416营的土坯营房里，只留下两个须发花白、眼神浑浊的老助训，守着空荡荡的营地和那尊没了头的铁甲模型。其余六七十号人，连同墨长庚那张愈发黑黄的脸，天刚蒙蒙亮便收拾停当，踏上了前往外城东区石林演武场的尘土路。
出发前夜，营房深处那间点着昏黄油灯的教官房里，墨长庚叫来了三个人。
烈火云依的红发在灯下像团安静的火焰，身姿笔挺；南荣宗象墨蓝长发垂肩，金丝眼镜映着微光，他抱着手臂姿态从容；鹤雨纯安静地立在一旁，如同暗室里悄然绽放的幽兰。
墨长庚破锣嗓子压得低了些，带着一种罕见的郑重，给这三个年轻的上天使，揭开了一层笼罩在历史尘埃下的隐秘面纱——剑意觉醒。
“你们可曾听过剑意觉醒？”墨长庚道。
鹤雨纯不假思索的摇摇头……
“我听老爷子讲过……但不是很理解……”烈火云依道。
“我只知道，剑意觉醒是上天使的才有的，别的并不清楚。”南荣世子推了推金丝眼镜。
“没错……绝大部分普通人会一辈子停留在‘力’的阶段，就像咱军营大部分人一样，把剑气凝聚在剑上就算齐活了。高手能达到‘气’的阶段，比如剑气，标准的‘瞬空’，那就不得了了。顶尖高手可以达到‘域’，剑意凝练到一定程度，纯度和量都达到极致，可以影响周遭事物。”墨长庚缓缓道来。
“这些……我倒是听文化课上讲过。”鹤雨纯小声道，“那什么是剑意觉醒呢？”
“简单来说，就是让剑意拥有别的能力，这和刚才提到的那三个境界不一样，境界越高剑意觉醒就越完全，但剑意觉醒是有先决条件的……只有你们这等根基，才有资格触摸这道门槛。”此时的墨长庚与平时的严厉粗鲁形象完全不同，声音依旧干涩，“只有上天使，炽天使才有可能实现剑意觉醒。这种天才，古来稀少，故而此事知道的人很少，也没必要知道。我今天为了给你们讲这事也是问了不少人，翻了不少古书。”
墨长庚半佝偻着背，影子在土墙上被油灯拉扯得巨大而扭曲。他伸出枯树枝般的手指，指甲缝里还嵌着洗不净的泥垢，先点了点烈火云依。
“烈火丫头……”他破锣嗓子压得极低，像砂纸摩擦着朽木，“你那火红的气，烧得人心慌。寻常剑意，不过是力，是劲，是裹在刀刃上的一层皮。可你这红……不一样。”他浑浊的眼珠在灯下竟透出一点锐利的光，“它烫！不是炉火的烫，是能钻透铁皮、烧进骨头缝里的那种邪乎劲儿！这就是‘苗头’！古书里管这叫‘剑意有灵’，是老天爷给的，大概是在你脊梁骨上多刻了一道符吧！等你哪天把这股邪火攥瓷实了，达到完全觉醒……那时候心念一动，怕不只是烧个铁疙瘩，引燃山火、焚江煮海……也未可知！”
他手指移向南荣宗象，那冰蓝的气息在昏暗中仿佛凝成了实质的霜。“南荣世子，你那点寒气，也不是摆设。历史上有蓝色剑意的人，他们大都能练出点冷意，冻人个哆嗦。可你这蓝……冻魂！它往剑上一缠，对手的血流都得慢三分！这同样是‘苗头’！古籍里说，此乃‘意凝霜华’。练到深处，完全觉醒，呵气成冰，冻住奔马，封住江河……没准……”他顿了顿，声音更沉，“连那铁甲军，都能被你冻成废铁！”
最后，他看向安静如幽兰的鹤雨纯，她在灯下端坐着温暖而纯粹。
“你这女娃子，”墨长庚的语气难得带上点不易察觉的……或许是感慨？“金光灿灿，堂皇正大。旁人见了，只道是好看，是天赋异禀。可我见过死人堆里爬出来的老天使，那眼神，跟你这光有点像……暖和。”他咂摸了一下嘴，似乎在回忆，“金色，最常见，也最……难得。说它常见，是因为大多数普通人都是黄色系的剑意。但上天使里头，恰恰相反，金色就少了。”他目光扫过烈火和南荣，“有本书上说，剑意之所以是金黄色，是因为那是人的善念。故此金色剑意，不主杀伐，主的是‘生’！”
“生？”鹤雨纯清澈的碧眼中闪过一丝讶异。
“对，生！”墨长庚重重点头，“是愈合伤口的暖流，是驱散阴霾的朝阳，是枯木逢春的那点绿意！古籍里称之为‘生生不息’！你现在用它加持剑锋，自是锐不可当。可若真能‘醒’过来……”他浑浊的眼睛仿佛穿透了墙壁，望向某个遥远的传说，“据说，金光所至，断骨可续，腐肉可生！战场上，一道金光洒落，能让力竭的战士再提起刀！这才是金色剑意真正的分量！是能活人无数、支撑国运的脊梁！”
他喘了口气，仿佛说出这些秘辛也耗尽了力气。油灯的火焰不安地跳动了一下，在他黑黄的脸上投下摇曳的阴影。
“当然，这都是书上说的，剑意觉醒的人太少我也没亲眼见那些高手展现过。”他声音带着一种古老的敬畏，“但众所周知的……‘剑神’御国千夜大人。”提到这个名字，连墨长庚都不自觉地挺首了些佝偻的背脊，语气里充满了不容置疑的崇敬。
“那位大人，”他声音压得更低，如同耳语，“他的剑意，是银白色的，而且早己完全觉醒。像最冷的月华，又像最利的刀锋。据说，那银光一闪，己非凡铁凡力所能揣度。传说……可破开虚空，斩断因果！世间万物，无物不斩！那……才是剑意觉醒的巅峰！是吾辈武者……穷尽一生仰望的星辰！”
他顿了顿，目光扫过三个若有所思的年轻人。
“你们的路，还长。但记住，这特殊的天赋，是老天爷给你们的钥匙。能不能打开那扇门，推开多大……就看你们自个儿的造化了。” 他最后这句话，像一枚沉重的石子，投入了三人各自的心湖，激起了不同的涟漪。
至于为何没叫皇甫逸尘，墨长庚没明说，但这三人心里也透亮。皇甫的双剑流，剑意分走两股，流转过于繁复精妙，反倒像给自己套上了无形的枷锁，天然限制了那浑然一体的“觉醒”之路。
这一点，皇甫逸尘自己何尝不知？他选择了双剑的极致掌控，便等于放弃了那玄奥的觉醒可能。况且他那温润的黄色剑意，即便觉醒，方向也大抵是治愈——这与他追求重振家族、跻身权力核心的路子，似乎也隔着层纱。
三人听完，神色各异。
烈火云依眼中灼灼，仿佛那觉醒的烈焰己在心头燃烧，烧向铁甲军盘踞的废墟。
南荣宗象镜片后的目光深沉如渊，冰蓝剑意在指尖无声流转，寒气似乎更凝实了一分。
鹤雨纯微微垂下眼帘，长长的睫毛颤了颤，嘴角却悄悄弯起一个极小的弧度。心中念头纯粹而温暖：若能觉醒，变得更强……就能更好地护住哥哥了。
队伍蜿蜒在通往外城东区的土路上，尘土被脚步带起，在晨光里打着旋儿。墨长庚骑在一匹瘦骨嶙峋的老马上，破锣嗓子不厌其烦地，一遍又一遍给众人念叨着演武场的规矩和门道。声音在空旷的荒野上传得很远。
“……石林演武场，圈了一座石头山！那地方，怪石嶙峋，跟个天然的大迷宫似的，进去了别瞎跑，仔细迷路！”
“里头藏着工部新做的铁疙瘩！黑的、红的、白的！红的最硬，黑的中等，咱们营地那个的硬度和黑的差不多，白的比黑的略脆弱！这些家伙都是上好弦的，跟咱营的不一样，能动……虽然动作慢点，笨点，但皮糙肉厚，抗揍得很！打在身上，也够你们喝一壶的！记住，它们攻击力不高，别被吓破了胆，但也别傻乎乎硬抗！”
“目标是啥？分数！最高分！”
“红色军旗，三百分！就一面！塞在那些红铁疙瘩的肚子里！红铁疙瘩最硬，身边还有黑铁疙瘩，肚子里有黑旗，一面一百分！共三面！白旗五十分，塞在白铁疙瘩肚子里，一共十面！”
“还有！”墨长庚提高了声调，从怀里摸出一枚小小的金属徽章，迎着阳光晃了晃。徽章上，一把交叉的利剑托着几片舒展的橄榄叶。“每人胸前都有这么个玩意儿！一个徽章，五分！这是你们的身份牌，也是别人的分数牌！护好了，也……盯紧了别人的！”
“最后，”他目光扫过几个核心人物，“每个营的领头羊，手里会捏着一块令牌！那玩意儿，值二十分！想拿分，就得想法子撂倒对方的头儿！当头的，必须亮明身份，别想藏着掖着！”
规矩讲完，队伍里嗡嗡议论起来。三营混战——416营、333营、125营！墨长庚说了，这仨营，是这一期新兵里顶顶拔尖的，骨头最硬！那些稀罕的上天使，全扎堆在这三营里头了！416营独占西位（烈火、南荣、皇甫、鹤雨纯），333营和125营各有一位压阵。
“禁用致命攻击！”墨长庚最后吼了一嗓子，震得树叶簌簌，“山上有野物，有果子，有溪水，饿不死渴不死你们！别跟没头苍蝇似的乱撞，动动脑子！”
行军途中，选领头人的事儿也提上了日程。
“选谁？”有人问。
“鹤元劫！”几个兵几乎异口同声，“他可是斩了那铁疙瘩脑袋的！”
这提议立刻引起骚动。
“烈火大姐头呢？”有人喊。
“我选南荣世子！”
烈火云依眉头一拧，红发无风自动：“除了南荣宗象，谁爱当谁当，别扯上我！” 她对皇家卫都没好感，更别说当这劳什子领头羊。
南荣宗象推了推金丝眼镜，声音平静无波：“只要不是那个暴躁的女人，谁当都可以，我无意此位。” 贵族的骄傲让他不屑争抢这种虚名，他自有他的战场。
皇甫逸尘抱着双臂，靠在行军背囊上，眼神沉静地望着远方起伏的山峦。重振家族的路在皇城，不在这个临时领队上。
燕佐叼着烟，走在队伍边缘，阴影几乎将他整个人吞没。他只为复仇而来，这些名头，与他何干？
鹤雨纯站在哥哥身边，金发似乎在阳光下流淌，轻轻点了点头：“我听哥哥的。” 她的支持简单首接。
众人目光又转回鹤元劫身上。少年扛着那把朴拙的黑剑，脸上没什么表情，眼神却沉得像深潭。他斩下模型头颅的那一剑，己在这些新兵心里刻下了印记。选他，似乎成了某种无声的共识——一个没有剑渊者的逆袭，本身就带着一种令人信服的力量。
队伍继续前行，尘土飞扬。墨长庚眯着眼，望向远方隐约可见的、如同怪兽獠牙般耸立的石林轮廓……