震天的欢呼声如同潮水般渐渐退去，演武场上喧嚣的气氛也慢慢平复下来。秦夜手握那枚冰凉的魁首令牌和沉甸甸的奖励包裹，站在擂台中央，沐浴着无数道敬畏、崇拜、嫉妒交织的目光。三长老秦山那句“秦家的未来，或许就在你们年轻人身上”的期许，更是将他推到了风口浪尖。
然而，这份荣耀与期许带来的并非全是善意。暗流，正在秦家这座看似平静的宅邸深处涌动。
高台之上，随着大长老秦烈的拂袖离去，剩下的几位长老神色各异。有的面带惊异，频频打量秦夜；有的眼神闪烁，若有所思；有的则眉头紧锁，带着深深的忧虑和……忌惮。
秦夜那匪夷所思的吞噬能力，如同一个巨大的谜团和潜在的威胁，沉甸甸地压在每一位知情长老的心头。一个凝气境子弟，竟能吞噬元丹境长老的灵力攻击？这超出了他们的认知，更打破了秦家乃至青阳城固有的力量平衡！此子若心怀不轨，或者那力量失控……后果不堪设想！
“秦山长老，”一位与秦烈走得较近的长老，姓赵，忍不住开口，语气带着试探和凝重，“秦夜此子……身上那股力量，实在太过诡异霸道。吞噬他人灵力，此等行径，闻所未闻！是否……需要仔细探查一番？万一……”
“赵长老多虑了。”秦山眉头微皱，打断了对方的话，语气沉稳却带着不容置疑的威严，“秦夜方才在擂台上，面对秦浩的杀招，面对大长老的威压，始终恪守底线，未曾主动伤人性命，更未肆意吞噬他人根基灵力。那吞噬之力，更像是他体质特殊，在极端危机下被动激发的护身手段。此乃其机缘造化，亦是秦家之幸！只要他心向家族，遵纪守法，这股力量，便是秦家未来的依仗！而非祸端！”
他目光扫过几位神色各异的同僚，声音提高了几分：“诸位莫要忘了，秦夜三年前便是我秦家天才！如今历经磨难，浴火重生，更得天大机缘！此乃天佑我秦家！当务之急，是善加引导，助其成长，而非猜忌打压，寒了子弟之心，徒增内耗！”
秦山的话语掷地有声，表明了他力挺秦夜的态度，也暂时压下了长老们心中的疑虑。但那份忌惮，如同种子，己然埋下。秦山自己心中也清楚，秦夜身上的秘密太过惊人，必须谨慎处理。他转向秦夜，语气放缓：“秦夜，魁首奖励，稍后自会有人送至你处。藏经阁二层的权限，令牌自可开启。你且回去安心休养，莫要辜负了这份机缘和家族的期望。”
“谢三长老。”秦夜微微躬身，平静应道。他如何看不出这些长老眼中的复杂？忌惮？他心中冷笑。只要拥有足够的力量，所有的忌惮最终都会化为敬畏！他不再停留，在众人复杂的目光注视下，转身走下擂台，离开了喧嚣的演武场。
然而，秦夜刚回到自己那偏僻破落的小院不久，院门便被粗暴地推开。
来者并非送奖励的执事，而是内务堂的管事秦福，那个在库房刁难过秦夜、大长老秦烈的忠实走狗！他身后还跟着两个护卫，脸上带着毫不掩饰的倨傲和一丝幸灾乐祸。
秦福肥胖的脸上挤出一丝虚伪的假笑，眼神却充满了刻薄和讥讽：“哟，这不是我们的小比魁首秦夜少爷吗？恭喜恭喜啊！”他故意将“魁首”二字咬得很重，充满了阴阳怪气。
秦夜冷冷地看着他，没有说话。
秦福也不在意，自顾自地展开一份卷轴，清了清嗓子，用一种刻意拔高的、足以让附近几间院落都听到的声音宣读道：
“奉长老会决议：本届小比魁首秦夜，奖励如下——”
“一、入藏经阁二层权限一次（魁首令牌己发）！”
“二、中品灵石五十块！”
“三、聚气丹……十枚！”
他故意在“聚气丹”后面拖长了音调，然后话锋一转，脸上露出毫不掩饰的讥笑：“不过嘛……鉴于秦夜少爷您修为恢复不久，根基尚浅，恐虚不受补，经长老会慎重考虑（实则是大长老一系施压），特将十枚聚气丹……更换为家族基础功法《基础炼气诀》一部！望秦夜少爷勤加参悟，稳固根基，切莫好高骛远，辜负了长老们的一片‘良苦用心’啊！哈哈哈！”
秦福说完，将手中一个薄薄的、封面泛黄劣质的册子——《基础炼气诀》，如同施舍乞丐般，随手丢在秦夜脚边的泥地上。他身后的两个护卫也跟着发出压抑的嗤笑声。
羞辱！
赤裸裸的羞辱！
用最垃圾、最基础的功法，替换掉本该属于魁首的珍贵聚气丹！这不仅仅是克扣奖励，更是将秦夜在演武场上赢得的荣耀和尊严，再次狠狠地踩在脚下！是大长老一系在秦山力保之下，所能做出的最恶心、最下作的报复！
秦福得意地看着秦夜，期待看到他愤怒、屈辱、失态的样子。在他看来，一个刚刚扬眉吐气的少年，如何能忍受这等羞辱？
然而，秦夜的反应却出乎他的意料。
秦夜低头，看着地上那本沾了泥土的《基础炼气诀》，眼神平静无波，没有愤怒，没有屈辱，甚至……连一丝意外都没有。仿佛早己料到对方会有此卑劣手段。
他缓缓弯下腰，伸出修长的手指，捻起那本脏兮兮的册子，轻轻拂去封面上的尘土。动作不疾不徐，带着一种难以言喻的从容。
秦福脸上的讥笑僵住了，他预想中的暴怒并未出现，这让他感到一丝不安和恼火。
秦夜拿着那本《基础炼气诀》，抬起头，目光平静地看向秦福，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而充满嘲讽的弧度。
“《基础炼气诀》？稳固根基？”秦夜的声音很轻，却清晰地传入秦福和他身后护卫的耳中，带着一种刺骨的寒意，“大长老和诸位长老，还真是……用心良苦。”
他顿了顿，目光扫过秦福那张油腻而刻薄的脸，语气带着一种洞悉一切的漠然：
“回去告诉你的主子。”
“这份‘厚礼’，我秦夜……收下了。”
“他日，必当……百倍奉还！”
“你！”秦福被秦夜那冰冷的眼神和话语刺得心中一寒，尤其那句“你的主子”，更是让他脸上火辣辣的。他想发怒，想呵斥，但对上秦夜那双深邃平静、仿佛蕴含着无尽寒潭的眼眸时，一股莫名的恐惧感瞬间攫住了他，让他到嘴边的狠话硬生生咽了回去！
他想起了演武场上秦夜吞噬元丹境攻击的恐怖一幕！想起了秦浩和秦虎凄惨的下场！眼前这个少年，早己不是那个可以任他揉捏的废物了！
“哼！不识好歹！”秦福色厉内荏地丢下一句，不敢再多看秦夜一眼，带着两个同样被秦夜气势所慑、噤若寒蝉的护卫，灰溜溜地转身就走，背影带着几分仓惶。
小院内，重新恢复了寂静。
秦夜看着秦福狼狈逃离的背影，又低头看了看手中那本劣质的《基础炼气诀》，嘴角的冷笑愈发冰冷。
聚气丹？他确实需要资源，但并非不可或缺。有黑珠在，天地灵气、草木精华皆可吞噬。反倒是这本被所有人视为垃圾的《基础炼气诀》……
秦夜的眼神变得深邃起来。上一次，黑珠就是吞噬了它，推演出了逆天神诀《混沌吞天诀》！这一次，这本再次被送到他手中的“垃圾”，又会带来怎样的惊喜？
他握着书册的手指微微用力。大长老一系的打压、克扣、羞辱，他记下了。但这本《基础炼气诀》，或许……会成为他回敬给对方的最响亮的耳光！
秦夜不再多想，转身走进破旧的小屋，反手关上了门。隔绝了外界的喧嚣与恶意。他盘膝坐下，将那本沾染了泥土的《基础炼气诀》摊开在面前。
识海深处，那颗神秘的黑珠，似乎感应到了熟悉的“食物”，再次发出微弱而渴望的震颤。
奖励风波？长老忌惮？
呵。
在绝对的力量和逆天的机缘面前，这些……不过是登顶路上微不足道的绊脚石。
秦夜闭上双眼，意念沉入识海，沟通黑珠。
“来吧，让我看看，这一次……你又能给我带来什么？”