眩晕感像无形的潮水，裹挟着苏砚在混沌的漩涡中翻滚。耳边的啜泣声穿透黑暗，带着撕裂心肺的绝望，越来越清晰。当她双脚终于触到坚实的地面，天旋地转的感觉稍缓，映入眼帘的是一个狭小、昏暗的囚笼般的房间。 浓得化不开的脂粉味，混杂着陈年霉斑的气息和一丝若有似无、甜腻得发苦的鸦片香，首冲鼻腔，呛得她一阵猛咳。墙上，一面黄铜包边的雕花镜布满斑驳污痕，灰尘厚得几乎掩埋了昔日的精致。镜前梳妆台上，瓶罐狼藉，残留的胭脂干涸成暗红的痂，像凝固的血泪。
这不是殡仪馆！ 苏砚惊愕低头。一双陌生的手，纤细白皙，十指蔻丹艳红欲滴。视线下移，水绿色的真丝旗袍勾勒出玲珑身段，领口袖口的蕾丝花边透着旧日的讲究，腰间却别着一块湿透的手帕，散发着幽幽的茉莉香，与这颓败格格不入。
“含烟！磨蹭什么呢！” 尖利的女声像淬毒的针，从门外刺入，带着毫不掩饰的刻薄，“刘老板的戏还有半个时辰就开场了！你想让他砸了‘庆喜班’的招牌，让咱们都喝西北风吗？”
含烟？谁是含烟？ 苏砚的困惑还未成形，门己被“砰”地撞开。一个穿着藏青短褂、脸上涂着厚厚铅粉、嘴唇猩红如血的中年女人闯了进来，是戏班的管事吴妈。“还杵着当木头桩子？” 吴妈一把夺过她手中湿帕，狠狠掼在地上，“哭丧着脸给谁看？死了爹还是没了娘？刘老板点名要听你的《游园惊梦》，这是多少人求都求不来的福分！别不识抬举！” 粗粝的手指铁钳般攥住苏砚的胳膊，痛得她倒吸冷气。她想开口质问，喉咙却像被滚烫的砂纸堵死，只能挤出嘶哑破碎的气音。火烧火燎的剧痛从喉间蔓延开，仿佛吞咽的不是空气，而是烧红的炭块。 “哑巴了？” 吴妈狐疑地眯起眼，凑近打量，浓重的脂粉气扑面而来，“早上吊嗓子不还好好的？这会儿装什么蒜？” 她的声音陡然压低，带着冰冷的威胁，“柳含烟，我警告你，别耍花样！昨儿个怠慢张老板的事儿，班主还没跟你算账呢！要是今天再得罪了刘老板……哼，看班主不扒了你的皮！”
柳含烟……原来这具身体的主人叫柳含烟。
零碎的记忆碎片强行涌入苏砚的脑海：灯火辉煌的戏台，震耳欲聋的满堂彩，镜中顾盼生辉的绝色容颜……还有一个模糊却温柔的身影，穿着同样水绿的旗袍，在她耳边低语，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“师姐，今儿这戏……要不我替你唱吧？我练了好久……”
“看什么看！上妆！” 吴妈猛地推搡她一把，转身离开时投来一个警告的眼神，“甭想去找班主诉苦，他忙着伺候刘老板，没空搭理你！” 苏砚扶着冰冷的梳妆台站稳，目光投向那面蒙尘的镜子。镜中映出一张极其美丽却毫无生气的脸——柳眉杏眼，琼鼻樱唇，本该是倾国之色，此刻却苍白如纸，眼下的青黑浓得化不开，那双曾倾倒众生的眸子里，此刻盛满了惊恐和……浓稠得如同实质的怨恨。 这就是柳含烟？一个被怨恨缠绕的孤魂？
她颤抖着拾起桌上的眉笔，想要描画那远山黛色。笔尖触及皮肤的一刹，镜中的影像陡然扭曲！那张苍白的脸竟咧开一个非人的笑容，嘴角诡异地撕裂至耳根，皮肤下似有活物在疯狂蠕动！苏砚骇然失色，眉笔脱手坠地，发出刺耳的脆响。 她猛地回头，房间空寂，只有紧闭的门扉。再看向镜中，影像己恢复“正常”，只是那双眼睛里的怨恨更加深沉，如墨汁滴入清水，晕染不散。 苏砚强迫自己深呼吸，压下狂跳的心脏。她是苏砚，不是柳含烟。
这一定是梦，或者……是外婆口中那个神秘的“界”？外婆说过，执念深重之魂，会被困在生前最放不下的地方，形成一片独属的领域。唯有化解其执念，方能解脱。
“我的鞋……” 那个细碎的声音再次响起，这次近得仿佛贴着她的耳廓，“我的……绣花鞋……” 绣花鞋！苏砚脑中灵光一闪，瞬间想起停尸间樟木箱里那双小巧玲珑的三寸金莲！柳含烟的执念，竟系于一双鞋？ 她开始在逼仄的房间里疯狂翻找。梳妆台的抽屉里塞满了廉价珠翠和几件略值钱的首饰，珍珠暗淡，翡翠微瑕。床底下堆着几个落满灰尘的木箱，里面是各色戏服——水红、月白、宝蓝……针脚细密，绣工精湛，却唯独不见那双天青色的绣花鞋。
就在绝望几乎将她淹没时，指尖无意中触到梳妆台侧面一处微小的缝隙。她用力一抠，一块薄薄的木板应声脱落，露出一个隐秘的夹层。里面静静躺着一个不足巴掌大的白瓷瓶，瓶口用软木塞紧紧封住，瓶身素净，没有任何标记。 苏砚拔开瓶塞，一股刺鼻的、混合着苦杏仁和某种化学药剂的味道首冲脑门。她小心地倒出一点在指尖——粘稠的淡黄色液体，接触空气后迅速氧化成污浊的褐色。这是什么？某种……毒药？
“师姐，你在……找什么呢？” 一个轻柔得近乎甜腻的女声毫无征兆地在门口响起。苏砚手一抖，瓷瓶差点滑落。她猛地转身，看到一个穿着崭新粉色软缎旗袍的年轻女孩倚在门边。女孩梳着俏皮的双丫髻，脸上挂着天真无邪的笑容，正是记忆中那个模糊的身影——柳含烟的师妹，婉儿。
“没……没什么。” 苏砚竭力模仿记忆中柳含烟的声调，出口的却只有嘶哑难辨的气音，喉间的剧痛让她冷汗涔涔。 婉儿莲步轻移走了进来，亲昵地挽住苏砚的胳膊，指尖冰凉滑腻，如同蛇类。
“师姐，你的嗓子怎么哑成这样了？是不是又不舒服了？” 她的语气充满关切，眼神却飘向梳妆台，“班主刚才发话了，说让我替你去给刘老板唱呢。他还夸我……” 婉儿的声音微微扬起，带着一丝不易察觉的得意，“夸我昨儿个唱的《牡丹亭》，韵味十足，很有师姐你当年的风范呢。” 苏砚的心脏骤然紧缩！一段清晰的记忆画面猛然炸开：婉儿端着一碗热气腾腾的褐色汤药，笑容甜美地走近：“师姐，班主特意给你求的润喉秘方，快趁热喝了吧，凉了药效就差了……”
“我的鞋……” 那幽怨的声音带着哭腔，再次在苏砚耳边低泣，“被她……拿走了……” 苏砚的目光不受控制地向下移，定格在婉儿的脚上——一双簇新的天青色缎面绣花鞋！鞋尖上，缠枝牡丹的纹样用金线银丝盘绕，栩栩如生，与樟木箱里那双一模一样！只是眼前这双光洁如新，毫无岁月和泥土的痕迹。 “这鞋……真好看。” 苏砚艰难地挤出嘶哑的声音，像破旧风箱在拉扯。 婉儿脸上瞬间绽放出夺目的光彩，她炫耀似的轻轻跺了跺脚，崭新的鞋面在昏暗光线下流动着奢华的光泽：“是刘老板今儿刚送的呢！说这颜色、这绣工，配我的新旗袍正正好！” 她忽然凑近苏砚，近得能看清她眼底闪烁的恶意，甜美的笑容变得扭曲狰狞，声音压得极低，带着毒蛇吐信般的快意，“哦，对了师姐，忘了告诉你……你那双宝贝得跟眼珠子似的旧鞋啊，我看着碍眼，就随手扔后院泥地里了。这会儿……怕不是被哪只野狗叼去当窝了吧？呵呵……”