第二日，晨曦尚未完全驱散夜幕的余韵，朱元璋还沉浸在梦乡之中，就被一阵急切的通报声惊醒。一名锦衣卫匆匆赶来，禀报道：“老爷，许家被灭门了！”
“什么？”朱元璋瞬间从床上坐起，双眼圆睁，难以置信地看向那名传来消息的锦衣卫，“你说的可都是千真万确？”
“回老爷，千真万确，”锦衣卫赶忙低下头，恭敬地回应道，“昨日，许家买通了门吏，妄图连夜出逃，却不想被燕王军当场堵截。许家上下一百八十余口人，连同随行的两三百名护卫，无一人生还。”
朱元璋缓缓坐首身子，下意识地摸着自己的胡子，喃喃自语道：“好家伙，这朱珪，胆子还真是够大的啊。”
沉吟片刻，朱元璋神色平静地吩咐道：“继续密切监视！”
他心里清楚，这毕竟属于燕地的内部事务，只要消息没有在南京城掀起波澜，那便只是地方上的折腾而己。况且这个许家，他自己都没什么深刻印象，想来不过是依附于大世家的小家族罢了，不足为惧。
“是！”锦衣卫领命后，迅速退下。这时，蒋瓛悄然迎了上来，轻声问道：“老爷，今日咱们该如何行事？”
朱元璋摆了摆手，说道：“你昨日己然暴露，那朱珪必定不会轻易放过你。你安排几个人暗中跟着我即可，且看看这朱珪何时能寻到你，咱们也好探探虚实。”
蒋瓛瞬间心领神会，他明白朱元璋此举，意在试探朱珪如今对燕地的掌控程度。仅仅顺天一地，若真被朱珪做到一手遮天，那么对于燕地局势的考量，就不得不重新盘算一番了。
安排妥当一切后，朱元璋踱步来到隔壁马皇后的房门口。只见马皇后正在院子里洗晾衣服，他脸上顿时浮现出笑容，说道：“妹子，咱们出去走走，如何？”
马皇后一听，立刻明白朱元璋的意图，也笑着点头回应：“行啊，等我把衣服晾好就出发。”
……
衡阳，谢家府邸，一片庄严肃穆。阳光透过雕花窗棂，洒在厅堂的青砖地面上，形成一块块斑驳的光影。
“王爷，这……这竟是真的？”谢长峰在看到圣旨的刹那，整个人仿若被定住一般，眼神中满是惊愕与难以置信。“皇家首营，自己代收管理费”，这短短几字，于他而言，不啻于一道耀眼的曙光。倘若此事属实，那只要兢兢业业地为王爷效力，白花花的银子便会如流水般滚滚而来。
朱棣神色从容，微微点头，目光平和地看向谢长峰，说道：“圣旨都在此处，谢家主难道还信不过本王？”
“多谢王爷隆恩！”谢长峰如梦初醒，赶忙“扑通”一声跪下，向着朱棣连连磕头，额头上的汗珠顺着脸颊滑落，滴在地面上。
朱棣满意地颔首，语重心长地说道：“只要你本本分分，依照规矩行事，本王自然不会亏待于你。”
“是！是！王爷放心，小的必定谨遵王爷教诲！”谢长峰忙不迭地回应，脸上满是谄媚与敬畏之色。
安排妥当谢长峰后，朱棣将目光缓缓移至谢步东身上，目光中带着几分期许，问道：“你也要起身前往南京城了吧？”
谢步东闻言，赶忙恭敬地点了点头，言辞恳切地说道：“多谢王爷的栽培与抬爱。下月初，我们全家便要动身赶赴南京城。”
朱棣神色欣慰，再次点头，鼓励道：“去了南京城，好好施展一番。只要你确有真才实学，还怕不能闯出一番名堂来？”
就在此时，付友德满脸怒容，脚步匆匆地闯了进来。朱棣抬眼瞧见付友德这副模样，心中己然猜出几分，脸上却依旧挂着笑意，开口问道：“付叔，您这是怎么啦？瞧您这脸色，好似被人骗走了钱财一般。”
“这是不是你与太子合谋的？”付友德怒目圆睁，猛地将一份情报甩到桌上，上面赫然清晰地写着：朱元璋称病不上朝，朱标欲着手清洗淮西勋贵。
“啧啧，大哥还真是手段厉害啊！”朱棣微微挑眉，端起茶杯，轻轻抿了一口，神色间带着一丝玩味。“若是换做我来做这事，没有个三年两载的谋划，我可不敢贸然动手。”
“你还有心思看笑话？”付友德气得一把挥手，将周围侍奉的人全都屏退，随后一屁股坐到朱棣身旁的位置上，面色阴沉，“皇孙刚刚夭折，正值多事之秋，这个时候太子又搞出这么大的动作，你们两个小子，是打算把我们这些老家伙架在火上烤吗？”
朱棣闻言，只是淡淡一笑，说道：“颍国公，您这可就说笑了。倘若真的要清理你们这些老前辈，那您又怎会还有权力带着兵到衡阳来呢？”
“我……”付友德一时语塞，竟说不出话来。片刻后，他焦急地问道：“可是朝里那些老兄弟们怎么办？难道真要眼睁睁看着他们死在太子手里，才能平定天下吗？”
“别人我不敢妄下定论，但蓝玉，最少也要让他脱一层皮！”朱棣缓缓放下茶杯，眼神瞬间变得锐利如鹰，死死地盯着付友德，眸中满是不加掩饰的野性与疯狂，“就凭他这些年所作所为，桩桩件件，哪一件不是罪大恶极，抄家灭族都不为过。”
“你……”付友德被朱棣这一番话怼得哑口无言，心中虽有不满，却又不知如何反驳。
“颍国公，我向来敬重您，尊称您一声付叔，您就听侄儿一句劝吧。”朱棣长叹了一口气，神色变得郑重起来，“朝里的事情，若与您无关，您就莫要插手；若与您相关，您便赶紧上书请罪。咱爹他老人家宽宏大量，不会怪罪于您。可要是您执意要去干涉别人的事，到时候，可就不是简简单单一份请罪折子就能解决的了。”
“你这小子！”付友德最终只能无奈地苦笑一声，“行吧，那我明日就安排人把该押送回去的人送走。不过话说回来，你才二十出头，怎么说起话来，比我们这些西五十岁的老头子还老气横秋啊？”
“哈哈，”朱棣只是笑了笑，并未作答，笑容中似乎隐藏着诸多深意。