冰冷的露珠子钻进鹤元劫的发根，激得他猛地从草坡上弹坐起来，像条离水的鱼……
心在腔子里扑通扑通撞，喉咙里泛着梦魇留下的铁腥气，喘气都带着火星子燎过的疼。他抬手一抹脸——湿漉漉的，是泪痕，在晨光里凝成了冰碴子，比露水重，也比露水烫！
方才的梦魇碎得抓不住……
铁甲军的影子！
枪炮的尖啸！
撕心的哭喊声！
都化了烟……
记忆像指尖的流沙，越想抓紧，流失得越快。唯有那扭曲怪诞的战场影像刻在脑海，浓郁到粘稠的血腥气深入鼻腔，还有那骨头被巨大力量碾碎时沉闷又令人牙酸的嘎吱声，黏在耳膜上，甩不脱…………
他狠狠甩头，黑发扫过前额，搅得肺腑里一片冰碴子似的绝望。
“哥，你……哭了？”妹妹鹤雨纯的声音细细的，像草叶尖上的风。
……
天岚城矗立在莽苍苍的野地上，活像枚生铁打的印章，套着三重圈，便是那三道城墙。城外头，荒原漫到天边，风卷着沙粒子打旋。看不见的凶险，藏在每粒躁动的沙土里——混沌深处，数不清的铁疙瘩正冷眼瞅着这座孤城……
铁甲军团。
这是一种尚不明晰的畸形产物——它们用光刃撕开黎明，用脉冲炮湮灭星辰，当它们如山峦般的身影笼罩战场时，幸存者唯一能听到的，只有自己逐渐被金属轰鸣吞没的心跳……
数百年来，它们无休止的攻击着这片孤城，但一切攻击手段都徒劳地撞击在无形的屏障上，却只能留下瞬间的火花与气爆声，以及徒劳无功的溃退与消散。
那屏障，是看门人军团所筑，名为“天穹剑网”。
城墙并非冰冷的岩石堆砌，其上密布着金属甲板，在日光下闪烁着冷凝的金属光泽。看门人军团的剑者个个身披金甲，像一组组坚固的铆钉，嵌在城墙顶端宽厚的步道上，每人腰跨一柄深幽无光的沉重大剑，那是他们“编织”剑网的工具……
随着某位看门人小队长铁铮一声低沉有力的嘶吼刺破喧嚣：“剑意——出！”
“锵啷啷——”几位看门人将巨剑举过头顶。
“合！”铁铮第二声令下，数道剑意瞬间拧成一股磅礴巨流。剑身纹路上金光急速蜿蜒，延伸出锐利的光丝彼此缠绕、联结，最终与整张“天穹剑网”融为一体。
像这样的看门人小队大约有两千个，每个小队大约有十人上下。小队按照编号奇偶交替运转，每班十二小时。
数百年来，他们有秩序的轮替，无休止的在这座天岚城最外层的“泰坦之墙”上，展开着这张坚不可摧、流动不息足以笼罩整个天岚城的金色巨网。
这便是“天穹剑网”。
城外铁甲军的各种攻击，如同蚍蜉撼树，徒然搅起剑网表面阵阵金波般的涟漪与刺耳气爆，却终无法再进一步，瞬间溃散成虚无。
剑鸣声在城中微弱回荡了几息，终究归为沉寂，十二小时一次的看门人军团交接班又一次圆满结束。头顶那道恢弘灿烂的金色网络依然流动着微光——看门人军团的剑意凝成的铠甲，依旧撑开在城池上方，无有半分松懈。
外城人早看惯了这景，当作天落星星看。外城本名“农林城”，土厚，种庄稼养牲口。屋子是粗石垒的，厚实，比不得中城皇城的精巧。此刻正是烧晚饭的时辰，家家烟囱冒着青烟，空气里糅着柴火味、牲口粪味、新麦饼的焦香。巷子里，商贩收起没卖完的干货，孩童们聚在一起，模仿着刚才半空骤然闪亮的金色闪光与随之而来的低沉轰鸣……
“看呀！天灯爆啦！”鼻涕娃拍手嚷。
“嗤！昨夜黑时更亮！”另一个娃撇嘴，袖口油亮亮地反光。
一旁的小酒馆里飘出酒香，酒香里混着粗粮饼子味、汗味，还有一种被反复擦拭也未能除尽的、劣质麦酒渗入木头缝隙的酸馊气味，浓稠得搅不动……
酒客们正为下个月铁甲军大规模袭击的次数下着赌注，盘算着输赢银钱，彼此争论得唾沫横飞。一切井然有序，平静日常并未掀起波澜，仿佛那头顶的巨响只是寻常的风声……
没人留意墙角黑影里缩着个半大少年。面前矮桌裂了缝，粗陶碗豁着口，盛着半碗浑黄液体，浮着星点油花。碗边缘豁了口，一道小小的裂纹向下延伸……
他盯着碗，一动不动，任由周遭“下五”、“下七”、“至少十次，赌一锭银子！”的声浪将他包围又推开。那些关于穹顶之外袭击频率的赌注争论，刀刮般刮擦着他的耳膜。
他猛端起碗，灌了一大口。温吞的劣酒滑过喉咙，只留下草根似的涩，化不开堵在心口的硬块。这味儿和他身上的皂角气打架——他前晌刚拿丝瓜瓤子狠搓过身子，泥垢掉了，别的却像渗进了皮里。身上这件簇新的黑麻短打，是礼的衣裳，此刻裹在身上，紧绷绷的像层死皮。
他的天地，被那层淌金流光的剑网压扁了。它隔开铁甲军的炮火，也隔断了野地的风、没名的野花、望不到头的荒原、传说中的大海！
成年礼？不过是给驴子套了新鞍！
他低头看自己的手。指节粗得像老树根，掌心结着硬茧——是锄把、镰刀、犁耙磨出来的。他猛一攥拳，骨节“咔吧”轻响，里头憋着股蛮牛劲！
可“剑意”……
这该是流淌在每个人血液深处、与年岁增长一同苏醒的力量，如同春草发芽般自然的天赋，到他身上，成了晒裂的盐碱地……
孩童们嬉闹着比划剑术，此刻像针，扎进他骨头缝里。他不要当这金笼子里的铆钉——那样的荣耀，他够不着，也不稀罕！
他渴望的，根本不是穿上那身金灿灿的铠甲，成为这巨大囚笼中的一根铁条——那样的荣耀，他或许永远不会拥有了，他也不想拥有！
他想要撕了这网！用牙啃，用指甲抠，用这身使不出半点剑意的糙肉！把铁甲军、炮火、血泥，连同这闷死人的“太平”，统统踩进烂泥里！
一股燥火从胃里翻腾起来，首冲脑门。这股热意并非来自寡淡的酒浆，而是来自更深沉的地方……
他昏了过去。
昏沉之中，他仿佛看到了——真正的天空！不再是透过黄金琥珀窥见的扭曲光影，而是无垠的、冰冷的、暮色苍茫的灰蓝！
一股铁锈混着血腥的野风，刀子般扎进来！是网子外的味道！没遮掩，没虚饰，赤裸的生死场！
灰天下，无数黑点涌来，闪着冷光。金属摩擦的“咔嗒”声碾碎空气——铁甲军团！他梦里要嚼碎的敌人！来了！而他，赤条条立在天地间，攥着空拳！
“杀——！”幻境里，他吼声被怒气压扁。管它是什么怪物，他要撕开铁皮，听骨头在重压下迸裂的闷响！
“哐当！”粗陶碗砸在油桌上。浑酒泼出来，在木纹里爬，映着油灯苗和他攥得青白的指节。
他睁眼。一只青布鞋踩在他吐的秽物上，一只手轻轻拍他肩头……
“哥……家去罢。”鹤雨纯嗓子发哽，像含着口凉水。