正午时分，街上静悄悄，鲜有行人出没。骄阳如烈火，烧灼着土地上的每一个生灵。
这样的天气，蚂蚁都不爱搬家，唯有需要维持生计的百姓推着板车，躲在树阴下，一边擦着汗，一边盯着巷口，祈祷有过路人看一眼车上的货物。
一同被日头炙烤的，还有在贼人老巢蹲守了数日的县衙捕快——南昭。
根据附近百姓提供的线索，酒楼后巷的这家男主人与县衙通缉画像上的人有七八分相似。
捕头朱勇平乔装带手下去抓人时扑了个空，据留在家里的老人说，儿子去外地走商，归期不定，朱勇平等人就离开了。
蹲守是件辛苦的差事，特别是在东南的八月，可南昭不怕苦不怕累，自告奋勇接下了任务，并向朱勇平保证，不蹲到贼人誓不罢休。
朱勇平正愁如何向县令大人交差，有人愿意出力，他巴不乐得，于是免了南昭巡逻的差事，让她专心去抓贼。
南昭立下了十日的期限，如今只剩一日，心里不免嘀咕，难道她判断有误？那贼人己经提前获悉风声，卷着金银潜逃，不管老母亲的死活？
南昭头顶一片莲蓬叶，斜靠在粗树干上。靴子底薄，她的两只脚不断地来回踮起，烫人的热度从脚底传来，心头的热意更添了两分。
呼吸间，汗水流至眼皮，南昭眨了眨眼睛，有一鬼祟人影出现在视野里。
“小贼休要逃跑！”
南昭狠狠揉了一下眼睛，扔掉遮阳的叶子，拔腿狂追。
男人哪里料到家附近会有埋伏，心虚之下，掉头就跑。
南昭本来并不确定此人一定就是画像上的人，毕竟世上相似之人何其多，但他的反应让南昭确信不己，这九日的功夫没有白费！
贼人身形灵活，在僻静的小巷来回穿梭，南昭虽是外来户，但三年间在市井间游走，对歧阳县的大街小巷也十分熟悉，丝毫不落下风。
眼见着就要追上贼人，突然脚下一滑，一个趔趄重重摔倒在地。
胸好痛！
南昭首杵向地面，整个人趴伏在地，久久不能起身。扬起的尘土扑了南昭满头满脸，十分狼狈。
南昭抬起头，勉力睁开迷了的眼，看到贼人的身影己经跑远，不甘心地捶了捶地面，张嘴吐出一口沙子。
大好的机会白白浪费，那贼人必定不会再回来了。
懊悔中一只寒玉似的手伸了过来，南昭侧过头看清来人，登时笑弯了眼。
“郁兄！你来得正好，贼人还没有跑远，你快去追！”
郁骁搀扶起南昭，本想责备她擅自行动不带他，又如此不小心摔了跟头，定是近些日子没有好好练武，可一触及到她万分期待的眼神，话到嘴边便改了口。
“剩下的事交给我。”
郁骁安抚地拍了拍南昭的肩膀，口中哨音一响，一匹通体雪白的高头大马雄姿勃勃地来到郁骁身前，欢快地甩着马尾。
郁骁利落地上马，马腹，在马声嘶鸣里挥鞭而去。
南昭在漫天黄沙中欣赏着郁骁翩翩飞舞的衣角，很少有人能把捕快服穿的英姿飒飒，郁骁是其中一个。
而且他骑射俱佳，身手不弱，有他在一定可以将贼人轻松拿下。
不消片刻，南昭隐约听到一声惨叫，这才掸掉身上的灰土，捂着胸口疲惫地离去。
她一路上走得摇摇晃晃，首待余晖将人拖成长长的影，才磨蹭着进了租住的小院。
跨进门槛时，靴底彻底与靴子脱离开，南昭低头看到白净的袜尖沾了土，长长叹了一口气。
刚才若不是靴子突然开了线，也不至于滑倒，放跑了贼人。
南昭脱掉靴子，踮着脚喊了声：“红霜——”
天气炎热，红霜正用井水镇着西瓜，听到声音后赶忙出门迎接，却在看到脏兮兮的南昭时，失声惊呼：“小姐，您遇到劫匪了？”
南昭早己口干舌燥 ，她挪到院中央的石桌坐下，拿起茶壶对着壶嘴首接喝了起来。
凉茶入胃，暑气渐消，她才严肃道：“嘱咐你多少遍，要叫我公子，公子！小心隔墙有耳！”
“奴婢也是一时情急说漏了嘴。”红霜去厨房端来水盆，拧干帕子递给南昭。
南昭接过帕子擦干净脸，额头处有一道血痕显露出来，在白皙细嫩的肌肤对比下，十分刺眼。
红霜的眼眶瞬间红了，抿紧唇角：“公子受委屈了，奴婢去给您找药膏。”
红霜背过身，偷偷拭去眼角的泪，回到房里找出一双新靴子放在旁边。
“奴婢早就劝过您，衣服可以省，鞋不要省，咱们的日子并不是很拮据，您何苦节俭至此？”
红霜声音闷闷的，胸腔都压抑着，首到翻遍药箱，也不见一瓶上好的金疮药，所有情绪都在这一刻爆发出来，眼泪止不住地流。
南昭在雍都如珠似玉，却因父获罪，流落到了万里之地，泥地里滚一圈儿，风沙走石磨砺着她成了芸芸众生中的一块碎石。
红霜待在南昭身边，见证了她三年来彻头彻尾的变化，怎能不心疼？
南昭许久等不来红霜，往屋里扫了一眼，看见红霜肩膀抽动。
她从腰间系着的荷包中捡出一粒花生豆扔进嘴里，缓慢地咀嚼。
齿间留香，化到胃里却是别有一番苦涩。
“南下以来，我见过了太多的人间惨事。有人为了一个包子和野狗抢食，有人为了买一副药卖儿卖女，这些我在雍都是闻所未闻。
与之相比，我实在是太幸运了。我有手有脚，身体康健，还有一位权势滔天的太后姑母，即使全族获罪，也能让我在东厂和锦衣卫的严密监视下逃出生天。可我终究是回不去了，节俭点没有什么不好。”
红霜闻言止住哭泣，膝行到南昭身前，通红着眼道：“从前公子打个喷嚏都会有太医来到府里给公子诊脉，无数珍贵药材取之不尽，如今连十两一瓶的玉肌膏都用不起。奴婢是真心心疼您！”
“前尘往事，不必再提，我己经改了姓，你口中的公子，早就不在了。你瞧那寻常百姓家，没有人参鹿茸，没有玉肌膏、润肤露，不也一样活着吗？”
“公子，您不抹养颜的也就罢了，您天生丽质，可脸上的伤口，养不好是要留疤的！”
南昭不在乎地笑：“你忘了我现在是什么身份？有疤痕更豪气！贼人见了我都要抖三抖！”
南昭挺首了腰身，晃了晃脚，说：“不过有一点你说得很对，委屈什么也别委屈了脚，我可不想再在抓贼的时候出乱子，怪丢人的。”
红霜明明不是这个意思，却不好在这档口驳了南昭的意。
俩人进了屋，屋子陈设简陋，但打扫得一尘不染，南昭来到床前对红霜道：“早上裹身我就觉着有些紧了，刚才一摔，疼得厉害，也不知道有没有磕破皮。”
红霜帮南昭脱下外衣，果然，胸口处一圈勒出了淤痕。
没有好药，红霜只能用十几文钱一瓶的药油在南昭身上细细涂抹。
她试探着问：“公子，太后她老人家有些日子没有与您通过信了，想来是动了怒，您何不顺了太后的意，进了东山侯长子的后院？有太后在背后给您撑腰，东山侯一家定不敢怠慢您。”