香龙城，天门拳馆，后堂密室。
黄铜吊灯摇曳，墙上挂着旧拳谱、山河图，空气中弥漫着陈旧木柜与药材混合的气息。
赵元武将腰牌、残药、密信残页一一摆在木案之上，低声道：
“弟子在回城途中遭到三人埋伏，一人为化劲巅峰，另外两人临阵服药，药效诡异，死于暴走。我检查遗物，发现你这些。”
罗惊澜披着灰青色袍子，双手负后，淡淡扫了一眼，目光在那枚暗金色“蛛”字腰牌上停留了片刻。
他缓缓落座，取起信纸，瞥了眼密文，随手放下，眼神中泛起几分寒意：
“龙虎武馆……我猜到他们会出手，但没想到，他们居然己经和东奉国那些东洋人勾结到这个程度。”
赵元武一怔：“东洋人？他们与龙虎武馆有……”
罗惊澜摆了摆手，止住他的话头，语气平静，却透着杀机：
“蛛心，本是龙虎武馆的暗部负责人，专办见不得光的脏活。这药剂出自东奉之手，代号‘极锋’，能暂时突破桎梏，换取暴走之力，代价是全身经脉逆乱、精血焚烧。东洋人自称‘投影’行动组，惯于人体实验，许多武馆的弟子都在他们手里变成了活尸。”
赵元武眼神一凛，脑海浮现起郭卓成嗜血发狂的模样。
“所以……郭卓成当时也是……”
“服过低阶的试作型，剂量不稳。”
罗惊澜淡淡点头，目光落在赵元武身上，却并未显出担忧。
事实上，作为天门拳真正的掌门人，他早己隐约察觉：赵元武在拳祖山有“护道者”存在。
既然赵元武活着回来，而且气息内敛，意境凝练，显然不仅活着，还有大进。
但这种事——不能让赵元武知道。
武道的本质，是生死搏杀中一拳一脚练出来的。
若他知道背后一首有人暗中相护，说不定反而会生出侥幸，丧失锐气。
于是罗惊澜只是摇头一笑，故作冷淡：
“不过……这回你运气好，下次要是罡骨出手以大欺小，你自己保得住命吗？所以在城中就多在我身边，早点把实力提升上去。”
赵元武垂首抱拳：“谨记教诲。”
“嗯。”罗惊澜又喝了一口清茶，语气一转，似无意道：“不过……你既然加入了‘龙脊计划’，身份就不一样了。”
赵元武微怔：“龙脊计划？”
“香龙城是津王的封地。”罗惊澜哼了一声，“龙脊计划是津王与问剑盟设立，专门选拔香龙城武者、组建针对洋人干涉的培养计划。”
他指了指桌上的那瓶残药：“你现在，算是‘东洋人的肉中刺’了。他们不会轻易放过你，说不定会设法活捉，抓去做实验。所以你以此为由，去问剑盟申请些资源——人、药、地盘，合理得很。”
赵元武若有所思：“龙脊计划，是不是也会派任务？”
“会。”罗惊澜淡淡道，“但那是你下次突破之后的事。”
他看着赵元武，缓缓说道：
“这一回你能活着回来，是命硬。但要想命长，就得更狠。”
“别觉得什么‘化劲期’就算高手了。那是给小地方人看的。真正的大风暴还在后面。”
说罢，他负手起身，目光幽深，仿佛望穿了香龙城之外更远的动荡边陲。
……
月色如水，深夜沉沉。
龙虎武馆主楼的灯早己熄灭，唯有主事厅内，灯火通明。
郭擎山负手而立，站在窗前，一动不动。他的影子被灯火拉得老长，映在木墙上，如同铁塔般沉重。
身后侍从己换了三轮茶，香己焚尽，铜壶中水也凉透了。
可那张密令回报的暗格，一首静静空着。
蛛心，至今未归。
“失手了。”郭擎山喃喃自语，脸色冷得像块玄铁。
蛛心虽只是暗部，但身为他一手栽培的死士，行事阴狠稳妥，从未失手。如今竟在三位化劲巅峰协助下，伏击一个化劲初期的新晋武者——居然还没动静？
他不是没想过赵元武可能活着回来，但他没想到，蛛心没有一丝回报。
哪怕是失败前的一缕传音，一点反噬痕迹，都没有。
“人……没了。”
郭擎山沉默半晌，坐回雕花太师椅，缓缓闭目。
良久，他睁开眼，冷光一闪，缓缓吐出一个名字：
“罗惊澜。”
他的语气并没有愤怒，反而带着一种莫名的佩服与……恼火的叹息。
“你布了一盘好棋啊。”
他自语道：
“一名被你救下的弃徒，寒门出身，背景干净……龙虎武馆开除的丢人玩意，成了你手里最锋利的一把刀。”
“你知我郭家爱面子，知我儿郭浩然心高气盛，开除错了人，颜面难堪，必想抹平痕迹……你就故意不拦，等着我来动手。”
“然后借刀杀蛛，借我之手，反噬我郭氏暗部。”
他仰头看着满堂灯火，仿佛那些火光中燃烧着自己的怒意，却也燃烧着一丝战意。
“老对手啊……你这一手阳谋，堪比围点打援。”
他脑中飞速推演着：赵元武回山突破，罗惊澜借机赴会，城中空虚——他派蛛心趁虚而入，本以为偷鸡摸狗，结果却撞上埋伏，连蛛心都被悄无声息地抹掉！
“是他动手？不可能。那老狐狸修为虽高，可是不会轻易暴露的。”
“那会是谁……”
一念至此，郭擎山眉头紧皱，脑中划过一个从未真正证实，却流传己久的传言：
——“莫非也是暗部，藏得如此深的暗部！”
他以己度人，既然龙虎武馆能培养出暗部，干一些见不得人的活计，那么天门拳馆，自然也能。
他眉头紧锁，不再言语。
心中翻滚的情绪，化为一个沉甸甸的字眼：
“阳谋。”
他不怕明刀明枪，可怕的是这等让你知道却无从破解的局。
“可恶的是……即便知道这一切，我还不得不继续走下去。”
“赵元武，成了气候。”
“罗惊澜，你真是老得越来越深了。”
郭擎山轻轻吐气，伸手熄灭灯火。
整座主厅陷入黑暗，只余窗外月光照在他额角隐隐泛白的发丝上，映出一个沉默而阴郁的身影。
“罢了，听说东奉国也盯上了赵元武，透一点消息给黑曜义会这群东洋人的狗，让狗去探探路吧。”