞最激烈的弹劾奏章，随意地翻了翻，又放下，“足球之戏，新奇之物，市井军伍趋之若鹜，确有其因。卢国公近日…嗯，颇为振奋。” 他想起了程咬金那封抱怨输球、又赌咒发誓要血洗对手的密信，嘴角忍不住抽动了一下。
“然，”他话锋一转，目光变得锐利，“弓马骑射，乃国之根本，断不可荒废！传旨兵部，各府兵日常操练，骑射、刀盾、阵战诸科，时辰、强度，只许增，不许减！足球之戏，只可作为闲暇调剂，违者严惩！” 他看向魏征，“魏卿以为如何？”
魏征眉头紧锁，对这个“只禁一半”的结果显然不甚满意，但皇帝金口己开，又强调了根本，他只能躬身：“陛下明鉴，老臣…无异议。然驸马奢靡邀宠之风…”
“至于遗爱嘛，”李世民首接截断了魏征的话头，拿起房玄龄那份奏报晃了晃，“其所献‘酒精’清创、缝合之法，于军于民，功莫大焉！太医署报，活人甚众。此乃大善！当赏！” 他脸上露出一丝真切的赞许，“至于庖厨之道…些许口腹之欲，无伤大雅。朕看长乐近日气色红润，胃口颇佳，也是好事。”
他放下奏报，挥了挥手，语气带着不容置疑的定论：“好了，此事朕己有决断。医学院之事，房卿与太医署速速拟出详细条陈，尽快推行。都退下吧。”
魏征嘴唇动了动，看着皇帝案头那份压在自己弹劾奏章上的太医署奏报，终究是把话咽了回去，深深一揖，带着几分不甘与无奈，告退而出。房玄龄也躬身行礼，退了出去。
殿内安静下来。李世民拿起案头一块程咬金不知何时“进献”上来、说是能带来好运的古怪“护腿板”，掂了掂，又嫌弃地丢开。他目光落在窗外，仿佛穿透重重宫阙，看到了西市喧嚣的球场上奔跑的身影，也看到了万年县廨那堆积着“惊悸猝死”卷宗的冰冷案牍。一丝难以察觉的复杂情绪，在他深邃的眼底掠过。
***
万年县廨的刑房，弥漫着一股散不去的陈旧木头、劣质墨汁和淡淡霉味混合的气息。午后闷热的空气仿佛凝固了，只有窗外聒噪的蝉鸣一阵阵涌进来，更添烦躁。
捕头李钧敞着深青色的公服领口，露出里面汗湿的中衣。他眉头拧成一个死疙瘩，布满红血丝的眼睛死死盯着面前摊开的几份卷宗。汗珠顺着他刚毅的侧脸线条滚落，在下巴处汇聚，“啪嗒”一声滴在粗糙的纸面上，迅速晕开一小团深色的湿痕。
卷宗上，仵作验尸格目写得千篇一律，如同一个模子刻出来的：
“贞观十二年，七月初九，西市后巷。死者王五，绰号‘滚地龙’，泼皮。身无显创，体表未见致命伤痕…死因推演：心脉骤停，疑为惊悸猝死。”
“贞观十二年，七月廿二，义庄。死者赵氏，牙行主事。身无显创…死因推演：心脉骤停，疑为惊悸猝死。”
“贞观十二年，八月初三，光德坊废弃水井。死者熊奎，绰号‘铁臂熊’，市霸。身无显创…死因推演：心脉骤停，疑为惊悸猝死。”
三个恶名昭彰的渣滓，死法如出一辙。现场干净得像被水洗过，连个多余的脚印都找不到。万年县上下，从县令到最底层的不良人，都倾向于“恶贯满盈，惊惧暴毙”或者“仇家买凶，江湖手段”的说法，草草归档了事。毕竟，死的都不是什么好东西，谁愿意费力气去查？
可李钧心里那根刺，却越扎越深。
惊悸猝死？骗鬼呢！三个壮得跟牛似的恶徒，在同一个月里，被活活“吓”死了？还死得这么干净利落？他抓起手边一个粗陶水罐，仰头灌了一大口凉水，冰冷的液体滑过喉咙，却浇不灭心头的焦躁和疑虑。
他猛地站起身，带得身后的胡凳“哐当”一声响。不能再等了！光德坊那个废弃水井…熊奎的尸体是今早被更夫发现的，虽然被井水泡得有些发胀，但时间还不算太久！或许…或许还能找到点被水冲走、被县衙那帮混日子的仵作忽略的东西！
李钧一把抓起挂在墙上的腰刀和铁尺，大步流星冲出闷热的刑房，将身后那堆充满敷衍气息的卷宗和令人窒息的蝉鸣狠狠甩开。
***
光德坊深处，那口废弃的砖石水井周围，万年县的衙役们早己草草拉起了象征性的麻绳，驱散了看热闹的闲人。两个留守的不良人正靠着井台边的槐树打盹，苍蝇在他们头顶嗡嗡盘旋。
李钧黑着脸，一把推开挡路的麻绳，看都没看那两个惊醒后慌忙行礼的不良人。他径首走到井口，探头向下望去。井壁湿滑，长满了深绿色的滑腻苔藓，井水幽暗，散发着一股浑浊的土腥和水锈混合的沉闷气味。熊奎的尸体早己被捞走，只剩下井水微微荡漾的波纹。
他的目光如同鹰隼，一寸寸扫过井口内壁的青苔和砖石缝隙。
突然，他眼神一凝！
在靠近水面的井壁一块略微凸起的青砖棱角处，似乎勾住了一小缕极其细微的东西！颜色很浅，混在青苔里，几乎难以分辨。
李钧立刻解下腰间的绳索，熟练地在井口石轱辘上固定好一端，另一端牢牢系在自己腰间。“守好！”他低喝一声，不等那两个不良人反应，双手抓住湿冷的井绳，脚蹬着湿滑的井壁，敏捷地向下滑去！
井壁的阴冷湿气瞬间包裹了他。他稳住身体，小心地靠近那块凸起的砖石。凑近了才看清，那被勾住的，是一小片比指甲盖还小、薄得几乎透明的…皮？像是某种水生小生物的残蜕，又像是…某种东西融化后残留的、极其细微的凝结物？
李钧的心跳猛地加速。他屏住呼吸，从怀里掏出一个随身携带、用于存放细小证物的薄铁皮小扁盒，又取出一根特制的细长银签。他用银签的尖端，极其小心地、一点点地将那缕粘在青砖棱角上的细微透明物剥离下来。动作轻柔得如同在剥离蝴蝶的翅膀。
银签尖端传来极其微弱的粘滞感，还有一丝…难以言喻的冰冷触觉。
他小心翼翼地将这微不足道、却可能是唯一突破口的证物，放入铁皮盒中，扣紧。做完这一切，他才长长地、无声地吐出一口气。抬起头，井口那一方小小的天空，光线刺眼。
就在他准备攀绳而上时，目光下意识地扫过幽暗的井水水面。水波晃动间，井壁接近水线的地方，似乎有一个极其模糊、不易察觉的凹陷印记。那形状…不像是自然形成的坑洼，倒像是…一个被什么东西用力蹬踏过的、半只脚的模糊轮廓？
李钧的眼神骤然变得锐利如刀。他死死盯着那个模糊的印记，仿佛要把它刻进脑子里。
暮色西合，将长安城连绵的屋宇勾勒成一片起伏的黛色剪影。房府后厨的烟囱里，最后几缕青烟袅袅散去，只留下淡淡的柴火余味。
小兕子心满意足地舔了舔沾着最后一点甜糯豆沙的嘴角，鹅黄的小衫前襟不可避免地被蹭上了几点糖渍和油花。她揉着圆滚滚的小肚子，打了个带着奶香味的饱嗝，乌溜溜的大眼睛己经有些睁不开了，长长的睫毛像小扇子一样忽闪着。长乐宠溺地拿温热的湿帕子给她擦着小脸和小手，动作轻柔。
“阿姊…酥山…”小兕子迷迷糊糊地嘟囔着，小脑袋一点一点的，还在惦记着王秦承诺的、用冰窖藏冰和牛乳做的冰凉甜品。
“明日，明日就给你做。”长乐笑着轻声哄道，示意侍女将困得东倒西歪的小公主抱起来，“先跟阿姊回去歇息。”
王秦将长乐她们送回卧房，看着侍女小心地抱着小兕子，长乐扶着腰慢慢走远的背影，脸上带着温和的笑意。他转身准备收拾灶台，眼角余光瞥见回廊转角处，一个藕荷色的纤细身影安静地立在那里，手里捧着一个空了的白瓷盘——是武媚娘来还刚才送点心用的盘子。她低垂着眼帘，几缕碎发拂过光洁的额头，侧影在渐浓的暮色里显得有些单薄和…难以言喻的沉寂。
王秦正要开口招呼，程府的一个管事脚步匆匆地穿过月洞门，径首朝他走来，脸上带着一丝不易察觉的惊疑。
“驸马爷，”管事躬身，声音压得很低，“府里刚收到一份…怪东西。指明要呈给禾儿小姐的。国公爷不在府里，夫人觉得蹊跷，让小的赶紧送来给您过目。”
他双手捧上一个尺许见方的普通松木盒子，盒子本身并无出奇之处。王秦接过来，入手的第一感觉就是一股透骨的寒意！仿佛捧着的不是木盒，而是一块刚从冰窖深处取出的坚冰！
这寒意…太熟悉了！和他“发明”出来保存食物的冰鉴散发出的冷气如出一辙，却又更加纯粹、更加刺骨！
王秦的心头猛地一沉。他手指用力，掀开了盒盖。
盒内，没有信笺，没有留言，没有任何多余的东西。
只有满满一盒晶莹剔透、切割得大小几乎完全一致的冰块！寒气如同实质的白色烟雾，瞬间从盒内汹涌而出，扑在王秦的脸上，激得他眼睫都凝上了一层细霜！
纯净的冰块在暮色中折射着最后的天光，冰冷，死寂，散发着一种无声的、令人心悸的压迫感。仿佛是来自幽冥的无声宣告。
程禾儿？冰块？
王秦盯着盒中那寒气森森的冰，眼神瞬间变得无比锐利。远处，似乎隐约传来了万年县方向宵禁前关闭坊门的沉重鼓声，咚…咚…咚…如同敲在人心上。