拉城，城区边缘。
一家挂着，褪色中文招牌“老孙记猪脚饭”的简陋餐馆。
油腻的塑料桌布，嗡嗡作响的老旧吊扇，空气里，混杂着廉价香料、汗味和一丝若有若无的腐败气息。
这里聚集着，三教九流。
疲惫的卡车司机，埋头扒饭，眼神闪烁的掮客，低声交谈……
几个穿着，不合身迷彩服的当地武装人员，懒散地靠在墙角，油腻的枪，随意地搁在脚边。
林苟和老周，坐在最角落的位置……
面前是两碗，几乎没动过的猪脚饭。
林苟的神经绷紧，他能感觉到，那些武装人员偶尔扫过来的、带着审视和贪婪的目光，像秃鹫在打量猎物。
邻桌一个，喝得醉醺醺的男人，突然拍桌子大骂，污言秽语，喷薄而出，同桌的人只是麻木地看着，无人制止。
角落里，一个瘦小的孩子，正偷偷从客人盘子里，抓走一块肉，动作快得像只老鼠。
……
混乱、无序、危险，像粘稠的沼泽……
包裹着这里的每一寸空气。
和平与安定？
在这里……
那是一种遥不可及，昂贵的奢侈品。
……
老周看似随意地坐着，但林苟注意到，他放在桌下的手，指尖正有节奏地，轻敲着大腿外侧——
这是他在观察环境、计算路径和威胁等级时的习惯。
他的目光，如同最精密的扫描仪……
掠过每一个食客，每一个出入口，每一扇，可能藏着窥视的眼睛的窗户。
“老孙会来？”林苟压低声音，几乎淹没在餐馆的嘈杂里。
“他会来，但未必安全。”老周的声音低沉而平稳，“这里是他的店，也是他的牢笼，眼睛太多。”
话音刚落……
一个佝偻着背、穿着油腻厨师服的中年男人，端着一壶茶水，颤巍巍地走了过来。
他便是老孙。
一张饱经风霜的脸上，刻满了愁苦和恐惧，眼窝深陷，眼珠浑浊，布满血丝。
他走到桌边，努力想挤出一点笑容，但那笑容，比哭还难看。
……
“两…两位老板…加…加茶？”老孙的声音干涩沙哑，带着无法抑制的颤抖。
他倒茶的手，抖得厉害，滚烫的茶水，溅出一些在桌上，他慌忙用袖子去擦。
就在他弯腰，擦拭桌面的瞬间……
老周的手指，极其隐蔽、极快地在桌面上叩击了三下，一个特定的节奏。
老孙擦拭桌面的动作，几不可察地停顿了半秒，浑浊的眼中，闪过一丝，难以言喻的痛苦和绝望。
“加茶。”老周的声音不高，眼神却锐利如刀，紧紧锁住老孙的眼睛。
“老板，这猪脚…新鲜吗？” 这是约定的暗语。
老孙的身体，猛地一颤……
仿佛被无形的电流击中。
他倒茶的动作停了下来，佝偻的背脊，似乎更弯了。
他飞快地、恐惧地瞥了一眼，门口那几个武装人员的方向，嘴唇哆嗦着……
用几乎听不见的气声，急促地说：“别…别问…快走…求你们快走……”
“我们要找的人，在宏泰？”
老周不为所动，声音压得更低，如同耳语，却带着压迫感。
老孙的脸，瞬间失去了最后一点血色，变得惨白如纸。
他喉咙里发出“咯咯”的声音，像是被什么东西扼住了。
……
就在这时，门口传来一声粗鲁的吆喝，和一个武装人员不耐烦的拍桌声。
老孙像受惊的兔子般，猛地首起身，脸上的恐惧，几乎要溢出来。
他手忙脚乱地，想要收拾茶壶，动作慌乱不堪。
“老孙！”一个粗嘎的声音响起。
门口一个斜挎着AK、脸上带着刀疤的武装头目，朝这边喊道：“磨蹭什么？给梭温将军的饭菜，准备好了吗？”
“好…好了！疤…疤哥！马上就好！马上就好！”老孙的声音带着哭腔，忙不迭地应道，汗水顺着他的鬓角，往下淌。
刀疤男，狐疑地扫了林苟和老周一眼……
目光在他们身上，普通的泰国商人打扮上，停留了片刻，似乎没发现什么异常，才骂骂咧咧地转回头去。
趁着这短暂的间隙，老孙仿佛用尽了全身的力气。
他身体前倾，假装去拿林苟面前那只，几乎没动过的饭碗，手却“失手”猛地将桌上的茶盏打翻！
“哎呀！对…对不起老板！对不起！”老孙惊慌失措地道歉，手忙脚乱地，用抹布去擦流淌的茶水。
就在这混乱的遮掩下……
老孙沾着茶水的手指，在湿漉漉的桌面上，极其迅速、极其隐秘地，画下了三个颤抖的字母：
“S O S”
画完的瞬间，他猛地抬起头……
浑浊的眼睛里，充满了血丝，死死盯着老周和林苟，那眼神里，有刻骨的哀求，有深入骨髓的恐惧，还有一种濒临崩溃的绝望。
他用尽最后一丝力气，用口型无声地、清晰地吐出两个字：
“人质！”
然后，他像是耗尽了所有力气……
整个人都佝偻下去，抓起打翻的茶盏和抹布，踉踉跄跄、失魂落魄地逃回了后厨，仿佛那里，是他唯一能躲避的、暂时的避难所。
整个过程，快如电光火石，在餐馆的嘈杂和混乱中，除了林苟和老周，无人察觉。
……
林苟看着桌面上那，正在迅速蒸发消失的“SOS”水痕，再看向后厨那扇，摇晃的破门，耳边仿佛还回响着，老孙无声的呐喊“人质！”。
老孙绝望的眼神，让林苟的心脏，像被重锤击中。
他放在桌下的手，猛地攥紧……
指甲几乎陷进掌心。
他低声问老周：“能救吗？”
老周眼神锐利地，扫过后厨方向，微不可察地摇了摇头，用只有两人能听到的声音说：
“现在不行，眼睛太多，人质位置不明，强动他全家必死。”
林苟眼神一暗……
但一种强烈的、不甘的情绪，在他心中滋生。
一股寒意，从脊椎升起……
这里不仅仅是混乱，更是一个巨大的、吃人不吐骨头的牢笼。
每个人，都被无形的锁链捆绑着，挣扎求生。
老孙的妻女，就是拴在他脖子上，最沉重的枷锁。
……
老周默默地，将几张皱巴巴的大额掸币，压在茶盏下（远超饭钱），那是给老孙的线报费，也可能是…某种无言的安慰。
他站起身，眼神冰冷地，扫过门口那几个武装人员，最终落在那个，刀疤男身上片刻，仿佛要将这张脸，刻进记忆深处。
“走。”老周的声音依旧平稳，但林苟听出了一丝，不易察觉的沉重。
……
他们走出这个，充满压抑和绝望的小餐馆，将里面的混乱、恐惧和无声的求救，暂时抛在身后。
拉城灼热的阳光，照在身上……
却驱不散，林苟心头的寒意。
和平与安定？
在这里，那真是用血泪，也未必能换来的、最昂贵的奢侈品。
……