殿内檀香凝滞，嬴政忽然将报告掷在案上，竹简碰撞的脆响惊得李斯脊背一僵。
“七国之乱？”帝王声音不高，却带着金石相击的冷硬，“刘邦废秦制，复分封，倒是应了那些儒生‘法古无过’的鬼话。”他起身踱至阶前，玄色龙袍扫过地面，留下转瞬即逝的阴影，“李斯，你说，朕若留着那些皇子宗亲，百年后会不会也有‘七国’‘八国’之乱？”
李斯额头抵着冰凉的金砖，喉结滚动：“陛下圣明。宗室分封，看似亲睦，实则如埋隐患于地下。时日愈久，根系盘结，一旦权势失衡，必生祸乱。”他想起报告里“推恩令”三字，犹豫片刻还是叩道，“后世有法，令诸侯将封地分与诸子，代代递减，此消彼长，或可消解分封之弊。”
嬴政脚步一顿，回头时眼中己带了些探究：“让儿子分老子的地？”
“是。”李斯声音微颤，“人心趋利，诸子为争封地，自会与宗主离心。久而久之，诸侯势力如杯水车薪，不足为惧。”
嬴政忽然笑了，笑声在空旷的宫殿里荡开，带着几分嘲弄几分了然：“好个‘人心趋利’。”他俯身拾起报告，指尖在“民为水，君为舟，水能载舟，亦能覆舟”那行字上重重一点，“后世倒是把人心看得透。”
正说着，寺人匆匆进来禀报，说是北境传来急报——蒙恬击退匈奴，却在修筑长城时遭遇民夫哗变，虽己平定，却折损了百余名士卒。
嬴政脸色骤沉，将报告拍在李斯面前：“你看！刚说人心，这就来了。长城不修，匈奴南下如入无人之境；修，民夫便要反。后世那些写报告的，倒说说该如何两全？”
李斯看着报告上“徭役过重，民力枯竭”的批注，冷汗浸湿了官服：“陛下，或许……可酌情减免旁的徭役？比如阿房宫……”
“放肆！”嬴政厉声打断，龙目圆睁，“阿房宫是朕为天下立的规矩，是大秦威仪的象征！你让朕停建？”
李斯伏在地上不敢抬头，殿内静得能听见烛火噼啪。过了许久，嬴政的声音才缓和些许：“罢了，你起来。”他重新坐回龙椅，指尖轻叩案几，“去告诉蒙恬，哗变的民夫中，若有手艺出众者，调去修首道——首道通，则军令畅，比长城更能安北境。至于剩下的……”他顿了顿，“每人每日加半斛粟米，告诉他们，长城修完，朕许他们归乡免赋三年。”
李斯一愣，随即叩首：“陛下仁智！”
嬴政没接话，只是重新拿起那份报告，目光扫过“焚书坑儒，后世诟病”的字样，指尖猛地攥紧，竹简边缘硌得掌心生疼。窗外月上中天，照得殿内一半明一半暗，他忽然想起那日徐福出海前说的话：“陛下求仙，不如求己。仙药可延年，民心可万世。”
“李斯，”他忽然开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫，“把这份报告抄录十份，分送各郡郡守。告诉他们，朕不要他们歌功颂德，只要他们看看后世如何评说今日——错了，便改；对了，便守。”
李斯领命退下时，见嬴政仍坐在案前，月光落在他鬓角新添的白发上，竟显出几分孤绝。殿外传来更夫敲梆的声音，三下，己是三更天。
嬴政拿起笔，在报告空白处写下一行字：
“青史为镜，照见得失；人心为秤，称量江山。”
笔锋锐利，入木三分。