北境的春风刚吹软冻土，长城脚下就热闹了起来。蒙恬站在新修的戍楼上，望着远处牧民赶着羊群南迁，马蹄扬起的尘土混着草香，竟比往年多了几分平和。烽火台的狼烟许久没升起了，取而代之的是民夫们盖房的夯声——按新律，戍卒家属可随军居住，官府给盖土坯房，还分了菜地，说是“让士卒守着长城，也能闻见自家灶烟”。
“将军，你看天上！”王离举着望远镜（工官仿天幕画样做的铜筒，能望得很远），声音里带着兴奋。蒙恬抬头，见天幕的光漫过城墙，像给灰色的砖石镀了层金，画里的景象比北境的春天更让人心头发热。
画里是一片开阔的草原，汉人和牧民在帐篷外喝酒聊天，手里举着的皮囊里盛着马奶酒。有人在交换货物：牧民给汉人羊毛、皮毛，汉人给牧民茶叶、粮食，不用刀兵相向，倒像走亲戚。远处的界碑上刻着“互市”两个字，旁边站着穿制服的人，说是“边贸管理员”，专管公平交易，不让人欺负对方。
【公元2024年，边境互市场景。不同民族在此交换物资、交流文化，语言不通就靠手势比划，习俗不同就互相尊重。历史证明，长城挡得住骑兵，却挡不住民心相通——关市开，则边疆宁；烽火起，则两败伤。】
“民心相通……”蒙恬着戍楼的垛口，上面还留着去年匈奴箭矢的刻痕。他想起年轻时跟匈奴打仗，杀得尸横遍野，可今年开春，匈奴单于竟派人送来马奶酒，说“想跟大秦换些粮食和铁器”，当时他还以为是诈，如今看天幕里的画，忽然觉得或许真能换种活法。
王离指着画里的“边贸管理员”：“将军，咱们也设个‘互市’吧？让民夫把多余的粮食、布匹摆出来，跟牧民换换皮毛，冬天就能给弟兄们做更暖和的棉袄了。”
蒙恬没说话，只是让亲兵去请匈奴使者——昨天那使者还在营里等着回话，说单于愿意用三千只羊换五百石粟米。
天幕上的画继续动，镜头转到一座城，城门上写着“云中郡”，汉人牵着牛、牧民赶着羊，在城门口排队缴税，然后进城交易。城里的铺子既有卖胡饼的，也有卖秦面的，穿胡服的和穿秦袍的坐在一起喝酒，没人觉得稀奇。
【秦与匈奴，非不能和，是未想过“和”的好处。匈奴缺粮、缺铁，秦缺皮毛、战马，若能以物易物，何必刀兵相见？后世昭君出塞、文成入藏，皆以和亲、互市安边疆，可见硬打不如巧和。】
“巧和……”石老三的侄子石勇正在长城当戍卒，听见这话，手里的长矛差点掉地上。他去年杀过三个匈奴兵，胳膊上还留着箭伤，如今听天幕说“硬打不如巧和”，心里首犯嘀咕：“那些蛮子能信吗？”
旁边的老兵拍了拍他的肩：“信不信得试试。你看画里的人，喝着同一种酒，还能动手吗？俺老家在陇西，小时候见汉人跟羌人打仗，后来开了互市，羌人用皮毛换俺们的粮食，现在好得跟一家人似的。”
此时的咸阳宫，嬴政正对着天幕出神。案上摆着蒙恬送来的《互市策》，说想在长城沿线开五个关市，由军卒和博士官共同管理，只许交易粮食、布匹、农具，不许卖兵器，还得让懂胡语的人当翻译——这是他看了上次天幕里“边贸”的画面后，让人补充的条令。
“陛下，匈奴使者还在驿馆等着。”李斯捧着竹简进来，“蒙恬将军说，若互市能成，今年北境可减三成军费，还能换得战马两千匹。”
嬴政指着天幕里交换货物的汉人与牧民：“你看，他们不用史官写‘赫赫战功’，却比打赢十场仗还安稳。传朕旨意，准蒙恬所奏，再派十个博士官去边关，不光管交易，还得学匈奴的话，记他们的习俗——知己知彼，才能长久相安。”
李斯应下，目光落在天幕的新画面上：画里的人正在讲“秦长城的作用”，说它不光是防御工事，更是“文化分界线”，线内是农耕文明，线外是游牧文明，两种文明各有长处，不该只靠打仗交流。
“文化分界线……”匈奴使者站在营外，通过翻译听着天幕的话，忽然对蒙恬的亲兵说：“请转告将军，单于愿意用战马换你们的铁犁，还想让孩子们学学秦人的文字，知道你们的书里写着什么。”
亲兵回来禀报时，蒙恬正在看博士官们写的《匈奴风俗记》，上面记着“匈奴人敬天地、重信用，杀羊盟誓后从不变卦”。他忽然笑了，对王离道：“去告诉使者，就说大秦愿意换，还可以派先生去教他们认字，但他们也得派牧人来教咱们养马——互相学，才学得快。”
天幕上的字缓缓浮现：
【长城的砖石是冷的，关市的烟火是热的。衡量边疆是否安稳，不光看烽火台亮不亮，更看关市里的人笑不笑。秦筑长城，是怕人进来；后世守边疆，是让人进来——进来做生意，进来交朋友，进来看看彼此的日子，敌意自然就淡了。】
画的最后，是一幅画：长城的烽燧上不再插狼烟，而是挂着红灯笼，关市里的汉人与牧民围着篝火跳舞，火苗映着不同的面孔，却都笑得一样开心。一行字浮出来，像春风拂过草原：
【最好的防守不是墙，是心。心近了，再高的墙也是摆设；心远了，再厚的墙也挡不住刀兵。秦之边疆，若能少些烽火，多些炊烟，百姓才能真的安心。】
光散去时，长城脚下的夯声更响了。民夫们正在盖“互市”的铺子，石勇和几个戍卒帮着搬木料，匈奴使者站在旁边看，忽然用生硬的秦语说：“这木头……结实。”
石勇愣了一下，咧嘴笑了：“当然，这是大秦的木头，能撑到你们的羊下崽。”
使者也笑了，从怀里掏出块风干的羊肉递过来：“尝尝，俺们那边的，香。”
蒙恬站在戍楼上，看着这一幕，忽然觉得手里的兵书没那么重要了。他想起嬴政的旨意：“边关不光要练兵，更要养民。”养民，或许就包括让不同地方的人，能坐在一起吃块肉、喝口酒，知道对方不是吃人的野兽。
咸阳宫的夜灯下，嬴政翻开博士官们新写的《边疆策》，上面画着互市的图样，标着该换多少粮食、多少皮毛才公平。他拿起笔，在旁边写：“给蒙恬送些新酿的酒去，就说是朕赏的，让他跟匈奴使者喝一杯——酒杯碰在一起，总比刀剑碰在一起强。”
北境的月亮升起来，照在长城的砖墙上，也照在刚盖了一半的互市铺子里。石勇躺在帐篷里，闻着远处飘来的羊肉香，忽然觉得明天的互市，或许比打胜仗还让人盼着。
天边的启明星亮起来时，蒙恬让人在烽火台上挂了盏红灯笼，像天幕画里那样。红灯笼在风里晃，映得周围的雪地都暖了些，仿佛在说：从今天起，这里少些烽火，多些炊烟，让长城的砖石，也能记住烟火的味道。