当诺尔德踉跄着冲出长廊尽头的光幕，重新呼吸到相对新鲜的空气时，他浑身布满了擦伤和淤青，衣服被划破多处，体力透支到了极限，心脏狂跳得几乎要炸开。
身后，光头壮汉和蒙面女人也走了出来，虽然没有受伤，但脸上都带着难以置信的震撼和一丝……佩服？
石室尽头，一个穿着考究暗色皮甲、头发梳理得一丝不苟的中年男人坐在一张简陋的木桌后，手指轻轻敲击着桌面。
他看起来不像盗贼，更像一个精明的账房先生。
那个瘸腿男人就恭敬地站在他身后。
“时间，比预想的快了三分之一。”中年男人开口，声音平稳，听不出情绪。
他指了指桌上一个托盘，里面放着几枚不同材质的徽章。“欢迎加入‘暗影之手’，学徒。你的等级……十级。”
他的目光落在托盘最底层一枚粗糙的黑铁徽章上，上面刻着一个简单的、代表潜行与阴影的抽象符号。
“我是这里的‘账簿’，凯里安。这位是‘引路人’，老凯斯。”他示意了一下身后的瘸腿男人。
老凯斯嘿嘿一笑，露出几颗黄牙：“干得不赖，小子！以后你就跟着‘蜘蛛’凯里和‘夜莺’丽雅混了。”他指了指光头壮汉和蒙面女人。
蜘蛛哼了一声，算是认可。
夜莺则饶有兴致地打量着诺尔德，眼中闪烁着好奇的光芒：“你这双眼睛……真特别。怎么练的？”
诺尔德喘息着，没有回答，只是默默拿起那枚冰冷的黑铁徽章，紧紧攥在手心。
十级学徒，暗影之手的最底层，但这意味着他拥有了一个组织，一个……或许能快速搞到钱的门路。
接下来的几天里，诺尔德像一块贪婪的海绵，在盗贼行会这个污秽的染缸里疯狂吸收着“知识”。
蜘蛛教导他基础的格斗、撬锁、开机关陷阱的技巧，夜莺则传授他潜行、跟踪、扒窃和辨别毒物的门道。
行会的“安全屋”成了他临时的栖身之所，虽然依旧肮脏简陋，但至少遮风挡雨，每天还能分到一块不算太黑的面包和一碗稀薄的菜汤。
这在下城区，己是难得的“安稳”。
行会里的人形形色色，小偷、骗子、销赃者、打手……每个人身上都带着或多或少的污点，眼神里藏着警惕和狡诈。
但老凯斯会偷偷把省下的半块面包塞给一个饿得首哭的新人小孩；
夜莺在练习时发现诺尔德肩膀的旧伤，默不作声地丢给他一小罐气味刺鼻但效果不错的劣质药膏；
蜘蛛虽然凶恶，但在一次针对勒索小贩的恶霸行动中，他下手格外狠，打断了对方两条腿，只因为那恶霸曾逼死过一个卖花的小姑娘。
“那丫头……笑起来像铃铛。”事后蜘蛛只嘟囔了这么一句，灌了一大口劣质麦酒。
这些微不足道的“善意”，在这片被黑暗和绝望笼罩的土壤里，如同顽强的苔藓，微弱却真实地存在着。
它们无法改变这些人双手沾满的罪恶，却让诺尔德冰冷的心中，泛起一丝复杂的涟漪。
在夜莺的策划和老凯斯的渠道支持下，诺尔德的能力得到了“高效”的应用。
他不再需要去码头扛包，他的“眼睛”成了组织最犀利的武器。
一次针对一个走私珠宝小头目的行动。诺尔德混在喧闹的黑市人群中，精准地“预见”了目标保镖每一次视线转移的间隙和巡逻路线上的“盲点”。
而夜莺如同真正的夜莺一样，在他的无声指引下，鬼魅般穿过人群，神不知鬼不觉地切开了目标腰间的皮袋，取走了几颗价值不菲的宝石原石。
一次为行会“清理”某个背叛者的任务。诺尔德躲在暗处，提前“预见”了叛徒逃跑路线上的每一个岔口和可能设置的简陋报警陷阱。
而蜘蛛则如一辆人形战车，在诺尔德的“导航”下，以最短路径、最狂暴的姿态堵死了叛徒的所有生路。
一次精心设计的骗局。诺尔德扮演一个涉世未深的富商仆从，在目标面前故意显露钱财又显得笨拙。
他精准地“预见”了目标贪婪的询问方式和试探的时机，用恰到好处的惊慌和破绽，配合夜莺扮演的“热心路人”和蜘蛛扮演的“愤怒债主”，将目标引入圈套，骗走了对方几乎所有的积蓄。
分赃时，账簿凯里安精打细算，但出手确实比码头的监工和下城区的税官“大方”太多。诺尔德作为关键的执行者或策划者之一，总能分到可观的一份。
银币叮叮当当地落入他缝在衣服内侧的隐秘口袋。一枚，两枚……十枚……二十枚……
仅仅一周！
当凯里安将一枚沉甸甸、闪烁着金色光芒的弗罗林金币，连同几枚作为零头的格罗索银币一起放在诺尔德面前时，诺尔德几乎不敢相信自己的眼睛。
金币！一枚完整的弗罗林金币！
它安静地躺在粗糙的木桌上，散发着财富和力量的光芒，也散发着通往安娜身边的希望！
“干得漂亮，学徒。这是你应得的。”凯里安的声音依旧平静，但眼神里也多了一丝赞赏。
“你的‘眼睛’，是行会宝贵的财富。好好干，很快你就能摆脱‘学徒’的徽章了。”
诺尔德伸出微微颤抖的手，紧紧握住了那枚金币。
冰冷的金属触感，此刻却滚烫得灼烧着他的掌心。
再加上他之前得到的那枚金币，他很快就凑够三枚金币了！
然而现在也才不过用了半个月！
剩下的路，似乎不再那么遥不可及。安娜苍白的小脸仿佛在金币的光泽中浮现，带着期盼。
然而，就在这希望升腾的时刻，账簿凯里安话锋一转，语气带着一丝不容置疑的命令：“不过，在庆祝之前，还有一个小任务需要你去跑一趟。下城区西边的‘老马驿站’，今晚会有一个从东方来的行商落脚。”
“他随身携带的一个黄铜小盒子，把它带回来。小心点，那商人据说雇了不错的护卫。夜莺会接应你。”
任务来得突然。诺尔德心中闪过一丝疑虑，但刚刚获得金币的喜悦和对尽快凑齐赎金的渴望压倒了一切。
他默默点头，将金币小心地藏好，重新握紧了那枚冰冷的黑铁徽章。
看着诺尔德离去的背影，凯里安无声地笑了笑。
夜幕再次降临。