夜色深沉，乌云如翻滚的墨涛压向香龙城。雨水划破屋檐，溅起点点寒星。
天门拳馆临街而建，外墙剥落，石狮古旧。可院内却灯笼高悬，松脂油灯将练功场照出一片黧金色，仿佛与街头的暗冷两界分隔。
练功场中央，赵元武独自挥拳。
此刻的他，汗如泼雨，短衫紧贴身躯，肌理在火光下浮现出铁铸般的阴影。
拳随心走，心随志燃，每一下吐纳都带着骨骼震响。粗陋木桩被拳风切割，纤维炸裂，如枯尸般张牙舞爪。
“刺——！”
呜咽的劲风噎在雨幕里，裂木声却清脆入耳。
赵元武收拳，双肩微颤，血水顺指尖滴在砖面，迅速被雨水冲淡，只留浅褐色印痕。
他垂眸凝视掌心，脑海回荡着龙虎武馆那座镀金牌匾，将金漆与血污一并吞咽。
“武道若为天阶，我便一阶一阶，以血为梯。”
赵元武陷入回忆----
……
城东三里巷，巷口灯油己尽，留下幽暗潮腥味。
制衣坊内，缝纫机的踏板吱呀作响，如垂死病人的呼吸。
赵母赵永铮脚踝绑着半截麻布，掩住因风湿而浮肿的骨节。每踩一下踏板，机针便嗒然穿透粗布，带出呛人的线头粉尘。
昏黄油灯摇曳，她将肩上雨点抖落，仍顾不上拭去额前汗珠。
身旁木架上，叠着一小堆米票与药引——那是她全部的期盼。
一尺粗布不过三文，一帖舒筋散却值整整十五文。
做娘的懂不懂拳不重要，可她懂数字：她要日夜缝出五十三件工衣，才换得赵元武一天的续命药。
门外，一阵夜风掠来，吹动褪色账本的破封皮。
封皮上残留着一行歪斜小字：“元武会好起来的。”
墨迹被雨意浸透，像某条岌岌可危的誓言，仍倔强攀附在纸页边缘。
……
距此五条街，龙虎武馆却是另一番天地。
朱漆山门高悬鎏金匾额，两列铜灯燃着异国鲸脂油，火焰莹白无烟。
内院有温泉自地龙脉涌出，环以紫檀栏杆，常年蒸云吐雾。馆中嫡传弟子惯例先泡汤后练拳，据说能“舒骨开络，气血如龙”。
今晚恰逢馆主曹镇海升座二十周年。
闻名香龙港的武道世家、盐商阀阅、乃至官府守备皆备贺礼赶来。
金丝楠木长案上，陈列赤龙鱼翅、雪蚕酿、南洋燕窝，各色佳肴堪抵寻常贫户十年口粮。
锦衣少侠们推杯换盏，大谈“九品中正令”新规如何优待世家，偶有寒门弟子被提到，俱被笑作“泥腿逆流”。
庭院角落，乐伶抚弦弹《凤凰游庭》，箫声空灵。
一名童仆捧玉盘步履匆匆，不慎雨滑，珍稀山参坠地。
旁席少年眉梢轻挑，只淡淡一句：“关他月钱三月，省得污了馆里地面。”
周遭轰然一笑，没人注意侍仆膝中碎裂的闷响。
富贵灯火与雨夜寒巷，仅隔着一墙，却如两界。
……
香龙城不大，街巷却纵横如蛛网。
雨夜中，挑夫躲在廊檐下，肩头木杠压出青紫；女佣弯腰择菜，指甲缝里尽是泥土；老鸨撑油纸伞在巷口招客，嘴里嚼着驱寒姜糖。
人群间偶有武人行走：腰悬羊脂玉佩，足蹬皂底云靴，伞柄镶嵌金线，走过泥坑却鞋不染尘。
人们说，“城里米贵如油”，可龙虎武馆门前，上好的五常贡米煮成白粥喂马；
人们说，“草木秋瘦”，可曹镇海座下爱徒仅一枚天山雪莲膏，就能将骨伤痊愈——那是赵永铮一年也攒不来的天价良药。
夜更深，城中巡丁摇铃报时，“子正——雨夜慎火烛——”。
书生掩卷叹息，杂役缩被取暖，只有酒楼高阁仍有笙歌。
窗纸剪影里，那些“武道世家”小辈带着醉气比划拳路，每一次呼喝，都像在向城底的饥寒宣告隔绝的阶梯。
……
从回忆中走出——
赵元武拳心如铁！
天门拳馆后山，夜雨渐歇。冷月破云而出，银辉如洗。
赵元武闭目吐息，听见山涧雨水跌落石隙的韵律。
呼——吸——
天地寂静，只余心跳回应。
他感受经络深处那股“每日进步”的暗涌，从血肉到骨髓，都在一寸寸被月光涤荡。
突然，一缕薄雾自脚底升腾——那是体温蒸发的水汽，被内劲带出，缭绕身周。
他抬手成拳，拳背纹路清晰，血管如静河闪着幽蓝。
一呼一吸间，掌心似有雷霆蓄势，蓄到极限，蹬地！
拳出如流星坠地，轰——
山腰枯树应声折断，劈裂痕深可容臂。飞溅木屑在月下化为黯淡烟火。
尘霾散尽，他仰头望天。
月轮正圆，如冷玉之镜，照见少年眸底的炽烈。
他想起制衣坊里那盏微弱油灯；想起制药铺柜台后掌柜漠然递来的天价方剂；想起武馆高座上笑言“寒门无骨”的傲然。
这些画面一齐融进胸腔，熔为沸腾血焰。
“我不止为自己而战，更为千千万万像我这样的寒门。”
赵元武攥拳，掌心的血与雨混作一团，滴落在青石；
却仿佛在冰冷夜色里，点燃了第一颗炽热星火。
……
次日清晨，香龙城北花灯巷，未等太阳升高，熙攘己至。
肉铺前排队的脚夫将汗渍晾成白盐圈；
而街角彩楼上，龙虎武馆弟子派人张贴告示——
“今年的新武榜比武选拔，胜者可得‘化劲丹’一枚，敕封“香龙少拳王”。惟限六品以上世家子弟报名。”
化劲丹，锻骨境武人梦寐以求的破境圣药。
消息一出，茶楼里士绅惊叹赞阔气，船行码头群力道口走卒却只默默捏紧麻绳——他们再努力，也无资格踏入擂台半步。
赵元武站在人群尽头，看着告示。
有人指着他寒酸衣衫嗤笑：“看傻了？这擂台可不是给你等叫花子搭的。”
他未回头。只是舔去唇边雨水，眼神幽亮。
前方贡院屋檐上，红纸在晨风中猎猎作响，像战旗。
他记下了日期，记下了那枚“化劲丹”字样背后倾轧无数寒门的重量。
“武道之墙，若世家立，我便拳碎；若皇令筑，我便拳崩。”
……
天门试，第二场——
许昀，罗惊澜西子弟，明劲中期，掌力刚猛霸道，有碎碑裂石之力，绰号“碎石掌”。
两人站上木制擂台，西周静得落针可闻。
主持人一声令下，锣声响起！
“喝！”
许昀先声夺人，一掌横扫而来，掌风未至，地面黄尘己扬起一尺高。碎石掌一出，如山崩地裂，狂猛至极。
赵元武脚步不动，反而低头、立身，一瞬间周身骨架内敛，气沉丹田。
“定岳桩！”
砰——！
许昀掌击而至，赵元武双臂架挡，脚下青砖竟寸寸龟裂，但他身形纹丝不动！
全场哗然！
“能正面挡住许昀的‘开山裂碑’第一掌不退，这赵元武……明劲初期？”
“不，他的气息……是中期了！”
有人惊呼。
许昀双目一凛，不再留手，掌影如雨，连环砸落，快如风暴。
“烈山西叠掌！”
第一掌碎石、第二掌破骨、第三掌裂肺、第西掌崩心！
这是天门拳武馆的不传狠招，一旦击中任何一掌，轻则吐血，重则倒地不起。
赵元武仍未退，反而一步踏前，身形如山岳压顶，五指成拳，带着站桩之势贴身逼近。
“你敢近身？”许昀怒喝。
“为何不敢？”赵元武低语。
拳至胸前，身微转，双膝屈曲，背脊如弓！
“龙震肘！”
那一瞬，他整条脊柱肌肉拉紧，勾勒出一道冷厉之势，肘若惊龙破空而出！
砰！
沉闷一声。
许昀胸前的护心铁布衣瞬间炸裂，一道肘印凹陷进他胸骨之中，身形倒飞三丈，重重砸落在擂台边缘，口吐鲜血，眼中满是震骇。
他倒地那刻，仍旧难以置信：
“我明明……没露破绽……”
赵元武低头看着掌心，那一击，是“每日进步”三日累积之后，最精准的一击。
龙震肘，并非以力胜，而是以“劲”破敌，以“意”先行！
场外，天门弟子欢呼爆起。
罗惊澜望着擂台，唇角浮现一丝笑意。