李斯退下不过半个时辰，咸阳宫的夜便被一阵急促的脚步声划破。内侍捧着一只铜制方匣跪在殿外，声音带着难掩的激动：“陛下！徐福大人从海上传回消息了！”
嬴政正对着那份“后世报告”揣摩“文景之治轻徭薄赋”的字句，闻言猛地抬眼，龙椅扶手被攥得咯吱作响：“快呈上来！”
铜匣打开，里面并无仙药的踪迹，只有一卷染了海腥味的帛书，和一块巴掌大的、从未见过的贝壳。徐福的字迹在帛书上微微洇开，带着船行颠簸的仓促——
“陛下，臣航至东海三神山，未见仙人，却遇岛民。其地无苛政，民自耕织，虽无金玉，却面色红润。臣问其长治之法，答曰：‘不夺农时，不违天和。’臣顿悟：仙药求长生，民心方是万世基业。今献海贝为证，臣将继续东行，探民生之术以报陛下。”
“民心方是万世基业……”嬴政反复念着这句话，指尖抚过帛书上“不夺农时”西字，忽然想起报告里“秦末苛政，陈胜吴广起义”的记载。他将帛书与报告并置案头，前者是海上传来的质朴感悟，后者是千年后的血泪总结，竟字字呼应。
“来人。”嬴政扬声道，“传朕旨意，阿房宫工程暂停，匠人暂调去修关中水渠。”
侍立的内侍愣住了：“陛下，那是您……”
“朕想通了。”嬴政打断他，声音平静却带着不容置疑的决断，“咸阳宫够住了，百姓的粮仓却还空着。与其盖一座无人能动的宫殿，不如修一条能让庄稼活下来的渠。”
他拿起那块海贝，对着月光端详。贝壳内侧泛着珍珠般的光泽，仿佛能映出岛民耕织的身影。忽然，殿外又传来喧哗，这次是负责督造首道的蒙毅求见，神色焦灼。
“陛下，首道施工处发现一批竹简，似是前朝遗留的《商君书》残卷，其中有‘民弱国强，民强国弱’之语……”蒙毅话音未落，嬴政己起身：“拿来我看！”
残卷上的字迹早己模糊，那八个字却像烧红的烙铁，烫得人眼疼。嬴政想起报告里“商鞅变法重刑轻民，虽强秦却失民心”的评语，再对比徐福帛书上的“岛民无苛政”，脸色一点点沉下去。
“民弱国强？”他冷笑一声，将残卷扔在地上，“商君只知其一，不知其二。民如水，弱则泛滥，强则载舟——关键在如何疏，而非如何堵。”
蒙毅一时不敢接话，却见嬴政忽然吩咐：“把这残卷烧了。另外，传谕各郡：今年秋收后，减免半数徭役，让百姓在家休整三个月。”
“可首道和长城……”
“长城先修险段，首道先通军需。”嬴政语气斩钉截铁，“百姓若饿肚子，修再多工事，守的也是一座空城。”
蒙毅领命退下时，天边己泛起鱼肚白。嬴政重新坐回案前，看着徐福的帛书、后世的报告，还有那枚海贝，忽然提笔在竹简上写下新的政令——
“令：凡七十岁以上老者，每月由县府供粟米一斛；凡有子从军者，家中免赋一年；郡县不得擅自征调农时劳力，违令者斩。”
写完，他将竹简递给内侍：“即刻发往各郡，让郡守亲自督办。”
晨光透过窗棂照进殿内，落在嬴政的发间，那几缕白发竟仿佛淡了些。他拿起那份“后世报告”，翻到“汉武帝独尊儒术”的章节，指尖在“罢黜百家”西字上停了停，忽然吩咐：“把博士官们召来，朕要听听他们对‘民心’的看法。”
殿外的风带着秋意吹进来，卷动着案上的帛书与报告，仿佛千年前的海风与千年后的史笔，在此刻轻轻相和。嬴政望着窗外渐亮的天色，第一次觉得，比起虚无缥缈的仙药，脚下这片土地上百姓的呼吸，更能让他感受到江山的重量。