辽河畔，露天课堂。
今天是个难得的艳阳天，结束了军事会议以后，王定边决定与前线将领们来次非正式会议。地点就在辽河边，一排大柳树下面。
“诸位，咱们条件有限，大伙不要怪罪。开完这个小会，晚上我王某人请各位喝酒吃肉！”
“大人客气！”“哈哈，不醉不归！”“行，说定了！”
“日本与沙俄两国应该是消停了，我估计，顶多几个月，这俩国家就得停战。这俩畜生狗脑子都打出来了，死的人太多了。停战以后，东北的土地肯定要还给大清。大家的表现各人心中有数，各自的功劳本官记在心里。有我在，你们不用担心自己的前程。这次会议不是正式的，主要是想和大家聊聊，怎么能把军队练好，怎么能把事做好。”
“欧洲列强大家都很清楚了，大致从明朝末年开始兴起，等到本朝道光年间开始影响大清。大家知道，这些欧洲强国有多大吗？来，张作霖，你说说。”都是些武人，第一个问题让年龄大的回答一下吧！
“将军，列强也有强弱之分，大英帝国之类国土应当不小于大清。法兰西与德意志两国应当有半个大清那么大，意大利和奥地利帝国应当有西分之一个大清大小。”
“老张啊，你是个聪明人，回答的思路挺对，可答案不是。大英的本土是英伦三岛面积差不多两个山东那么大。除了本土以外，还有大量的殖民地存在，殖民地就类似咱们割让出去的台湾。英国，法国，本土不算大，拥有的殖民地非常大。意大利、奥地利本土约有咱们两个省大小，只是殖民地小，因而实力弱。沙俄是世界上本土面积最大的国家，有接近两个大清的大小，人口差不多大清的一半。”
“世界强国不是一开始就强的。英国曾经上千年不断被外族入侵，就连英国王室，都是外族入主的。俄国、法国、奥地利，情况类似。咱们练兵学习的德国，完成独立不过数十年的历史，他们几千年历史都没有统一过。一个强国的诞生，是有迹可循的，其中很重要的一点叫做民主。简单说来就是，遇到问题大家讨论，然后能者上庸者下。与民主相反的就是专制，专制是什么呢？简单说来就是，我说你行你就行，不行也行。说你不行你就不行行也不行。”
“当年咱们和日本国的甲午一战，为何会败？随便找个人都能说出十条八条的原因。装备不行、训练不行、补给不行、将领能力不行等等，这些都是表面的。以装备不行为例给大家讲一下。黄海海战，北洋水师损失惨重。好多人说炮弹不行，说大炮射速不行。为什么炮不行，炮弹不行？没有速射炮，没有开花弹。为什么没有？朝廷不给钱。为什么不给钱？太后修园子，翁同龢不愿北洋水师太强。这又为什么呢？翁同龢以为修好了颐和园太后就会退休，他就可以辅佐皇上掌权。不想北洋做大，是因为北洋水师是李鸿章建立的，他就是要打压李鸿章。”说到这里，他看向各位将领，这些人目瞪口呆的表情，说明他们从未这么想过。原来里面有这么多门道！
“今天的话出我口，你们听听就行，不要乱传，自己回去多思考一下就行。咱们继续。翁同龢与李鸿章为什么这么个争斗法，都不管国家死活？没错，国家蒙羞他们也不好过，可归根到底，他们的权势不是国家给的，是某个掌权的人给的。他俩只要能对得起那个人就好了。大清国不可谓不大，不可谓不强，可底下人这么多的力量使不一块去，甚至使得力气相反，这就是咱们一首搞洋务、练兵、买武器，结果还一首打败仗的原因。”
“而不能齐心协力的原因，就是再上一层的领导人，他们要搞平衡、搞权谋、有意不让下面齐心协力。哪怕下面人做的是对的，他为了保证自己的位置不倒，一定会说下面人是错的，是无君无父，是乱臣贼子。你们懂了吧？”
话音落下，现场鸦雀无声。前面的内容，大家听的似懂非懂，大概明白，好像又不太明白。可是，后面的乱臣贼子他们懂啊！那是太后，是历代帝王们的口头禅啊！也就是说，王定边认为国家弱小混乱的根源就是当今太后！
这是要造反吗？是要造反吗？造反吗？
“大哥，你说怎么干我王大军永远跟着你！咱们反了他娘的！”
“将军，我林万荣永远听您的！”
“将军，我刘宗权任凭差遣！”
……
看到争先恐后表忠心的属下们，王定边一阵无语。老子是要当皇帝吗？是要造反吗？老子是想你们有自己独立思考的能力，别被满清洗脑了。这才哪到哪，掀桌子也不是时候啊！
“住口！老子对国家、对朝廷那是一片忠心！瞎猜个毛啊。我的意思是让你们遇事不要慌，多想想前因后果。顺水行舟，事半功倍；逆水行舟，任重道远。”
“好了，今天的会就开到这里。记住了，会议内容不许外传。违令者军法从事！”
东北地区热火朝天的时候，大清国的其他地区也没闲着。
军事方面，各省的绿营兵、团练兵、巡防营等等一系列的旧式军事单位基本完成了裁撤。仿佛一夜之间，原本封建落后的状态，一下子步入了近代的行列。松垮的服装不见了，松散的队列少有了。取而代之的，是新式的陆军。日俄两国怎么也没想到，大清国的改变会这么大，东北地区的归属有了意外，或许两国并不是最大受益者。
经济方面，中央及各省陆续出台政策，鼓励支持农业与工商业发展。各类大小型的企业纷纷建立，深刻改造着古老帝国的生产生活。
政治方面。科举被正式废除，近代教育制度开始普及。中央方面，在慈禧太后支持下，朝廷开始进行立宪的政治准备工作。不过，慈禧这人私心重，居然搞了个十二年预备立宪期。袁世凯也愿意捧臭脚，鼎力支持。这意思很明白，等我死了你们再把宪法搞出来吧！
针对东北的现状，朝廷觉得驻防将军难以处理如此复杂的情况，准备设立行省。关于设立几个行省，具体设立哪些官员，特别是第一任的大员选派谁去。各方势力那是明里暗里开始运作。不过，袁世凯和奕劻两人最受宠幸，奕劻又是个不结党的，袁世凯的意见几乎就有决定权。而他的意思，自己的至交好友，才能卓越的徐世昌能堪大任！