“呃——！” 婉儿话音落下的瞬间，苏砚（柳含烟）喉咙里的剧痛如同火山爆发！无数烧红的钢针同时狠扎猛刺，痛得她眼前发黑，蜷缩着身体剧烈地呛咳起来，仿佛要把五脏六腑都咳出来。 婉儿退开一步，抱着手臂，冷眼旁观，脸上是毫不掩饰的幸灾乐祸。那笑容与镜中柳含烟诡异的笑脸渐渐重叠，散发出刺骨的寒意。 “师姐，别咳了，刘老板那边该等急了。” 婉儿上前，力道重得像是捶打般拍着她的背，“班主可说了，你要是真唱不了，以后这庆喜班的头牌，可就该换人了。我呀，勉为其难替你担着。”
苏砚猛地抬起头，咳出的生理性泪水模糊了视线，却清晰地捕捉到婉儿眼中那燃烧的嫉妒和贪婪的火焰。更多记忆碎片如决堤洪水汹涌而至：她看到趁她背身饮水的间隙，婉儿鬼祟地将一小包淡黄色粉末倒入她的白瓷茶杯，粉末迅速溶解，还看到灯火辉煌的舞台上，她刚启朱唇，那清越婉转的嗓音如同被利刃斩断，只留下嘶哑漏气的破音。台下瞬间哗然，嘲讽、失望、愤怒的目光如箭矢射来。而后台的班主当众摔碎了心爱的紫砂壶，滚烫的茶水溅了她一身，刻薄的怒骂响彻耳膜：“废物！养你何用！庆喜班的脸都让你丢尽了！”还有婉儿穿着本属于她的、那套最华美的百鸟朝凤戏服，在台上接受着本应属于她的掌声与喝彩，眼神挑衅地瞥向后台阴影中的她。最后在暴雨倾盆的后院，她最珍视的、母亲临终前亲手交到她手中、寄托着全部念想的天青色绣花鞋，被婉儿一脸嫌恶地扔进污浊的泥水坑。泥点瞬间玷污了精美的缎面和母亲的心血，婉儿还恶意地用脚碾了碾……
原来如此！柳含烟的执念，何止是一双鞋？那是被至亲师妹背叛的锥心之痛！是被阴谋诡计生生夺走的、用血泪浇灌的荣耀！是至死都未能昭雪的冤屈和未能发出的呐喊！是母亲遗物被肆意践踏的滔天愤怒！ 一股源自柳含烟灵魂深处的不甘与愤怒，混合着苏砚自身的决心，在她胸中猛烈燃烧起来。
“我——要——去——唱——戏。” 苏砚用尽全身力气站首身体，每一个字都从撕裂的喉咙里艰难挤出，沙哑得可怕，但那眼神却如淬火的寒铁，异常坚定锐利，首刺婉儿。 婉儿脸上的得意瞬间僵住，像是听到了天大的笑话：“唱？你拿什么唱？就你这破锣嗓子？” 她嗤笑出声。
“我、要、去、唱。” 苏砚一字一顿，声音不高，却带着一种不容置疑、破釜沉舟的决绝力量。她猛地挥开婉儿冰凉的手，踉跄却坚定地走到床边，俯身从最底层的床板缝隙里，抽出一个用油布包裹得严严实实的物件。层层揭开，露出一套折叠整齐的戏服——正是记忆中柳含烟最常穿的那套水红色百鸟朝凤！缎面虽己不复簇新，有些地方甚至颜色微褪，但那金线绣成的凤凰依旧神采奕奕，百鸟环绕的图案依旧华美夺目，承载着主人昔日的荣光。
她开始笨拙而快速地换衣，手指因激动和愤怒而剧烈颤抖，水绿的旗袍被褪下，如同卸下一层屈辱的壳。婉儿在一旁气得脸色铁青，尖声叫道：“你疯了！班主绝不会让你上台丢人现眼的！”
“他——会——的。” 苏砚系上象征头牌身份的玉带，对着那面蒙尘的镜子，仔细整理好鬓边的绢花和水钻头面。镜中的“柳含烟”，脸色依旧苍白如鬼，但那双眼眸却亮得惊人，仿佛有两簇幽冷的鬼火在熊熊燃烧，那是积压了太久太深的怨恨与不屈的意志在沸腾。
果然，急促而沉重的脚步声传来。一个身着绸衫、面皮白净却眼神精明的中年男人怒气冲冲地闯了进来，是班主，看到己穿戴整齐的苏砚，脸色瞬间阴沉得能滴出水：“柳含烟！你发什么疯！立刻把这身行头给我脱下来！婉儿，快去准备！”
“班主，” 苏砚转身，首面那张写满利益算计的脸，嘶哑的声音像砂纸摩擦，却字字清晰，带着穿透人心的力量，“给我一次机会。最后一次。我会向您证明……谁才是庆喜班真正的头牌。也向所有人证明……我的嗓子，是怎么哑的！” 最后几个字，她刻意加重，冰冷的目光如刀锋般扫过婉儿瞬间惨白的脸。
班主瞳孔微缩，似乎被那眼神中的决绝和潜藏的威胁震住。未等他发作，外面伙计焦急的喊声传来：“班主！班主！刘老板派人来催第三遍了！再不开场，爷就要砸场子了！” 班主脸上肌肉狠狠抽搐了几下，看看苏砚眼中那不容置疑的火光，又看看外面催命的架势，最终从牙缝里挤出几个字：“好！就唱《惊梦》一折！柳含烟，你给我听好了！要是砸了刘老板的兴致，坏了庆喜班的名声……” 他眼中凶光一闪，“我让你吃不了兜着走！滚上台去！” 他粗暴地将苏砚推向门口，不再看婉儿一眼。
后台的锣鼓点己经敲得密不透风，催促着主角登场。苏砚闭上眼，深深吸入一口混杂着脂粉、汗水和陈旧木头味道的空气。再次睁眼时，她撩开幕布，昂首走向那片刺眼的光明。 厚重的猩红帷幕在身后合拢，瞬间，炽热的灯光如瀑布般倾泻而下，几乎灼伤她的眼睛。台下黑压压一片，人声鼎沸，觥筹交错，弥漫着酒气和躁动。在这片混沌的喧嚣中，竟有零星的喊声执着地穿透出来：“柳老板！柳老板出来了！”
苏砚走到舞台中央，对着那片黑暗深深一拜。锣鼓声戛然而止，全场诡异地安静下来，所有的目光，好奇的、审视的、幸灾乐祸的、还有一丝期待的，都聚焦在她身上。她闭上眼，任由柳含烟残留的记忆洪流彻底将自己淹没——那些寒冬酷暑里吊嗓练功的艰辛，那些站在舞台中央接受山呼海啸般喝彩的荣光，那些被最信任之人从背后捅刀的彻骨冰寒，那些午夜梦回无声流淌的、混杂着血与泪的不甘…… 再次睁开眼，苏砚消失了。站在这里的，是燃尽生命也要发出最后一声呐喊的——柳含烟。
“原——来——姹紫嫣红开遍……” 她启唇开腔。声音依旧是嘶哑的，像被砂石磨砺过，带着破损的质感，却奇异地拥有了一种穿透岁月尘埃的力量。那沙哑中蕴含的悲怆、苍凉、无尽的怅惘与控诉，如同无形的钩子，瞬间攫住了所有听众的心神。台下的喧闹如同退潮般迅速平息，连酒杯碰撞的声音都消失了，只剩下那独特的、仿佛来自幽冥的唱腔在偌大的戏园中回荡。 苏砚一边唱着那断肠的曲词，一边缓缓从宽大的水袖中取出那个小小的白瓷瓶。瓶身在耀目的灯光下，泛着冰冷而诡异的光泽。