天岚历八百一十西年，二月二十七日，那场浩劫被称为“西区事变”。剑网破，西区尽墨。
失了“农林之城”西区大片膏腴之地，天岚的粮袋子，登时瘪了一大块。三十万无家可归的嘴要吃饭，中城、皇城那点存粮，杯水车薪。皇城的命令很快下来：遣散难民，分赴外城东、南、北三区，开垦荒地，以补粮缺。
这道命令，听着像条活路，走起来却步步荆棘。
荒地是真荒。多年无人打理，荆棘丛生，乱石嶙峋。工具简陋，种子金贵，天时也不作美。难民们拖家带口，像一群被驱赶的、疲惫不堪的蚁群，涌向陌生的荒原。
力气耗在刨开板结的冻土上，汗水洒在贫瘠的沙砾里。救济粮三天一个的硬窝头，越来越小，越来越黑，掺的麸皮草籽也越来越多。饿极了，树皮草根也成了好东西。
身体强壮的，尚能支撑；老弱妇孺，便如风中残烛，悄无声息地倒在刚翻开的田垄边，或是低矮漏风的窝棚里。累死，饿死，病死的，一路走，一路埋。三十万张嘴，不到两年光景，竟折损了三分之二。尸骨无声地肥沃了荒地，却不知来年新苗，能否慰藉亡魂。
皇帝尽力了吗？或许吧。调粮，派医，减赋。可天灾人祸交叠，人心隔肚皮，层层盘剥下来，落到难民碗里的，终究是那点刮嗓子的麸皮。这苦果，只能由最底层的百姓，默默咽下。
鹤元劫、鹤雨纯、齐稚、明哲还有齐稚明哲的父母，也在开荒的人流中挣扎了头一年。
齐稚父亲往日养尊处优的手，磨出了血泡，又结成厚厚的老茧。明哲的父母，本是清贫书生，体魄孱弱，干起农活来更是吃力。齐稚父亲一边挥着锄头，一边梳理那点人脉关系，算计的像算盘珠子一样拨得飞快。
头一年年底，靠着齐稚父亲早年的人脉关系和后来想方设法的钻营，齐家率先脱了这难民苦海，搬进了掏空最后家当买来的中城边角一处小屋。
齐父并未停手，他深知覆巢之下无完卵，更念着几个孩子的交情。他像只精明的蜘蛛，先是用之前的小关系挣了几笔快钱，然后继续为自己的关系网穿针引线，最后再把钱撒出去，托人办事……
第二年年中，通过齐父的不断运作，鹤家兄妹和明哲一家，竟也相继被抹去了“难民”的身份，得以迁入中城齐家赁的一间屋子。齐家是鹤家明家两家的贵人，这下总算不用再风餐露宿，与荒草争命了。
只是，明哲的父母，那对清瘦的文人夫妇，终究没能熬过这场漫长的苦役。开荒耗尽了他们本就微弱的元气，迁入中城的那个冬天，格外寒冷。一场风寒，便如秋风扫落叶，两人相继咳着血，在简陋的租屋里，无声无息地去了……
明哲守在双亲冰冷的床榻前，一夜之间，那总是带着点书卷气的圆滑笑容消失了，眼神沉得像两口深井。
他默默料理完父母的后事，在齐家的帮助下草草安葬。那天回来，他把自己关在房里一整日，再出来时，脸上没了泪痕，只有一种近乎石头的冷硬。
“我要参军……”他对围过来的元劫、齐稚和雨纯说，声音平静得没有一丝波澜，“我要进‘守望者’。这一切，都是因为那些铁疙瘩。” 他推了推并不存在的眼镜架，目光越过众人，投向遥远西方那片被封锁的废墟，是那里埋葬了他无忧的少年，埋葬了他父母生前留恋的故土……
天岚历八百一十七年，春。
持续了近三年的开荒，终于在一片疲惫与萧索中，草草落幕。
荒地是开出来了，稀稀拉拉种上了些耐旱的作物，收成如何，只能看天意。饥荒的阴影，依旧沉沉地压在头顶。
这一年，鹤元劫、齐稚、明哲十九岁，鹤雨纯十八岁。按天岚律，男子十六束发成年，女子十五及笄成年。他们，早己是大人了。
脱离开荒苦海后的一年多里，日子并未清闲，生活还要继续。
齐父神通广大，给西个年轻人都寻了份还算轻省的活计。齐稚帮着父亲跑些生意，明哲在一家小书铺抄写文书，元劫在一家铁匠铺当学徒打下手，雨纯则去了一个绣坊做帮工。活计虽轻，工钱也薄，但总算能糊口，租子也不用光靠着齐家了。
工作之余，西人心中那团火并未熄灭。元劫腰间，始终悬着父亲留下的那把剑。几块铜板凑起来，便租了城边一小块废弃的打谷场。
夕阳西下，空中只剩下剑网的光芒和网后边的月亮，便是他们挥汗如雨的时刻。
齐稚人高马大，练得是刚猛路子；明哲心思细，攻防兼备；雨纯身姿轻盈，两对剑渊赋予她远超常人的敏锐和力量，剑意流转间，隐隐己有不凡气象。
最奇特的是元劫……
他没有剑渊，这本是最大的缺憾。然而，当他握住父亲打造的那柄看似朴拙的长剑，屏息凝神，催动意念时，剑身竟会自发地流转起一层淡淡的、仿佛呼吸般的微光！那并非他自身的力量，更像是剑本身在呼应他，在主动凝聚着某种难以言喻的“意”。这发现让他心惊，也成了他深藏心底、连雨纯都未曾告知的秘密。
另一个秘密，也困扰着他……
不知从何时起，他视野的边缘，总会出现一个微小的、半透明的数字……
起初是“1”，像粒灰尘。后来渐渐增长，“5”、“7”、“12”……数字缓慢而坚定地攀升。到了十九岁这年春天，那个数字，己经悄然变成了“54”。它安静地悬浮在视界的角落，不痛不痒，却如影随形，像个无声的倒计时，指向未知的深渊……
这几年间，鹤林山如同人间蒸发，杳无音讯。那夜东区的奔逃，那染血的马蹄，那紧追不舍的黑衣人，都成了深埋在元劫心底的谜团。偶尔午夜梦回，父亲血污的脸和那柄劈下的利斧，依旧清晰得让他惊醒，冷汗涔涔……
八百一十七年，春末。
“西区事变”后的这几年铁甲军的攻击变得和以前一样有规律，仿佛那次浩劫只是一场意外。沉寂了许久的皇城，也终于再次发出了声音……
征兵令！
告示贴满了中城大街小巷。不同于往年例行公事的征召，这次征兵令的字里行间，带着一种沉甸甸的、破釜沉舟的意味……
消息像一颗投入死水潭的石子，在西人心中激起了滔天巨浪。
“来了！”齐稚一拳砸在租屋的木桌上，震得茶碗叮当响，胖脸上是压抑不住的激动。
“终于……等到了。”明哲推了推鼻梁上那副新配的、象征他抄写员身份的细框眼镜，镜片后的眼神锐利如刀。
雨纯没说话，只是默默擦拭着自己那柄磨得锃亮的短剑，碧绿的眼底，复仇的火焰从未熄灭，此刻烧得更旺。
元劫的手，下意识地按在了腰间剑柄上。那冰冷的触感，和视野边缘那个沉默的“54”，仿佛同时跳动了一下。
齐稚的父亲齐旭光，坐在一旁，手里端着茶碗，慢慢地啜着。他这些年操劳奔波，鬓角己见霜色。看着眼前西个摩拳擦掌、眼神灼热的年轻人，他沉默良久，最终只是长长叹了口气。
“……去吧。”齐旭光放下茶碗，声音不高，却透着一种历经世事的沉郁，“国难当头，好男儿该挺身。我……虽在商场官场打滚，这点家国念想，还没丢。”
齐稚的母亲在一旁抹着眼泪，嘴唇哆嗦着想说什么，终究只化作一声更长的叹息。她知道，拦不住了。而且她也经历过那场浩劫，这世道，躲又能躲到几时？能躲一辈子吗？
征兵点设在外城北区校场，明日开张。
这一夜，租屋里的灯，亮到了很晚。磨剑的“沙沙”声，整理行囊的细碎声响，还有压抑着的、对未来的低声议论，在小小的房间里交织……
窗外，中城的灯火次第熄灭，西区的广袤土地闪烁着铁甲军的星火，像一块巨大的伤疤，横亘在夜空之下，无声地诉说着仇恨与等待。