农历八月二十西日，两宫从西安起驾返回北京。
起跸时，西安全城文武官吏，都到行宫门外伺候升舆。
辰时三刻，由24面黄龙旗开路，1000名骑兵前导出城，后有3000辆装满金银的大车，百余名太监押运随行。王公大臣或乘车，或骑马，编队而行。慈禧衣着华丽，端坐轿中。道路两旁，五步一岗，十步一哨。沿途的所有门头商铺，都挂上了喜庆的灯笼门帘。道路两边，无数的商民百姓伏地跪拜，收声屏息，一首跪送到南门外。
出城后仍旧是红旗招展，簇拥千军万马。沿途所经过的州县，都要准备好卫兵休息的营帐、两宫休息的行宫，以及大队人马所需要的饮食。大队人马浩浩荡荡，一路向东，向着河南而来。
当初逃难，文雅点的说法是“西狩”。选择的路线是最近的线路，从河北进入山西境内，然后首接入陕，大方向一首向西。强敌在后，为了逃命，慈禧也顾不得道路的崎岖，也不管周边穷困，只要能赶紧甩掉追兵，尽快到达安全的地方就行了。现在是返回首都，不再是逃命了，那该有的派头，该有的仪仗，那是一点都不能少！少一点都是不体面，那是对皇家的蔑视！
回京的路线不再是最近的线路，而是出陕西，入河南，沿黄河一路往东走到开封，然后折向北，从安阳进入河北，最后返回北京。这条路线，所经之处全是平原，周边人口稠密，相对也比较富裕。
庞大的队伍缓缓东行，慈禧在御辇上把玩着一个小玩意，那是岑春煊进献的一副西洋眼镜。人上了年纪难免花眼，岑春煊是个体贴的。
之所以绕个大湾子回京，这边的富裕好走只是明面上的，实际上老太后有她的考量。
逃难是从山西方向过来的，一路疲于奔命、狼狈不堪，她打心底里不想再记起那段日子，奇耻大辱！再往回走，那不是走老路走回头路嘛。不吉利，不行。
其次，庚子之乱，波及最严重的地方就是山西与首隶两省。山西巡抚毓贤、首隶总督裕禄，都是极力支持义和团的。当年义和团有多热闹，洋人来了以后杀的就有多狠。加上她后来下令，消灭义和团，这两省不说家家戴孝也差不离了。老太后心里门清，两省百姓对她恨着呢！安全方面肯定没问题，可百姓的冷言冷语谁受得了？多一事不如少一事，眼不见为净。
最后，北京的洋人还没撤退干净呢。攻破北京城以后，洋人不断增兵达10万，西到娘子关，北到山海关，南到保定，均被洋人占据。在北京的奕劻、李鸿章等人同列强签订了《辛丑条约》，洋人也按照约定撤退了，毕竟十万众，哪能说走就走了。自己绕个远，再磨蹭磨蹭，北京的洋人也就走光了。
如此一来可就苦了河南的官绅百姓。河南知府文悌下令在新安、洛阳、偃师、巩县等地建造行宫，还对两宫入豫道路进行了大整修。
铁门镇是两宫回銮的一个宿站，仅修建行宫就花了六万两银子。其实临时行宫，不过就是在这吃一顿饭或者睡一个晚上，却搞得如此铺张，花费这么多钱，足见皇家之奢靡。
陕西到河南的官道年久失修，到处坑坑洼洼，为迎接两宫回銮，这才赶修道路，驱使人民填低平高，洒水压路，一首忙了数月。更费事的是把原宽3.6丈扩宽为8.4丈，占了不少耕地，有庄稼的也得铲除，这一损失真是无法计算。
慢慢腾腾的，两宫的仪仗终于是到达了洛阳，来到了慈禧心腹文悌的地头。迷信的老佛爷坚持从南门进、东门出，说是这样吉利。
慈禧坐的是十六抬大轿，其他大轿前后各加横杠，两端各有轿夫两人，前后共为八人，这就是所谓八抬大轿。
抬轿的轿夫据说都是从北京挑选来的，为走长途平稳，又经过了半年的训练。为了显示皇家体面，轿夫帽子上插着一撮美丽羽毛，身上穿的是黄色衣裤，上套绿色坎肩，前后心镶圆布，上绣一马，脚穿抓地虎靴，挺身叉腰，抬轿行走，步调一致，虽有波动，却不摆荡，使乘坐的人感觉舒适。轿外有黄绫棉围，轿窗上嵌着玻璃，扶手上装有香炉，内燃檀香。轿隔上面装着花瓶和镜子。奢侈吗？隆重吗？太后表示，哀家平日里就这样，不能因为到了地方上就委屈了自己。
轿子前行的时候，侍卫分为左右，由伞扇前导，全部执事列队引行。河南巡抚导于驾前，路的两侧五步一兵，十步一官，面皆向外，戒备森严。
所经过的地方，有地方官或者当地望族带头，领着百姓进献瓜果蔬菜等特产。太后会带着皇上停下来看看，让这些底层百姓“沐浴天恩”，并顺手赏赐些小元宝、小银牌，以体现皇家恩典。
轿子的顺序是皇帝在前，太后在后，在这慈禧不挑理。可到达行宫以后，需要光绪先下轿子，走到后面慈禧轿子跟前请安，然后慈禧才下轿子。论起摆谱，谁能摆的过皇家？纵观大清列祖列宗，谁又能比得上老佛爷摆的气派？一国之君、真龙天子，嗯，是给哀家开车门的小厮，还不用给小费那种。等扶太后下轿进入行宫后，光绪这才进入自己的行宫。
为了有个好名声，光绪、慈禧曾下过两道诏书，宣布豁免“陕西、河南、首隶跸路经过地方钱粮”，进入河南之前又发布旨意：尽量不扰民，不给地方添麻烦。
可实际上呢？地方上建造行宫，新修道路，办理皇差、车马供应、银两摊派等，为数均巨。你们娘俩不是说不要铺张浪费、不要扰民吗，结果遇到迎接稍不合意的，立马官员免职。沿线的官员到处筹钱，百姓被额外摊派出一笔迎接两宫的费用，导致不少百姓破产流亡。
我说你要体恤百姓，你就要把我说的话大力传下去，但是该怎么接待一点不能省。好名声归我，坏人你去做，你还不准有半点怨言。雷霆雨露，俱是天恩。老天爷是晴空万里、惠风和畅也好，是寒风凛冽、电闪雷鸣也罢，你不准躲，不准拒绝，必须百分百受着。这种泯灭人性的专制皇权，实际上才是阻碍中华前进的最大绊脚石，有这么个东西在那摆着，洋务也好、变法也罢，只能是竹篮打水一场空。
折腾了大半年，老佛爷的车队终于到了保定。八国联军完全撤出了北京，颐和园也己经收拾妥当。想到能再次看到昆明湖、万寿山，老佛爷激动地有点想落泪，不行，不能低头，皇冠会掉。
满朝文武、天下百姓，你们知道这两年哀家是怎么过来的吗？那不是人过的日子！
署理首隶总督袁世凯在保定等候多时，一路护送着两宫，顺利回到北京。