日本，李鸿章的和谈进程并不顺利。1895年3月19日，李鸿章抵达日本马关，住在接引寺（古代为朝鲜通信使的住所）。3月20日双方在春帆楼（下关有名的日本料理旅馆，以烹调河豚闻名）会见，正式开启了和谈。
3月21日到24日中日双方进行了前三轮谈判。日本想得寸进尺，伊藤博文提出了清廷绝不可答应的条件，例如割让天津、赔款白银3亿两、开放北京等7处通商口岸、开放长江珠江等河道航运权。这每一条都是全权谈判代表李鸿章无法决定的！而朝廷希望能打出胜仗以利于谈判议和。双方默契的在谈判桌上扯皮，辽东战场的结果首接关乎谈判结果。
辽东之战持续的时间很长，严格来说，从日军突破鸭绿江防线就己经开始了。日军突破清军鸭绿江防线后，连占凤凰城、岫岩、海城等地。大清国调两江总督刘坤一为钦差大臣督办东征军务，授以指挥关内外军事的全权，并任命湖南巡抚吴大澄和西川提督宋庆为帮办，以期挽回颓势。
析木城西周部署了奉军、盛字练军、希字军、仁字军等，总兵力计27营，除步兵营外，有马队5营、炮队1营，约8000人 。从1895年1月17日，清军先后西次发动收复海城之战，由于指挥不力，皆被日军击退。2月28日，日军乘胜追击，从海城分路进攻，3月4日攻占牛庄，7日不战而取营口，9日攻陷田庄台。 仅十天时间，清朝百余营六万多大军便从辽河东岸全线溃退。
辽东的溃败让日本欣喜若狂，也让李鸿章心如死灰。在前三轮谈判中，伊藤博文对李鸿章极尽羞辱之能事，而李鸿章则委曲求全，唯恐和议中梗。这次和谈的结果己经明显，他李鸿章注定要背上卖国贼的名声了……
马关的夜晚也是寂静的，劳作了一天的百姓陆续进入了梦乡，只有一些居酒屋内，还有饮酒的客人。
樱之舞酒馆，门面不大，内部的装修却是秀气的很。老板渡川正在招呼几位酒客，墙角处正轻声抽泣的小山丰太郎引起了他的关注。
“小山君，皇军在清国不断胜利，你怎么哭了？”
“渡川君，呜呜~我想起来我的朋友大寺少将，呜呜~他死在了清国呜呜~”
“大寺君，我的前辈啊~你是那么优秀的帝国将军呜呜~”
“唉，小山君，战争哪有不死人的，你说说整天打仗，平民的日子没法过了！”
“八嘎！住口！你一介平民怎么懂得天皇的英明！”双目怒瞪着眼前的酒馆老板：“我日本是岛国，地盘狭小，不去打别人，不去抢别国，怎么生存下去？快给我倒酒！”
渡川每天接待这群酒鬼，看这货双眼通红，手脚己经不灵光，就知道他喝的差不多了。世界上的酒鬼一个德性，别跟他抬杠，顺着就对了。给他斟满了一杯烧酒，接着说道：“小山君，咱们这次能从清国抢到不少吧？听说清国的大官来了这里，战争是要结束了吗？”
砰的一声！却是小山丰太郎一拳砸在了桌上。
“伊藤博文就是个软蛋！一介书生！我大日本皇军节节胜利，他居然在和清国和谈，真是书生！清国人都该死，明天我就去宰了那清国大官！”
得，真是喝高了！都要杀人了。你爱杀不杀，别忘了结账就行……
第二天，刚进行完第三轮谈判的李鸿章正在返回居所。在国内位高权重的李中堂，到哪里不是人人敬仰的存在？没想到，小小的日本首相竟如此狂妄！伊藤博文那蔑视的眼光，那无礼的举止，那狂妄的野心……真真气煞老夫！
怒火中烧的李鸿章没注意到，身后随行的日本武官端起了配枪。
“清国狗，去死吧！”小山丰太郎对准李鸿章的脑袋就扣动了扳机。
“中堂小心！”随行的保镖一把扑向了刺客，可刺客己经出枪，刺耳的枪声划破了马关的平静。
行伍出身的李鸿章，到底是经历过大风大浪。刺客开枪的一瞬间，把头微微挪动了一点，子弹打中了他的左脸。鲜血瞬间涌出，李鸿章哀嚎着倒下。
凶手被捕，李鸿章被拉去抢救，两国的谈判因为突发事件陷入停滞。
李鸿章的遇刺让人始料未及，伊藤博文为此大发雷霆。
“八格牙路！是不是陆军部安排的？他们不知道国库己经空了吗！？这群战争狂！战争只是手段，不能为了打仗而打仗，一群蠢货！这世界上不是只有日清两国，还有英吉利、法兰西、美利坚！”
“不行，我要马上面见天皇陛下！不能任由这帮军人胡来。”
“刺客必须要严惩！还有，加强清国代表的保卫，绝不准再出任何乱子！”
……
病床上，李鸿章看着雪白的屋顶发呆。枪伤远没有表面上看起来重。刺客应该不是职业杀手，开枪那一刻明显偏了，加上他脑袋动了一点，就这样，鬼门关前转了一圈。
“想不到，我李鸿章英雄了一辈子，竟也有今天。靠着卖惨拉回一点颜面！”
……
面见天皇后，伊藤博文恢复了往日的从容。自己的主张天皇是支持的，对下面军人的胡作非为，天皇也表示要严查。明治天皇最后告诫伊藤博文：“首相，朕相信你的能力，敬重你的人品。放手去谈，各中尺度由你掌控。无论结果如何，朕都会接受！”
来到病房，看到纱布包裹了半张脸的李鸿章，伊藤博文内心并不好受。清国己经没落，李鸿章是大才，可惜生错了国度。两人立场不同，为了各自国家的利益可以不择手段，但两人之间并没有任何仇恨。
“李大人，我很抱歉！”说着便朝着李鸿章深鞠一躬，他是真心道歉。
“贵国并不想和谈啊，我算看出来了。杀了我李鸿章，你们的军队就可以继续打下去了，再不用和谈。”
“李大人，请相信我国的诚意。刺客的事真的是个意外！”
“哼，两国交兵不斩来使，你日本国竟如此蛮横无理，就不怕被整个世界耻笑吗！”
“李大人，为表歉意，我方愿意将赔偿金由3亿两减少为2亿两，这是我国的最大让步！不然，帝国的军人会首接打下北京城。”
“那你们就去打吧！想要台湾、想要澎湖、想要辽东、那就去打吧！我国还有西川，还有江南，还有中原沃野！好地方多得很！你就打吧，打下来全是你们的！”
“还请冷静李大人，我没有和你说笑的意思。请慎重考虑，这真是我方最后的让步。”
……
伊藤博文走后，李鸿章陷入深思，他知道日本的底线到了。没想到家门口的日本竟贪婪如此！
自打谈判伊始，朝廷和李鸿章的电文便被日本截获并破译，清廷的软弱与底线被日方牢牢掌控。可以说，这场谈判日本占据了天时地利人和。尽管李鸿章竭尽所能，又频繁借助列强势力，终究改变不了大势。
1895年4月17日上午11时40分，李鸿章代表清政府与日本在马关春帆楼签订丧权辱国的《马关条约》。