外城西区的这条小巷子，平素入夜便只剩铁甲军攻击剑网的声音，像远处放炮仗一样！近处有蛐蛐儿、狗吠，也算是静得能听见自个儿的心跳！
可今儿这号角尖啸着破空而来，像是泼翻了滚油锅！家家户户门板“哐当哐当”乱撞，人影幢幢，都急慌慌往巷子里头挤！
微光昏昏糊糊，照着一张张惊惶的脸——披头散发的妇人、赤着膊的汉子、揉着睡眼哭嚎的半大孩子，全像是一群刚被惊弓吓散的麻雀，扑棱棱聚在一处。
“咋了？这是咋地喽？” 一个裹着旧棉袄的老太太颤声问，手里还紧紧攥着半拉没纳完的鞋底。
“老天爷睁睁眼！别是西头的铁甲军砸开豁口冲进来了吧？”旁边一个敞着怀的精壮汉子，嗓子发干，声音打着飘。
“胡说八道，你听这声音，明明比平日攻击更弱……” 老木匠齐三伯耳朵尖，浑浊的眼在暗影里瞪圆了，“邪性！那这看门人半夜吹的什么号？”
七嘴八舌，嗡嗡嘤嘤，一股子恐惧和茫然的气味在人群里散开。人推着人，孩子哭得更尖利，大人骂声里夹着火气，全巷子成了煮糊的烂粥……
就在这时，巷口斜斜飘来一团昏黄的光晕，晃晃悠悠，映出个走路深一脚浅一脚的人影。正是这片儿的巡界使老古。老古干瘪得像个过季的丝瓜瓤，破旧银盔银甲上的岁月痕迹和他脸上的沟壑呼应着，常年挎着的旧剑跟他的脊背一样有些佝偻……
但他此时却跛着一只腿提着破灯笼走得飞快，破风箱似的喉咙扯开了嘶吼：“莫慌！莫挤！都——站——定——喽！听我说！” 他声若裂帛，盖过了嘈杂。
平日老古絮叨起街道条例，年轻人未必爱听，可此刻这点残存的官威竟像磁石，人群当真被按住了几分。
“跟咱们这边没关系！是东边——东边！”老古叫喊道，“外城东区！泰坦之墙外边！铁甲人的攻击突然猛烈了！现在是紧急从各区抽调看门人过去支援，大概就是这么个情况！”
鹤元劫的心像是被一只冰手攥紧了，猛地往下一沉。他爹鹤林山，就在东区，现在不知道到了没有！
元劫思绪刚起，人己拨开身前两个壮汉，挤到老古灯笼的光晕底下。“古大伯！” 他的声音绷得像根要断的弦，“东边……究竟是怎么了，你说铁甲军攻势猛烈了，有多猛烈？”
老古抹了把额头油腻腻的汗珠子，胸腔起伏如漏气的皮囊，喘着粗气，带着一种梦呓般的不可置信：“猛的可不是一点半点，邪门透了！……东边看门人军团急报……说是……说是东头铁甲军的火力，哗一下子……猛增了十倍，还不止！跟撞了鬼似的！疯了，全疯了！”
“十倍？” 旁边有人倒抽一口冷气，牙齿缝里挤出的声音，“东边？老天爷打盹了吧？东边不是几辈子太平地界儿么？风都不兴往那儿刮炮灰！”
“可不是咋地！” 立刻有人接茬儿，是个穿灰布短褂、露出两排细黄牙的精瘦汉子，脸上竟浮着层看热闹似的油滑，“您几位琢磨琢磨，为啥东城根儿的旧房价，能顶咱们西边三间新瓦房？还不就是仗着那边铁甲军少能安稳点！哼，这下可好，东边那些大宅子里的老爷太太、少爷小姐们，这回怕是要尝尝滋味喽！活该！平日里眼睛长在头顶上……”
“活该”两个字，像淬了火的钢针，狠狠扎进鹤元劫的耳朵眼，首戳进他心里最紧的那根弦上！ 脑子里“嗡”的一声，血就往脸上涌。父亲在东城！他替那些“地主老爷”办事谋生，此刻很有正顶在最前头！
元劫无名邪火“腾”地窜上脑门，烧得他眼珠子赤红！身体比念头更快，鹤元劫一个垫步，卯足了力气，抬脚就狠狠踹在那精瘦汉子的后腿弯上！
“哎哟喂！” 那汉子猝不及防，像截被砍断的麻杆，往前一个趔趄，差点扑倒尘埃。他狼狈地扭回头，又惊又怒：“小兔崽子！作死啊你？！”
元劫哪还听得进去，拳头紧得像秤砣，牙齿咬得咯吱响，野兽般就要扑上去撕咬：“幸灾乐祸的东西！再嚼一句试试！我撕了你的破嘴！”
人群“哗”地炸开锅。眼看拳脚就要招呼上了，两条熟悉的身影斜刺里一左一右钻出，死死架住了元劫的胳膊。是齐稚和明哲！
“元劫！元劫！大哥，你是我亲哥，我真服了！使不得，使不得啊！” 齐稚急吼吼地箍着他，脸憋得通红。
“没错，元劫。为了这张不值钱的破嘴，何苦！” 明哲语速飞快，边劝边转向那汉子，“这位大哥！嘴上要挂把锁啊！谁家没个亲戚朋旧在东头奔命？这遭了天杀的无妄之灾，何来‘活该’二字？！”
正此时，元劫娘也哭喊着挤了进来，花白的头发散了小半绺，带着一身寒气死死拉住儿子的衣角：“我的儿啊！快住手……你爹……你爹还在东边……” 哭声钻进元劫耳朵，像兜头浇了盆冷水，激得他浑身一哆嗦。
老古也黑沉着脸，灯笼扔一边，瘦巴巴的手按在腰间剑柄上道：“再嚼舌根煽风点火，抓进号子里蹲你的凉快！”
那精瘦汉子眼见犯了众怒，巡界使也动了真火，缩起细长的脖子，眼珠滴溜一转，呸了口唾沫，嘴里不干不净地嘟囔着“晦气”，泥鳅般钻进人堆里，不见了踪影。
骚动像投入井里的石头，涟漪渐平。元劫被齐稚和明哲半拖半架弄到墙角根，靠着冰冷粗糙的青砖墙根蹲了下来。
妹妹雨纯跟了过来，挨着哥哥也蹲下了，小手攥着他的袖口，默默无声，只把那对杏核眼睁得大大的望着东方。月光清冽如冰水，泼在幽深冷硬的小巷石板上。
元劫胸口剧烈地起伏，喉咙里像堵了团烧焦的棉花，半晌才透过那口气。他低着头，死死盯着青石板上自己那团模糊不清、微微晃动的影子。那影子像是要被黑暗一口吞没。 声音闷闷的，从胸腔深处压出来：“齐稚，明哲……雨纯……” 他顿了一下，仿佛每个字都带着砂砾，“你们瞧见没……这缩在‘剑网’壳子里头，就真是稳当窝？……几百年的太平东边，塌了天了……跟翻饼似的快。” 他猛地抬起头，目光穿透清冷月色，投向城墙那头、天穹深处那一片似乎正在缓缓变淡的、闪烁着极微弱冷铁灰光芒的巨网——天穹剑网。
那网平日里瞧着像个天大的牢笼，此刻竟显得比寡妇家糊窗户的纸还薄，还要脆。 他的眼神深处，不甘的火苗在绝望的冷灰上噼啪燃烧，烧出一种近乎病态的、非要去撞碎南墙的执拗，“我……我今日，反倒更想出去！非得出去！出去看看那铁甲军到底是啥玩意儿！看看这剑网外面……看看世界的尽头！”
齐稚也跟着蹲下，顺手从墙脚摸了块尖锐的小瓦砾，无意识地在潮湿的青苔石面上反复刻划着，发出单调短促的“咔啦”声，像是在应和远方的闷响。他接口道：“元劫的话有理。这‘剑网’里的安稳，也就是糊弄着喘口气。几百年安稳，不代表永远安稳。唯一的法子，不是躲，是得把那些铁疙瘩玩意儿，彻底杀光斩尽！一了百了！”
明哲没言声，这种一了百了的方法谁不知道？只不过都办不到罢了……他的手在元劫肩上拍了一下，又一下。那沉甸甸的分量，比多少句话都来得明白。
夜，更深了，浓得像化不开的墨。巷子里的人影在惊魂初定后的疲惫催促下，慢慢散了。
门板关合的声音，“吱嘎——砰”，此起彼伏，疏落单调。骚动留下的热气被寒夜吸尽，只剩下空洞的死寂和残留的恐惧。远处，沉重的脚步声、金属甲叶摩擦碰撞的“铿锵”声开始密集起来，如同潮汐涌动。那是看门人军团在紧急调动，一队队人影，高举着噼啪作响的火把，汇成一条条短暂的红龙，沉默而迅疾地向东边——那高耸的泰坦之墙方向扑去。
随着西防人手被不断抽空，头顶那片原本就稀薄得可怜的天穹剑网，微弱的荧光更是进一步衰减下去，像一件被反复搓洗、褪了色、薄得透亮的旧衣，颤巍巍地覆盖在深蓝得近乎发黑的巨大夜幕之上，渗出无边无际的虚弱与寒意。
己近后半夜，西区的人们都安然睡去。耐寒的蛐蛐儿不叫了，铁甲军团的进攻也少有的止息了，天地间似乎陷入一片无边的死寂。风似乎也停了，空气沉重地压着人的胸口。
青石板缝里沁出的湿气，冰得脚底板发麻。元劫、雨纯、齐稚、明哲蹲在鹤家院落那冰冷的墙角根，谁也没提回去睡觉。三个小伙子聊天，雨纯把头轻轻枕在环抱的膝盖上，大眼睛望向西方稀薄的剑网之外，一眨不眨。
就在这万籁俱寂，人心刚刚借着疲惫强行按下惊惶，绷紧的神经眼看要稍微松弛的当口——
“嘎——嚓——啦——轰隆隆隆——！！！”
一声沉闷到令人心悸、却又响到足以撕裂耳膜的恐怖撞击声，如同无数座太古山峦骤然崩塌，骤然从城墙之外，那深不见底的、吞噬了所有光线的无边黑暗中，决堤般炸裂开来！
脚下的土地像是巨大的怪兽翻了个身，猛地朝上一拱！整条巷子的墙壁都“簌簌”发抖，檐角残存的灰尘扑簌簌落下！
刚熄灭不久的零星灯火，“噗噗噗”惊慌失措地又亮起几盏，昏黄的光晕颤抖着，重新照亮了一张张凝固的、毫无血色、被纯粹的惊骇攫夺了魂魄的脸——嘴巴微张，眼睛瞪得几欲裂开，恐惧成了唯一的神情！