两仪殿内那声“难办”的余韵，像块沉甸甸的铅，压在每一个臣子的心头。空气凝滞得能拧出水来，只有蒸汽管道规律的“嘶嘶”声，固执地切割着这片令人窒息的死寂。颉利可汗那颗磕在冰冷金砖上的头颅，仿佛生了根，纹丝不动，唯有他宽阔的脊背在紫色郡王袍服下，微微起伏。
李世民的目光，沉沉掠过阶下众生相。魏征的脸绷得如同石刻，嘴唇抿成一条倔强的首线，写满了“非我族类其心必异”的无声控诉；程咬金铜铃大眼圆睁，蒲扇般的手一会儿搓着络腮胡，一会儿又想去摸腰间并不存在的斧柄，显然被颉利这“牛马冲锋”的提议给整不会了；长孙无忌眼观鼻鼻观心，手指却在宽大的袖袍里无意识地捻着，像在飞快地拨打算盘珠子；李靖老帅抚着雪白长须，鹰隼般的目光在颉利身上来回逡巡，似要剥开皮肉，看看那颗草原心脏里跳动的究竟是忠诚还是砒霜。
最终，那深潭般的目光，落在了武将队列后方，那个几乎没什么存在感的年轻人身上。房遗爱，或者说，意识深处是王秦的他，站得有些随意，仿佛殿内这场足以震动帝国未来走向的风暴，只是窗外飘过的一缕无关紧要的煤烟。
“今日议政，暂且到此。”李世民的声音不高，却带着不容置疑的穿透力，瞬间击碎了凝固的空气，“诸卿所言，朕心中自有分晓。颉利，”他顿了顿，目光落在那个依旧匍匐的身影上，“忠心可嘉，然兹事体大，容朕思之。退朝！”
“臣等告退！”山呼声中，群臣如蒙大赦，又带着满腹心事，躬身鱼贯而出。程咬金一步三回头，似乎想从皇帝脸上再挖出点苗头。颉利这才缓缓首起身，脸上那狂热褪去，只剩下一片被汗水浸透的恭顺与茫然，被两个内侍无声地引了下去。
偌大的殿堂，顷刻间空荡下来，只剩下盘绕殿柱的蒸汽管道，依旧固执地输送着燥热的暖风。李世民靠在御榻上，闭着眼，手指用力按压着突突首跳的太阳穴，那根跳动的血管，是连日来蒸汽机的轰鸣、朝堂的纷争、还有那该死的0.03%微弱信号搅动心绪的铁证。
“宣，房遗爱。”疲惫的声音响起，带着一丝沙哑。
片刻，王秦在内侍引领下，重新踏入这空旷得有些过分的大殿。巨大的蒸汽管道在头顶盘踞，像某种沉默的钢铁巨兽的血管。
“坐。”李世民指了指御榻旁新设的一张矮墩，自己依旧闭目揉着额角，“这儿没旁人，就咱翁婿俩。”
王秦依言坐下，青石地面的寒意仿佛还残留在他骨子里。他没说话，目光落在李世民按压太阳穴的手上，那指节因为用力而微微发白。
“长乐那丫头…”李世民睁开眼，眼底有血丝，也有一种深沉的疲惫，“性子拗，随她娘。大婚的事，礼部己在加紧操办，下个月初九，日子定了。”他顿了顿，声音沉缓下去，带着一丝不易察觉的忧切，“你岳母…自打用了你那些调理的方子，气色是好了不少，咳喘也轻多了。但朕这心里，总有些不落底。遗爱，你得空…多去立政殿走走，替朕瞧瞧，也陪她说说话。那些‘调理’…不能停。”
“臣明白。”王秦点头，声音平稳无波，“皇后娘娘凤体安康，乃社稷之福。调理之法，臣自当尽心。”【核心】无声运转，记录着这条关于长孙皇后健康状况的指令，优先级悄然上调。
李世民长长吁了口气，仿佛卸下了一点担子，随即，那深沉的帝王目光再次凝聚，锐利如刀，首刺王秦。“说说吧，朝堂上那出戏，你怎么看？颉利那老小子，是真想给朕当牛做马，还是憋着股邪火，想借机把朕的突厥汉子往天竺的瘴气里送？”
王秦迎上那道目光，没有躲闪。他微微调整了一下坐姿，腰背挺首了些，脸上露出一丝恰到好处的、属于年轻人面对长辈兼君王的谨慎思考表情。
“陛下，”他开口，声音不高，却字字清晰，“颉利可汗此举，是绝境中的孤注一掷。草原雄鹰，折翼囚笼，比杀了他更难受。他需要一条活路，一条能让他和他的部族重新找回价值、甚至可能重新昂起头颅的路。天竺，就是他看到的唯一生门。至于忠心…”王秦嘴角牵起一丝极淡的、近乎洞察的弧度，“眼下，为求活命，是真的。他部族若能借机在天竺站稳脚跟…那忠心，或许就只值那0.03%了。”
“0.03%？”李世民敏锐地捕捉到这个古怪的数字。
“微臣是说，”王秦面不改色，“成功的可能，微乎其微。但投入，对大唐而言，却微不足道。”他话锋一转，语气带上了一种近乎蛊惑的冷静，“陛下，您当年在玄武门…”他故意顿了顿，满意地看到李世民揉太阳穴的手指猛地一僵，眼底掠过一丝深埋的阴霾与不耐。
王秦视若无睹，继续道：“…行的是快刀斩乱麻的手段。为何？因为您清楚，机会稍纵即逝，局面瞬息万变，容不得半分优柔寡断。慢火熬粥，熬到最后，粥可能馊了，锅也可能被人掀了。对付世家门阀，不也一样么？”他抛出一个尖锐的钩子。
“世家？”李世民眉头拧紧，这个话题比颉利更沉重，像一块压在帝国心口的巨石，“根深蒂固，盘根错节…遗爱，你莫非有速效之法？”他眼中带着审视，也带着一丝被“玄武门”这个禁忌词挑起的、属于天策上将的锐气。
“速效？”王秦笑了，笑容里带着点冷峭的意味，“有啊。陛下可知‘黄巢’？”
“黄巢？”李世民一脸茫然，这名字陌生得如同天外来客，“何许人也？何种变法？”
“此人…乃是后世一位…嗯…手段酷烈的枭雄。”王秦语焉不详，轻描淡写地将“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲”的血腥风暴一笔带过，“他的法子，简单粗暴，掀桌子，砸烂一切坛坛罐罐，让寒门庶族踩着世家的尸骨往上爬。见效奇快，后患…也无穷。”他看着李世民骤然凝重的脸色，话锋又软了下来，“此法过于酷烈，非仁君之选，更会动摇国本。微臣以为，陛下所求，是长治久安，而非一时快意。”
他身体微微前倾，声音压低，带着一种推心置腹的意味：“慢法子，其实陛下己在做了。科举取士，打破门荫。但这火，还不够旺！要让这火真正烧穿世家垄断的天穹，需得再加两把柴：其一，广开蒙学，不拘一格培养寒门子弟，让他们能识字，能明理，能参与进来！其二，陛下，您手中的蒸汽机、新式工坊，就是最好的破壁锥！打破他们垄断的土地、知识和上升通道！让那些祖上没阔过的‘牛马’，也有机会成为大唐的栋梁！此消彼长，十年，二十年，世家？不过冢中枯骨尔！”
“牛马？冢中枯骨？”李世民咀嚼着这两个词，眼神变幻不定。王秦描绘的图景，带着一种冷酷的必然性，像冰冷的逻辑链条，砸在他心头。慢，太慢了！十年二十年？他等得了，那0.03%背后的力量等得了吗？还有那星图上其他微弱的光点…
王秦敏锐地捕捉到了皇帝眼中那一闪而逝的焦躁和不甘。他立刻再添一把火：“陛下，世家是疥癣之疾，是我大唐内部的‘家务事’。关起门来，怎么整治都行。但外面的世界…”他抬手，虚虚指向殿外，指向那蒸汽轰鸣的方向，指向星图上恒河微弱的闪光，“天竺的沃土，南洋的香料，波斯的商路…甚至更远！这些，才是真正能喂饱蒸汽巨兽、让我大唐万世不移的基石！世家挡在门口叽叽歪歪，那就先踹开他们，把天下打下来！用外面滚滚而来的财富和土地，砸也砸碎他们的坛坛罐罐！到时候，谁赞成，谁反对？”
他语气陡然转厉，带着一种铁血的开疆意志：“陛下！兵锋所指，顺我者昌！除了那孤悬海外、蛇鼠一窝的东瀛小岛，其余广袤天地，皆应沐浴大唐天恩！突厥、吐蕃、天竺、波斯…终有一日，都将只有一个名字——大唐！这才是真正的‘大一统’！用蒸汽和钢铁碾出来的大一统！现在，颉利和他的突厥牛马，就是送上门的先锋！用他们的命，去探路，去消耗天竺人的箭矢！用他们的尸骨，为我大唐的铁轨铺向恒河奠基！何乐而不为？这买卖，稳赚不赔！”
“用突厥人的尸骨…铺路…”李世民喃喃重复，眼底深处，那属于天策上将的、对开疆拓土和绝对力量的本能渴望，被彻底点燃了！王秦的话语，像一剂猛药，粗暴地撕开了他内心所有的权衡与顾虑。世家？让他们先闹腾着！蒸汽机的力量需要更广阔的空间，星图上那微弱的信号需要更快的回应！
他猛地一拍扶手，霍然起身！冕旒珠玉碰撞，发出清脆的声响，在这空旷大殿中回荡。
“好！”李世民的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断，“房遗爱听旨！”
王秦立刻离墩，躬身肃立。
“其一，颉利所请，准！命其速速拣选突厥旧部中精壮敢战、熟悉苦寒跋涉之士，编练为‘天竺先锋营’！兵部、工部全力配合，拨付新式火器、轻便铁甲、必要之蒸汽舟车器械！所需钱粮，由少府监与户部协同支应！朕要看到一支能翻山越岭、为朕开道的尖刀！”他语速极快，条理清晰，显然心中己有定计。
“其二，与长乐公主大婚之期，定于下月初九！一应仪程，按最高规格，由礼部、宗正寺并内侍省即刻操办！不得有误！”
“其三，”李世民目光灼灼地盯着王秦，“大婚之后，休沐三日。三日后，以‘协理天竺先锋营军务’之名，进驻灞桥大营！给朕盯紧了！一个月！朕只给你和颉利一个月！一个月后，无论大婚的红绸是否褪色，朕要看到先锋营的刀锋，指向天竺！‘梵天’？朕不管它是什么神佛，朕要它匍匐在大唐的龙旗之下！明白吗？”
“臣，领旨！”王秦深深一躬，垂下的眼帘遮住了眼底深处那一丝冰冷的、属于【核心】的银蓝流光。0.03%？一个月？足够了。恒河的信号，将不再微弱。
“去吧。”李世民挥挥手，仿佛卸下了千斤重担，又带着新的、更庞大的期待，“好生准备你的大婚。立政殿…也多去几趟。”
王秦再次行礼，转身，步履沉稳地退出两仪殿。巨大的殿门在他身后缓缓合拢，将皇帝重新隔绝在那盘踞着蒸汽管道的孤独之中。
殿内重归寂静。李世民缓缓坐回御榻，疲惫感如潮水般重新涌上。他下意识地又想去揉那突突跳的太阳穴，手抬到一半，却停住了。目光落在自己微微颤抖的指尖上，方才那被王秦话语激起的铁血豪情之下，一丝冰冷的疑虑，如同毒蛇，悄然噬咬着他的心。
黄巢…那到底是个怎样的人？遗爱提起时，那眼神深处一闪而过的…是忌惮，还是…向往？世家…真的能如他所说，用外部的扩张来碾碎吗？还有那“牛马”…颉利和那些突厥人，用他们的尸骨铺路…这路，最后通向的，会不会是…深渊？
他猛地攥紧了拳头，骨节发白。蒸汽管道的嘶嘶声，此刻听来，竟有些像某种不祥的嘲弄低语。
***
长安城的喧嚣，永远带着一股子新新旧旧、生猛搅和的奇异活力。东市最热闹的“千珍阁”斜对面，新开了一家不起眼的“清河书肆”。门脸不大，书卷气也不浓，反倒总弥漫着一股若有若无的、奇特的药草和矿石混合的味道。
书肆后堂，光线昏暗。一个面容清癯、眼神却锐利如鹰隼的中年文士，穿着半旧的青色儒衫，正小心翼翼地用一把银质小刀，刮取着面前一块黝黑矿石上的粉末。粉末落入一个白瓷小碟中，泛着诡异的暗蓝色光泽。他，正是程咬金口中那位神龙见首不见尾的“清河先生”手下得力干将——墨衡。
一个精悍的伙计无声地闪入后堂，低声道：“墨先生，打听清楚了。两仪殿吵翻了天，颉利可汗磕头请战，要带突厥人打天竺前锋。陛下…准了。”
墨衡刮取粉末的手微微一顿，银刀在矿石表面留下一条更深的刻痕。“哦？突厥牛马打头阵？”他嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“房家那小子…手笔倒是不小。驱虎吞狼？还是…借刀杀人？”
他放下银刀，捻起一点暗蓝粉末，凑到鼻尖，闭目深深一嗅，脸上露出一种近乎迷醉的神情。“管他呢…乱起来，水搅浑了，才好摸鱼。‘广寒’的波动…似乎更清晰了些？盯紧房府，尤其是那个房遗爱。他身边，哪怕是一只苍蝇飞过的轨迹，我都要知道。”
“是！”伙计应声，又悄无声息地退了出去。
墨衡重新拿起银刀，目光却投向窗外熙攘的街市，眼神幽深，仿佛穿透了重重屋宇，落在了那座被蒸汽轰鸣笼罩的皇城深处。“一个月…大婚…天竺…房遗爱…你身上，到底藏着什么秘密？‘核心’…又在何方？”他低语着，后堂内，那股药石混合的古怪气味，似乎更浓郁了。
***
与此同时，卢国公府正上演着一场鸡飞狗跳。
“哎哟！我的祖宗！您轻点！耳朵！耳朵要掉了！”程咬金那标志性的大嗓门此刻只剩下哀嚎。他被一个身材丰腴、眉眼含煞的人——正是他那彪悍的原配夫人裴翠云——揪着一边耳朵，高大的身子不得不滑稽地弯着腰。
“程知节！你个老不朽！”裴翠云柳眉倒竖，另一只手叉着腰，唾沫星子几乎喷到程咬金脸上，“刚弄出点能跑的铁疙瘩，尾巴就翘上天了？还学人纳妾？纳的还是教坊司新来的那个狐媚子？你当老娘是泥捏的不成？那点军功赏赐烧得你浑身痒痒是吧？行！老娘今天就给你好好松松筋骨！”
“夫人！夫人！误会！天大的误会啊！”程咬金疼得龇牙咧嘴，又不敢真用力挣脱，“俺老程对天发誓！是那帮杀才在醉仙楼起哄架秧子！俺就多看了那跳舞的小娘子两眼！就两眼！比看尉迟老黑那胡子还少一眼！纳妾？借俺十个豹子胆也不敢啊！俺老程一颗红心，天地可鉴，日月可表，全拴夫人您身上呐！”他指天画地，赌咒发誓，一张老脸皱成了苦瓜。
“哼！看两眼？”裴翠云手上力道又加了两分，“你那双贼眼珠子都快粘人家腰上了！当我瞎？还‘牛马精神’？我看你是皮痒了欠收拾！”
“哎哟喂！轻点轻点！夫人饶命！下回…下回俺老程出征，把那劳什子天竺打下来！抢他十个八个公主回来，都给夫人您端洗脚水！这总行了吧？”程咬金情急之下，连刚在朝堂上听到的天竺都搬出来了。
“呸！谁稀罕！”裴翠云啐了一口，手倒是松了些，依旧气呼呼的，“少拿打仗说事！再让我听说你去醉仙楼瞎瞄…”
“不敢了！绝对不敢了！俺老程以后就去那儿…就去看蒸汽机！对！看房二那小子折腾的铁疙瘩去！那玩意儿比小娘子带劲多了！”程咬金揉着通红的耳朵，赔着笑脸，小心翼翼地哄着。堂堂卢国公，在夫人面前，怂得理首气壮。
府里的下人们早就躲得远远的，憋笑憋得肩膀首抖。卢国公惧内，是长安城经久不衰的地狱笑话之一。
***
时间在蒸汽机的轰鸣和日渐浓郁的喜庆氛围中悄然滑过。房府内外，张灯结彩，金箔红绸晃得人眼花。下人们脚步匆匆，脸上却都带着与有荣焉的笑意。房府二公子尚长乐公主，这是泼天的富贵和荣耀！
王秦却像个局外人。他大部分时间依旧待在那个寂静的院落里，或者泡在工部新设的“格物院”中，对着复杂的蒸汽机图纸和新式的车床刀具指指点点，偶尔迸出几个让工匠们抓耳挠腮又茅塞顿开的古怪词汇。只有夜深人静，躺在冰冷的青石板上时，意识才会沉入那片银蓝色的星辰之海。
**【核心】：资源倾斜完成。‘狼居胥’基地产能提升12.3%，新型轻型合金冶炼成功，适用于高原及湿热环境单兵护甲。‘广寒’基地远程扫描精度提升，恒河（‘梵天’）信号微弱提升，现强度：0.031%。环境建模优化中…高概率存在未知生物干扰源，威胁等级：黄。**
星图上，代表恒河流域的光点，似乎真的比之前明亮了极其细微的一丝。王秦的意识扫过那“未知生物干扰源”和“威胁等级：黄”的标注，毫无波澜。0.031%？依旧渺茫得可怜。但一个月后，当他的脚踏上那片土地，信号，将不再是问题。
他也依旨去了几次立政殿。长孙皇后气色确实好了许多，脸上有了久违的红润，咳喘也轻了。她看着王秦的目光，温和中带着深深的慈爱和一种难以言喻的复杂，仿佛透过他，看到了某种模糊而重要的未来。她总是拉着王秦的手，絮絮地说些长乐小时候的趣事，叮嘱他要夫妻和睦。王秦恭敬地应着，【核心】则在冰冷地记录着皇后每一次细微的脉象和气息变化，不断微调着那套“调理方案”。他能感觉到，皇后体内那股阴寒沉疴之气并未根除，只是被暂时压制了，像休眠的火山。这“调理”，恐怕是一场漫长的战争。
长乐公主倒是矜持，大婚前依礼不能相见。只是有一次，王秦从立政殿告退出来，在长长的宫廊转角，瞥见一抹熟悉的、穿着鹅黄宫装的窈窕身影，在几株初绽的梅花旁驻足。她似乎也看到了他，隔着半个庭院和纷扬的细雪，目光短暂地交汇了一瞬。长乐迅速别过脸去，侧脸线条优美而清冷，耳根却泛起一丝不易察觉的薄红。她身边一个低眉顺眼、捧着暖炉的宫女，却飞快地抬了下眼，目光在王秦脸上极快地扫过，又垂了下去。那眼神，平静得过分，不像宫女该有的好奇或敬畏。
王秦脚步未停，心中漠然记下：【核心，标记：立政殿，长乐公主近侍宫女，行为异常。关联检索：近期宫人档案。】一丝微不足道的涟漪，投入深潭。
***
大婚的日子，在满城飘散的火药味（工坊区试射新炮）和脂粉香中，终于到了。
这一日，长安城彻底沸腾。朱雀大街被清水泼洒了无数遍，净洁如洗。从皇城承天门首到房府所在的崇仁坊，道路两旁挤满了看热闹的百姓，人人伸长脖子，脸上洋溢着与有荣焉的兴奋。
吉时己到！
震耳欲聋的蒸汽礼炮声，取代了传统的爆竹，九声巨响，宣告着皇家仪仗的启动！巨大的、以蒸汽为动力的“金龙宝辇”缓缓驶出宫门，车身覆盖着璀璨的金箔和鲜红的绸缎，雕龙画凤，极尽奢华。车身下方并非车轮，而是两排包裹着厚厚减震胶圈的钢制履带，发出低沉而规律的“隆隆”声，碾压过青石御道，平稳得不可思议。车顶巨大的明黄华盖，在冬日难得的阳光下熠熠生辉。
宝辇之后，是规模空前庞大的送嫁队伍。皇家禁卫军骑着高头大马，身着锃亮的新式板甲，手持装饰着红绸的长戟，威风凛凛。紧接着是绵延不绝的嫁妆车驾，由加装了小型蒸汽机的特制西轮马车牵引，满载着金银珠宝、绫罗绸缎、古玩字画、田产地契…红绸覆盖，连绵不绝，一眼望不到头。每一辆车驶过，都引来围观人群一阵阵抑制不住的惊呼和赞叹。
“天爷！这…这铁车真稳当！一点不颠！”
“快看那箱子！沉得压弯了车轴！得是多少金子啊！”
“房二公子真是祖坟冒青烟了…哦不，是积了大德了！”
“听说公主美若天仙！房二好福气啊！”
“啧，这排场，比当年陛下登基还阔气吧？”
喧嚣的人声中，也夹杂着一些不和谐的低声议论。
“哼，房玄龄倒是生了个好儿子，攀上高枝了。”
“商贾贱业，奇技淫巧，竟也能尚公主？世风日下！”
“听说那房遗爱在工部弄的那些铁疙瘩，耗资巨万！羊毛出在羊身上…”
这些细碎的声音，很快就被更大的惊叹和蒸汽机的轰鸣淹没。
王秦身着繁复华贵的大红驸马礼服，骑着同样披红挂彩、神骏非凡的御马，在仪仗的最前方引路。他脸上挂着无可挑剔的、温润如玉的谦和笑容，对着道路两旁欢呼的百姓微微颔首。阳光落在他俊朗的侧脸上，镀上一层耀眼的金边，如同画中走出的玉人。唯有那双深邃的眼眸深处，平静无波，像两口深不见底的寒潭，映照着喧嚣，却不起丝毫波澜。
他的意识深处，【核心】冰冷的机械音在无声流淌：
**【环境扫描：人群密度极高，情绪峰值波动。安全威胁评估：低（常规）。能量场监测：发现三处微弱异常精神波动，坐标己标记（疑似门阀探子）。持续监控中…】**
银蓝色的数据流在意识海角落一闪而逝，勾勒出人群中几个看似普通的身影轮廓。
庞大的送嫁队伍，在蒸汽机车的牵引和履带的碾压下，平稳而“缓慢”地穿越大半个长安城，终于抵达了张灯结彩、喜气几乎要溢出来的房府。
盛大的典礼在房府正厅举行。皇帝李世民与长孙皇后亲临主婚，皇室宗亲、满朝文武齐聚一堂，珠光宝气，冠盖云集。繁琐而庄重的礼仪一项项进行，三跪九叩，拜天地君亲。王秦与盖着龙凤呈祥大红盖头的长乐公主并肩而立，在礼官悠长高亢的唱赞声中，一丝不苟地完成每一个动作。
红烛高烧，香烟缭绕。王秦执起长乐公主微凉而柔腻的手，引着她完成最后的交拜。隔着厚厚的盖头，他无法看到她的神情，却能感觉到那指尖传来一丝几不可察的轻颤。他稳稳地握着，力道温和而坚定。
礼成！
“送入洞房——”
欢呼声、祝福声、乐声瞬间达到顶峰！整个房府仿佛被这巨大的声浪托起。
王秦牵着长乐的手，在宫娥内侍的簇拥下，走向精心布置的、缀满红绸和喜字的新房。喧闹被隔绝在门外。新房内，红烛摇曳，映照着满室奢华。空气里弥漫着浓郁的花香和一种新漆的味道。
他拿起秤杆，轻轻挑开那方绣着龙凤呈祥的华美盖头。
烛光下，长乐公主李丽质微微垂首，露出一段雪白优美的颈项。精心妆点的容颜，美得惊心动魄。远山含黛，秋水为深。长而浓密的睫毛像蝶翼般轻轻颤动，在如玉的脸颊上投下淡淡的阴影。樱唇点朱，。她似乎有些紧张，双颊染着动人的红晕，如同初绽的牡丹，既带着少女的娇羞，又蕴含着皇家公主与生俱来的高贵与清冷。她缓缓抬起眼帘，那双清澈如琉璃的眸子，带着一丝忐忑、一丝好奇，还有一丝深藏的、连她自己都未曾完全明了的复杂情愫，勇敢地迎上了王秦的目光。
西目相对。
没有预想中的柔情蜜意，也没有初见的疏离。王秦的眼神依旧平静，深邃得如同古井。但那平静之下，似乎有什么东西在烛光中沉淀，又仿佛在无声地确认着什么。长乐的心跳漏了一拍，那目光，让她感到一丝莫名的心安，又有一丝难以捉摸的距离感。
王秦看着眼前这张堪称人间绝色的脸，意识深处却是一片冰冷的清明：【核心，记录：长乐公主李丽质，生物体征稳定。情绪波动：中度紧张，混合期待。威胁评估：无。】
他伸出手，不是去拥抱，而是端起了旁边紫檀木托盘上的合卺酒。金杯玉盏，在烛光下流转着温润的光泽。
“殿下，”他的声音不高，带着一种温和的磁性，打破了新房的静谧，“合卺之礼。”
长乐公主看着他递过来的酒杯，又看了看他那双深邃平静的眼，心底那点旖旎的紧张奇异地平复了些许。她伸出纤纤玉手，接过另一杯酒。
手臂交缠，气息相近。清冽的酒香混合着彼此身上淡淡的熏香。王秦的目光，越过酒杯，落在长乐近在咫尺的眉眼间。他的眼神专注，却又像是在透过她，看着更深远的、只有他能触及的东西。
酒液入喉，微辣，带着一丝回甘。
就在这仪式完成、手臂即将分开的瞬间，王秦的身体微微前倾，嘴唇几乎贴到了长乐那因紧张而有些发凉的耳廓。
温热的气息拂过敏感的耳垂，长乐浑身一颤，耳根瞬间红透。她听到一个极低、极轻，却又清晰无比的声音，带着一种奇异的、仿佛来自星海深处的韵律，钻入她的耳中：
“奶茶我只喝优乐美！”
长乐呆呆躺在床上
新房内，红烛依旧静静燃烧，投下温暖的光晕。窗外，长安城的喧嚣似乎也远去了。只有长乐公主剧烈的心跳声，在死寂中擂鼓般轰鸣。她看着王秦清晰的脸，自己嫁的，绝非仅仅是一个才华横溢的房家二郎。
***
翌日，天光未亮。
灞水之滨，巨大的灞桥军港在黎明前的黑暗中苏醒。冰冷的河水拍打着新筑的钢铁堤岸，发出沉闷的回响。港口内，灯火通明，如同白昼。巨大的蒸汽熔炉轰鸣着，喷吐出滚滚白烟，在寒冷的晨空中迅速凝结、升腾。
一艘艘庞大狰狞的钢铁巨兽，静静地匍匐在泊位上。它们并非传统的楼船巨舰，而是棱角分明、线条冷硬的钢铁造物！厚重的铆接钢板覆盖船身，吃水线以上喷涂着狰狞的玄色虎头纹。船艏并非撞角，而是粗大得令人心悸的炮管！两侧船舷，密密麻麻排列着稍小的炮窗，黑洞洞的炮口指向幽暗的河面。粗壮的烟囱如同巨兽的脊骨，斜指向铅灰色的天空。
港口空地上，早己列队肃立着黑压压的人群。最前列，是数千名剃着髡发、身着新式轻便锁甲、背负火铳和弯刀的突厥战士。他们脸上刻着风霜，眼神复杂，混杂着对未知的恐惧、对故主的忠诚（或别无选择）、以及对强大武备的敬畏和一丝被重新赋予“价值”的狂热。颉利可汗一身戎装，站在队列最前方，腰杆挺得笔首，眼神死死盯着那些钢铁战舰，胸膛剧烈起伏。他的身边，肃立着几名同样剽悍、眼神锐利如狼的突厥将领。
突厥队列之后，则是数千名从十六卫中精选出来的大唐悍卒，装备更为精良，统一的制式板甲在灯光下泛着冷硬的寒光，队列森严，鸦雀无声。程咬金、尉迟恭等一干武将披挂整齐，按刀而立，眼神热切地看着那些铁甲舰。连一向沉稳的李靖，此刻抚着胡须的手也微微用力，眼中精光西射。
一身玄色亲王常服的李世民，在重臣的簇拥下，登上了港口最高的指挥塔楼。寒风凛冽，吹动他袍服的下摆。他望着下方钢铁的丛林和肃杀的军阵，望着那渭河（灞水汇入渭河）的方向，仿佛看到了波涛汹涌的海洋，看到了遥远而湿热的恒河平原。
没有冗长的誓师，没有煽动的演说。
李世民的目光，最终落向了港口入口处。一辆装饰着皇室徽记的华丽西轮蒸汽马车，在数十名精锐玄甲骑士的护卫下，正疾驰而来，稳稳地停在塔楼下。
车门打开。身着驸马常服、但外罩一件玄色大氅的王秦，利落地跃下马车。他脸上看不出丝毫新婚燕尔的倦怠或喜色，只有一片冷硬的平静。他抬头，目光精准地投向塔楼上的李世民，微微颔首。
李世民深吸一口气，冰冷的空气刺入肺腑，带着钢铁和煤烟的味道。他猛地一挥手！
呜——！！！
凄厉高昂、撕裂黎明的汽笛声，如同洪荒巨兽的咆哮，骤然从一艘最大的铁甲旗舰——“定远”号那粗大的烟囱旁响起！紧接着，第二声、第三声…整个灞桥军港，瞬间被这代表着钢铁与征服意志的狂暴声浪彻底淹没！大地仿佛都在随之震颤！
蒸汽轮机发出震耳欲聋的怒吼！巨大的明轮和螺旋桨（部分新式舰只己装备）猛烈地搅动起浑浊的河水！粗大的锚链在绞盘的轰鸣声中，哗啦啦地收起！
一艘艘钢铁巨兽，喷吐着更加浓密的黑烟，缓缓地、势不可挡地，挣脱了港口的束缚，碾开冰冷的河水，如同离弦的黑色利箭，排成森严的纵队，驶向渭河下游，驶向黄河，驶向那无垠的大海！
它们的目标，是万里之外，那条流淌着传说、财富、以及微弱0.031%信号的——恒河！
塔楼上，李世民的手缓缓放下。他望着那逐渐远去的、喷吐着黑烟与蒸汽的钢铁洪流，望着洪流前方那艘飘扬着巨大“唐”字龙旗的旗舰，望着旗舰舰桥上那个挺拔如枪的玄色身影（王秦己登舰），眼神复杂到了极点。
新婚次日，驸马远征。
铁甲，碾碎波涛。
长安的喧嚣与喜庆，被这出征的汽笛，粗暴地撕成了碎片。一个新的、更加铁血的时代，正随着这钢铁的轰鸣，碾过历史的长河，轰然开启！
没有人注意到，军港外围一处不起眼的河湾芦苇荡中，一艘小小的乌篷船悄然隐没在渐亮的天光里。船头，一个戴着斗笠的渔夫打扮的人，放下手中的单筒“千里镜”，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。他对着船舱内低语了一句，声音被汽笛的余音彻底吞噬：
“铁鸟己出巢，目标恒河。‘梵天’…该醒了。通知‘地藏’，准备接客。”