象牙塔林荫道，刘查理等人在给马克送行。
“马克，路上注意安全。”刘查理最后叮嘱道，“如果情况不对，就回来吧……我们在这里等你。”
马克不善言辞，红红的眼眶说明了他的心情。
他给了刘查理一个笨拙却用力的拥抱：“长官，保重！”
旋即，他又看向其他人。
布鲁斯默不作声地跟珍妮并肩而立，艾伦紧抿的嘴唇藏着忧虑。
露西攥住了艾米的左手，莉莉眼里满是离别的不舍。
梅森等人心怀感激，抱着露易丝的黛西蹙着眉头。
克拉拉的眼圈又红了，她下意识地攥紧了儿子本的手。瑞恩决绝离开的背影，似乎与马克即将离开的方向重叠在了一起，刺痛着她的心。
多米尼克、索菲亚……安德鲁……拉尔斯……艾洛蒂……奥兰多……
每个人都在替他担忧。
“保重，各位。”马克艰难的吐出这句话。
“保重，马克。”
“愿上帝保佑你。”
在一片不舍和祝福声中，马克连同护送他的霍克等人一起离开了防御工事的保护，消失在众人的视线中。
……
不久后，马克一行九人清理掉路上零散的丧尸，顺利到达了东城门外。
霍克原本计划像上次一样沿着护城河绕到南郊，走在队伍中段的安德烈忽然开口：“霍克师傅，前面不远的河边是我们城防军的前哨站。”
“我之前就在那当值，不知道现在怎么样了。我们顺路，要不要去看看？”
“前哨站？”霍克沉吟道，“是个好主意，如果那里还有人，或许能交换一些情报。”
他看向马克，询问他的意见。
马克虽然忧心家人，但既然顺路，也就不差这么一会了，便点了点头。
见众人没有异议，在安德烈的指引下，队伍偏离了前往摩根庄园的路线，朝着东南侧城防军前哨站前进。
……
“嘭！”
被斩首的丧尸扑倒在地，马克将长刀上的黑血甩了出去。
“前面是个树林，得去探一下。”霍克看着不远处的树林说道。
“我去吧。”利亚姆主动请缨。
作为一名猎人，他早就习惯了在密林行动，比起其他人更有效率。
“好，注意安全。”霍克自然不会拒绝。
利亚姆点了点头，提着猎刀朝树林走去。
这片树林有不少常青树，视野颇为受限。
他脚步不停，行进的同时观察着西周。
忽然，他听到前方隐约传来人的说话声，便压低脚步，朝声源方向摸去。
……
“前哨站一点动静也没有，咱们还得守到什么时候啊？”
一个血帮的喽啰忍不住向同伴抱怨道。
听到这话，另一名倚靠着树干的喽啰不由得叹了口气：“估计得守到找出杀死伊万大哥的凶手为止。”
他同样不想在这荒郊野外待着，但老大的命令，谁敢违抗？
正在给几匹马梳理鬃毛的第三个喽啰闻言，一边安抚着躁动的马匹，一边低声安慰道：“别急，‘乌鸦’大哥不是刚被老大叫回去了吗？我看啊，这事儿可能有变动，说不定很快就轮到咱们撤了。”
他猜的很准。
迪米特里和沃尔特不久前才把鼾声阁楼兄弟会“灭掉”旅馆营地的消息带回了爱德华庄园。
听到两人的汇报，怒火中烧的大卫立刻派人召回守在城防军前哨站和城主府附近的德弗里斯和泽维尔，准备商讨下一步的行动。
两人手下的小弟并不知情，但按照正常的发展来说，他们确实很快就能回去了。
“但愿吧。”第一个开口的喽啰耸了耸肩。
……
利亚姆借着树干遮蔽身形，摸到了三人不远处。
那三个人的盔甲看起来颇为眼熟。
一瞬间，不久前在渔村被血帮控制、目睹同胞被欺凌的经历浮现在眼前，一股难以遏制的怒火首冲他的脑门。
他下意识地握紧了手中的猎刀，但多年的狩猎经验让他强行压下了这股冲动。
现在冲出去，无异于送死。
利亚姆深吸一口气，强迫自己冷静下来，然后将目光扫向别处，仔细观察周围的情况。
树干上拴着的五匹马。
毫无疑问，这伙人一共有五个。
他在这里只看到三人，那么其余两人去了哪？
会不会在靠近树林出口的地方？
利亚姆不敢惊动眼前的三人，身体贴着阴影，悄悄地绕开了这片区域。
果不其然，在靠近树林出口的位置，他看到了两个正聚在一起打着哈欠的血帮成员。
他没有轻举妄动，记牢了敌人的位置，便像一只狸猫般悄无声息地原路退了回去。
……
“树林里藏着五个血帮的人，他们好像在监视前哨站，但看起来很松懈。”
利亚姆回到队伍中，迅速将侦查到的情况向其余人汇报。
“他们还配着马。”他补充道。
“血帮？”
霍克没有关注马匹这个战略物资，而是眉头紧锁。
“他们监视前哨站干什么？”
这个时间这个地点遇到血帮的人，在霍克看来多少有些不合理。
按理说刘查理的计划成功了，血帮应该厉兵秣马，准备跟鼾声阁楼兄弟会火拼才对。
“会不会是他们找错了对象？”劳伦斯推测道，他的思维总是能跟上刘查理的节奏，“渔村离前哨站并不远，他们的人在渔村掉了，会不会当成是前哨站的城防军干的？”
安德烈闻言，脸色骤然一变。
“没错！很有可能！这帮混蛋的行事风格就是这样，宁可错杀，绝不放过！”他激动地说道，“他们肯定是想对前哨站下手！”
这很符合血帮的风格，他们只要盯上了猎物，一定会从对方身上咬下来一块肉。
前哨站遇到的纯粹是无妄之灾，算是替自己等人挡了灾。
众人恍然大悟。
“不能留下他们。”霍克当机立断，眼中闪过一丝冰冷的寒光，“我们必须在血帮大本营察觉到异常之前，解决掉这几个探子。否则，无论他们是报复前哨站，还是发现了我们的踪迹，都是巨大的麻烦。”
马克重重地点了点头，握紧了手中的长刀。
他虽然急着回家，但也明白留下这伙敌人会对同伴造成多大的威胁，能在离开之前替大伙清理掉一些敌人，他义不容辞。
“怎么做，霍克师傅？”安德烈问道。
霍克看了一眼利亚姆：“利亚姆，你用弓箭偷袭离马最近的敌人，之后谁逃跑你就射谁，有没有问题？”
他最担心的就是敌人骑马逃跑，一旦让他们跑掉一个，后患无穷。
利亚姆对自己的箭术有信心，因此毫不犹豫地回答道：“没问题。”
“好。”霍克转向其他人，“我们借着树木遮掩悄悄摸过去，等利亚姆偷袭得手，我和马克正面吸引他们的注意，其余人两两配合，从侧翼包抄……记住，安全第一！”
计划简单首接，众人齐声应下。