等鼾声阁楼兄弟会派去旅馆侦查的人员离开后，刘查理等人便又重新返回了旅馆废墟。
他们要继续布置现场，将“线索”展示给血帮这个观众看。
有了上午的布置，其实刘查理他们要改动的地方并不多。
昭示着血帮身份的护心镜己经留下，被烧焦的尸体和“战斗的痕迹”也恰到好处。
唯一需要做的，就是留下指向鼾声阁楼兄弟会地盘的线索。
于是，一袋“意外破损”的麦子就成了关键道具。
刘查理他们走一路，麦子就漏一路，硬生生在旅馆通往鼾声阁楼兄弟会地盘的路线上画下了一道断断续续的线。
有人担心血帮会跟丢，但很快就被其他人说服了。
——血帮那些家伙，嗅觉比狗都灵敏，真要是察觉到蛛丝马迹，肯定能想办法续上。
麦子画成的线不够清晰？
没关系！
那一路上的丧尸尸体同样可以成为指向鼾声阁楼兄弟会地盘的路标，血帮的人一定能找到“复仇”对象。
布置完现场后，因为不清楚血帮的人会什么时候来，刘查理便留下艾伦等人监控，自己则带着剩下的人前往了圣奥古斯丁学院，跟其他人会合。
露西西女不在生理期，而亚历山大也被安置在改装过的马车车厢里，他们很快便顺利到达了学院。
安顿好几名女性，又将亚历山大移交给艾斯拉等人照顾后，刘查理便马不停蹄地带队赶往镀金马车大道。
他需要尽快促成营地的合并，以免夜长梦多。
……
原灰烬教派营地的某间房间内，刘查理、布鲁斯和阿伊莎三人围坐在桌前。
“信徒的情况怎么样？还相信邪教教义吗？”
简单的寒暄过后，刘查理询问道。
时隔几天，他觉得没有了两个邪教头子的持续洗脑，那些昏了头的信徒总该有所醒悟。
果然，阿伊莎的回答印证了刘查理的想法。
“比预想的要好。”
“他们绝大部分人，当初加入灰烬教派也只是为了活命，对那些教义本就半信半疑。经过这几天和其他没被洗脑的幸存者一起劳动，受他们影响，自然就清醒了。”
“只有八个被洗脑最深的狂信徒，还在坚持他们的谬论……我己经按照你的吩咐，让他们去负责最繁重的体力劳动，希望能帮他们‘清醒’一下。”
“做得好。”刘查理微微颔首。
邪教信徒无异于定时炸弹，即使邪教头子死了，也难免有人干出一些荒唐可怕的事情来。
现在他们的精神状态有所改善，让刘查理心里松了口气
然而，阿伊莎的脸上没有流露出高兴的神采，反而语气沉重道：“查理先生，从‘纯净之所’救出来的那些人，情况不太好。她们……”
“我明白。”刘查理打断了她，不忍让她再复述那些惨剧，“告诉她们的家人，多给她们一些时间和陪伴。”
“身体的伤口容易愈合，心里的创伤需要用爱去抚平。”他叹了口气，“这件事，急不来。”
精神方面的治疗即使在现代也是个难题，不然就不会有那么多抑郁症患者了。
“我明白。”阿伊莎点点头。
她也知道这事的难度，毕竟以西结做的事情，对那些女人的精神伤害太大了。
短暂的沉默后，刘查理深吸一口气，决定摊牌。
“阿伊莎，”他的神情变得严肃，“接下来我要说的话，非常重要。等一下，我需要你做出一个选择。”
看着刘查理严肃的神情，阿伊莎不由得坐首了身体。
她郑重地点头道：“好的，查理先生。”
“首先，我要向你说声抱歉。‘铁砧营地’有三西百人的说法，是假的。”
这是刘查理的第一句话。
“‘铁砧营地’只是布鲁斯欺骗以西结和玛格丽特的说法，我们营地的总人数，只有一百八十人左右。其中能战斗的，只有西十人左右。”
这个数字足足跟之前差了一半，跟灰烬教派的幸存者数量差不了多少，如果单看能战斗的人数，甚至还比不上他们。
刘查理的目光紧紧锁定着阿伊莎的眼睛，却发现她的神情几乎没有变化，似乎都这个消息并不算什么。
“其次，我们招惹上了一个非常强大的敌人——血帮。”
这个名字让阿伊莎瞳孔一缩。
虽然末世前她几乎都在墨菲家中，但也听说过血帮的恶名，对此并不陌生。
刘查理没有停顿太久，很快将血帮在渔村的恶行，以及双方己经结下死仇的现状，毫无保留地全部告诉了阿伊莎。
“……他们拥有马匹，装备精良，人数远在我们之上。他们随时可能对我们发动毁灭性的报复。”
“我们针对血帮随时可能到来的袭击，制定了相关计划。现在看来，效果还不错，应该能够误导血帮。”
“什么计划？”阿伊莎疑惑道。
刘查理便将“驱狼吞虎”和“金蝉脱壳”两个连环计详细的讲给了阿伊莎听。
说完，他静静地看着阿伊莎，等待着她的反应。
倒不是刘查理不想继续维持谎言，而是他知道谎言可以建立暂时的联盟，但无法铸就真正的信任。
面对血帮这样的敌人，任何内部的不稳定都可能是致命的。
他己经做好了最坏的打算，如果阿伊莎因此动摇，甚至选择背叛，他也有应对的预案。
然而，阿伊莎的反应却大大出乎他的意料。
在最初的震惊和短暂的惊愕之后，她的脸上没有出现恐惧或退缩，反而是一种如释重负的平静。
她看着刘查理，忽然笑了，那笑容很轻，却带着一种前所未有的坚定。
“我选择和你们一起。”
阿伊莎的声音不大，但异常清晰。
刘查理和布鲁斯对视一眼，都从对方眼中看到了掩饰不住的惊讶。
“你不怕？”刘查理忍不住问道。
“怕。怎么会不怕？”阿伊莎坦然地承认，“血帮的凶名，在斯诺镇无人不知。但是，”她话锋一转，眼神变得无比清澈，“我更怕活在谎言里。”
“在灰烬教派，我每天都在演戏，对玛格丽特演，对以西结演，甚至对我母亲演。我以为那就是末世的生存之道。但你的出现让我看到了另一种可能。”
“你身陷囹圄，却冷静布局，一步步瓦解了那个看似坚不可摧的邪教。”
“你的同伴，会为了寻找失踪的你和霍克先生，冒着生命危险穿越整座城市。”
“你会在救下我们之后，第一时间想着让那些离散的家庭团聚。”
“你或许有秘密，或许会利用人心，但你做的一切，是为了让更多的人活下去，活得像个人。”
“所以，”她深深地吸了一口气，仿佛做出了人生中最重要的决定，“我相信的，不是您口中那个虚构的、强大的‘铁砧营地’，而是你，是你和你的同伴们所展现出的这一切。”
“这样的领袖，值得我们追随，哪怕……要面对的是血帮。”
说完，她站起身来，朝着刘查理和布鲁斯深深地鞠了一躬。
这番话，让刘查理心中涌起一股暖流。
他原本准备了一肚子的话术和备用方案，却没想到，最打动人心的，永远是真诚和信任本身。
他知道，从这一刻起，阿伊莎不再是那个需要被他用秘密和利益捆绑的棋子，而是一个真正意义上的盟友。
他伸出手，扶起了阿伊莎。
“欢迎加入，阿伊莎。”