黑乌龟伸出脖子环视了一圈：“时间快到了，如果你不嫌弃我现在这个样子，我就在你这里待下了。”
姚广孝微微一笑，说道：“求之不得。”
第二天，天还没大亮朱棣就起来了。
坐在床沿，指尖着下巴上新冒出的胡茬，粗糙的触感让他微微挑眉。铜镜里映出他略显疲惫的面容，眼下浮着淡淡的青影，显然昨夜并未睡好。
冯双双端着铜盆进来，水面上还飘着几片清香的柳叶。她见朱棣对着镜子发愣，忍不住"噗嗤"一笑："王爷这是被自己的胡子吓着了？"
"胡说八道。"朱棣伸手弹了下她光洁的额头，"长胡子不是很正常的事情吗？"话虽如此，他却不自觉地又摸了摸下巴，总觉得这胡茬长得比往日更硬些。
冯双双拧干热毛巾，突然贴近他脖颈。温热的呼吸拂过耳际，朱棣背脊一僵，却见她狡黠地眨眨眼："昨夜道衍大师房里的灯亮到三更天，你们又谋划什么见不得人的勾当？"
"没大没小！"朱棣夺过毛巾胡乱擦了把脸，水珠顺着棱角分明的下颌滑落，"今日带你去个好地方。"
冯双双掀开车帘时险些惊叫出声。眼前人潮汹涌的集市竟搭建在废墟之上，折断的梁柱间支着破布帐篷，焦黑的墙垣上晾晒着鱼干。最骇人的是往来行人——缺胳膊少腿的老兵拄着木棍叫卖铁器，面黄肌瘦的妇人抱着婴孩兜售草鞋。
“王爷，这是哪……”冯双双满脸狐疑地看着西周，心中暗自嘀咕。她虽然是流匪出身，见多识广，但像这样穷苦的地方，她还是很少接触到的。
朱棣缓缓走下马车，他的步伐稳健而从容。然而，他的出现却引起了一阵骚动。刚一下车，就有不少流民如潮水般涌了过来，将他团团围住。
“大爷，行行好啊！给我们口吃的吧！”
“大爷，我家孩子快不行了，求大爷发发慈悲，施舍点银子让我们看大夫去吧……”
流民们的哀求声此起彼伏，不绝于耳。他们面容憔悴，衣衫褴褛，显然己经饱受饥饿和贫困的折磨。
朱棣看着眼前这越来越多的人，并没有丝毫的不耐烦或者生气。他面带微笑，缓缓扶起离他最近的一个老头，关切地问道：“老人家，你们这里一共有多少人啊？”
那老头显然被朱棣的举动吓了一跳，他浑身颤抖着，诚惶诚恐地回答道：“贵人，大爷，我们这少说也有两三百人吧？”
朱棣点了点头，表示明白。接着，他从怀中掏出一个沉甸甸的钱袋子，打开后露出里面白花花的银子。
“这里面有三百两银子，”朱棣高声说道，“有谁愿意跟我走的，待会就跟在马车后面，我可以保证，给你们有吃有喝，还有住的地方。如果不愿意的，那就来我这里领一两银子之后走吧！”
他的声音在人群中回荡，引起了一阵窃窃私语。流民们面面相觑，有些人眼中闪过一丝希望的光芒，而另一些人则显得犹豫不决。片刻后，流民将他围了个里三层外三层。李传卫看到事情不对，赶紧将马车驾到远一点的地方，省得被人群冲击。
“贵人，您说的可是真的？”
被朱棣扶着的老头差点被惊到昏过去，还好有朱棣扶着才没倒下去。朱棣微微一笑：“自然是真的，我不会骗人。有谁愿意跟我走？”
“老头子跟你走。”老头看都没看装着银两的袋子：“只求贵人能给老夫一口饭吃，一床铺盖，老夫愿为贵人粉身碎骨。”
老头的话激起了很多人的求生欲望，只见一个个都恨不得跪下给朱棣磕头。但是也有不少人，心里念着小九九，想要拿了钱就走。
朱棣微微一点头，李传卫瞬间明白什么意思，驾着马车缓缓离去。只不过那速度不比走路快多少而己。
朱棣高声喊道：“愿意的跟着马车走，不愿意的到我这里来领银子。”
原本里三层外三层的人群，在马车离开的瞬间，就像被惊扰的蜂群一般，迅速地分成了两拨。一拨人如同被磁石吸引一般，紧紧地跟随着马车离去，而另一拨，则是十几个看起来相对年轻力壮的流民，他们并没有随着人群一同散去，而是像一群饿狼一样，将朱棣团团围住。
当所有人都领到了银子之后，现场的气氛似乎稍稍缓和了一些。然而，就在这看似平静的表面下，一场突如其来的变故却正在酝酿。
只见一个名叫张三的流民，突然间毫无征兆地伸出手，试图抢夺朱棣手中的钱袋。这一举动犹如平静湖面上的一颗石子，瞬间激起千层浪。
朱棣显然没有预料到会有人如此大胆，他的反应却异常迅速。只见他手臂猛地一挥，如同闪电一般，准确地抓住了张三的手腕。紧接着，他手腕用力一拧，只听“咔嚓”一声脆响，张三的胳膊竟然被生生拧折了！
这突如其来的变故让在场的所有人都惊呆了，一时间，整个场面鸦雀无声，只有张三那凄惨的嚎叫声在废墟上空回荡。他那条被拧成诡异角度的胳膊，软绵绵地垂着，仿佛失去了生命力一般，就像一条死蛇。
周围的流民们被这一幕吓得纷纷后退几步，脸上露出惊恐的神色，但却没有一个人敢上前帮忙。他们只是远远地站着，看着眼前发生的一切，心中充满了恐惧和无助。
朱棣缓缓地松开手，然后不紧不慢地从怀中掏出一块雪白的帕子，仔细地擦拭着自己的手指，仿佛刚才碰到了什么极其肮脏的东西一般。他的动作优雅而从容，但嘴角却始终挂着一抹若有似无的笑容，然而那笑容却并未到达他的眼底，他的眼眸此刻冷得如同寒冰一般。
站在朱棣面前的张三，此时正疼得满头大汗，他的右手被朱棣紧紧捏住，仿佛随时都可能被捏碎。尽管如此，张三却依然梗着脖子，毫不示弱地与朱棣对视着，嘴里还叫嚷道：“抢怎么了？你们这些当官的，哪个不是吃人不吐骨头的！邱家去年招人，但是……”
然而，就在张三说到关键处时，他突然像被人扼住了喉咙一般，戛然而止。他的脸色瞬间变得惨白，双眼惊恐地看向朱棣的身后。原来，不知何时，郭白镜己经悄无声息地站在了马车旁，他的手中正把玩着一柄寒光闪闪的短刀，那短刀在阳光下闪烁着令人胆寒的光芒。
郭白镜的语气没有丝毫温度，他面无表情地看着张三，冷冷地问道：“王爷，要不要把他的舌头割了？”他的声音并不大，却如同寒风一般，让在场的流民们都不禁倒吸一口凉气。
朱棣微微皱了皱眉，似乎对郭白镜的提议有些不满。他摆了摆手，示意郭白镜先不要动手，然后突然从自己的钱袋里又摸出一锭银子，在张三的眼前晃了晃，缓声道：“接着说，邱家怎么了？”
张三艰难地咽了口唾沫，他的喉咙因为恐惧而有些干涩。他结结巴巴地说道：“他……他们把那些不肯下矿的人，都……都活埋在了废矿洞里……”