"妖孽！这丫头绝对是妖孽！"
王神婆尖利的声音刺破村宴的喧闹，她枯瘦的手指几乎戳到我鼻尖上。周围瞬间安静下来，所有目光都聚集在我身上。我喉咙发紧，手中的竹筷"啪嗒"掉在桌上。
"神婆，您这话什么意思？"我强作镇定，声音却微微发抖。
"哼！"王神婆从鼻子里喷出一股气，羽毛头饰随着她的动作剧烈摇晃，"什么'蛋白''变性'，这种怪话岂是寻常村姑能说出来的？分明是被山精野怪附了体！"
我暗骂自己得意忘形。刚才解释蛋糕原理时，不小心蹦出几个现代术语，没想到这疯婆子耳朵这么尖。
族长钱老太爷拄着拐杖走过来，白眉紧锁："神婆，祭祖的大好日子，莫要胡闹。"
"胡闹？"王神婆尖声叫道，从怀里掏出一把符纸撒向空中，"老身早就说过这丫头不对劲！昏迷两天突然醒来，满口胡言，还会些稀奇古怪的玩意儿！"
符纸纷纷扬扬落下，有几张粘在我头发上。人群开始窃窃私语，不少人用怀疑的目光打量我。我的后背渗出冷汗，衣服黏在皮肤上，冰凉一片。
"钱老二！"王神婆转向我爹，"你闺女要真是清白的，敢不敢接受老身的考验？若通不过..."她阴森森地笑了，"按祖宗的规矩，妖孽该当如何处置？"
爹的脸色瞬间惨白。我不用问也知道答案——烧死，或者沉塘。古代对待所谓"妖孽"的手段，我在历史书上读过不少。
"我...我家多多只是..."爹结结巴巴地想辩解，却被神婆打断。
"不敢就是心里有鬼！"王神婆得意地环视众人，"各位乡亲，难道你们想让一个妖孽继续混在村里？谁知道她安的什么心！"
人群骚动起来，几个妇女己经拉着孩子往后退，仿佛我随时会现出原形吃人似的。我攥紧拳头，指甲深深掐进掌心。必须想办法破这个局，否则别说完成任务，小命都难保。
"我接受考验。"
我的声音比预想的要镇定。全场霎时安静下来，所有人都惊讶地看着我，包括王神婆自己。
"多多！"娘惊恐地拉住我的手，"别胡闹！"
"娘，我没做亏心事，怕什么？"我拍拍她的手，强挤出一个笑容，然后转向王神婆，"不知神婆要如何考验？"
王神婆眯起三角眼，显然没料到我会这么干脆。她呲着黄牙笑了："好！有胆量！老身就设三道关卡——喝符水、过火炭、认圣物。若你真是清白的，自然无恙；若是妖孽..."她意味深长地拖长声调，"那就怪不得老身了！"
"这不公平！"春桃突然从人群中挤出来，小脸气得通红，"那符水谁知道是什么东西！万一是毒药呢？"
秋梨也跟了上来，紧紧抓住我的衣袖："大姐别答应！"
我心头一暖，这两个小丫头居然敢为了我跟神婆叫板。但眼下的局面，不答应反而更可疑。
"我接受。"我深吸一口气，"不过有个条件——若我通过考验，神婆须当众向我道歉，并保证日后不再找我和我家人的麻烦。"
王神婆脸色一僵，显然没想过自己会输。但在众人注视下，她不得不点头："成！若你真是清白的，老身从此不再提这事！"
"那就开始吧。"我说，努力让声音不发抖。
王神婆立刻行动起来。她指挥几个村民在祠堂前的空地上架起柴堆，点燃后任由火焰熊熊燃烧。同时，她从随身携带的布袋里掏出一把干草和几张黄符，放入碗中加水搅拌，最后撒上一撮可疑的灰色粉末。
"第一关，喝符水！"她将那碗散发着怪味的浑浊液体递到我面前，"妖孽最怕圣水，喝下去必现原形！"
我接过碗，胃里一阵翻腾。这"符水"看起来脏兮兮的，水面上还漂浮着未融化的灰烬和草屑，散发着一股腥臭味。喝下去不得病才怪！
"喝啊！"王神婆催促道，"不敢喝就是心里有鬼！"
围观的人群也跟着起哄。我咬咬牙，正准备闭眼灌下去，一个高大的身影突然挡在我面前。
"且慢。"
郝皓不知何时来到我身边，伸手接过那碗符水。他的侧脸在火光映照下棱角分明，眉头紧锁。
"郝郝皓！"王神婆气急败坏，"你又要多管闲事？"
郝皓没理她，而是转向族长："钱老，按规矩，考验须有见证。这符水若真有问题，岂不冤枉好人？"
族长捋着胡子点头："有理。神婆，你这符水用的什么材料？"
王神婆脸色变了变："就是...就是寻常的驱邪符，加上些艾草..."
"是吗？"郝皓突然从怀中掏出一个小皮袋，倒出些粉末在掌心，"边关将士常用这个试毒。"他将粉末撒入符水中，水面立刻泛起诡异的绿色泡沫。
人群发出一阵惊呼。
"这..."王神婆额头渗出冷汗，"老身不知道会这样...可能是符纸上的朱砂..."
"朱砂遇明矾才会变色。"郝皓冷冷地说，"神婆的符纸上还加了明矾？"
现场一片哗然。王神婆脸色铁青，支支吾吾说不出话来。族长重重地顿了顿拐杖："第一关作罢！神婆，你太让老朽失望了！"
我长舒一口气，向郝皓投去感激的一瞥。他几不可察地点点头，站到了一旁，但目光始终没离开我。
"第二关！"王神婆恼羞成怒，指着己经烧成通红的炭堆，"赤脚走过火炭！妖孽最怕火，必现原形！"
我盯着那堆发红的炭火，喉咙发紧。这要是踩上去，脚底板不得烤熟了？但眼下骑虎难下，只能硬着头皮上了。
我脱下草鞋，卷起裤脚。春桃和秋梨死死拉着我的衣角，眼里含着泪花。娘己经哭出了声，爹则铁青着脸站在一旁，拳头捏得咯咯响。
"多多..."娘哽咽着说，"咱不试了，回家吧..."
"没事的，娘。"我勉强笑笑，"老神仙会保佑我。"
我深吸一口气，正准备迈向火炭，郝皓突然咳嗽了一声。我转头看他，他正假装整理衣袖，手指却悄悄指向炭堆边缘——那里的炭火己经有些发暗，温度应该比中间低很多。
我心头一动，明白了他的暗示。调整方向，我装作害怕的样子，慢慢挪到炭堆边缘。脚底即将触到红炭的瞬间，王神婆突然尖叫："从中间走！边上不算！"
该死！这老太婆眼睛真尖。我只好转向炭堆中央，心跳如擂鼓。就在这千钧一发之际，郝皓"不小心"踢翻了一桶准备灭火的清水，水流正好漫过炭堆中央，发出"嗤嗤"的响声，腾起一片白雾。
"哎呀，失手。"他毫无诚意地道歉，嘴角却微微上扬。
借着水雾的掩护，我迅速踩上己经降温的炭堆，三步并作两步走了过去。脚底传来灼热感，但远不到烫伤的程度。
"过关了！"我跳到对面，举起双手向众人展示完好无损的脚底。
人群爆发出欢呼，尤其是孩子们，兴奋地又叫又跳，仿佛看了一场精彩的表演。王神婆的脸色难看得像是吞了只活蛤蟆。
"第三关！"她咬牙切齿地说，从脖子上取下一个脏兮兮的小布袋，"认圣物！老身这里有三样东西，你若是清白的，必能认出哪样是开过光的圣物！"
她掏出一个木碗，背对众人往里放了什么东西，然后转向我："猜吧！"
这完全是耍无赖！我连她放了什么都没看见，怎么猜？人群也发出不满的嘘声，但王神婆充耳不闻，三角眼里闪着恶毒的光。
我咬着嘴唇，不知如何是好。这时，郝皓突然走到族长身边，低声说了几句。族长点点头，高声宣布："神婆，既是考验，就当公平。让老朽来放圣物，你且退开。"
王神婆不情愿地交出小布袋。族长当众取出三样东西：一枚铜钱，一颗干枣，和一块小木牌。他将这三样摆在木碗里，让王神婆背过身去，然后选了一样握在手心。
"丫头，猜猜老朽手里是什么？"族长和蔼地问。
我完全没头绪，正想随便猜一个，突然注意到郝皓的手指在腿侧轻轻敲击——三下停顿，一下重音。这是...暗号？他是在告诉我答案？
"是...木牌？"我试探着说。
族长摊开手掌，果然是一块小巧的木牌！人群再次欢呼，孩子们甚至拍起手来。王神婆面如死灰，不敢置信地瞪大眼睛。
"不可能！她怎么可能..."神婆喃喃自语，突然指着我尖叫，"定是妖术！她用了妖术！"
"够了！"族长厉声喝道，"三关己过，钱家丫头清清白白！神婆，你当履行诺言！"
在众人注视下，王神婆不得不向我低头道歉，但那声音像是从牙缝里挤出来的，眼神更是恶毒得能杀人。她说完便甩袖而去，羽毛头饰歪在一边，活像只斗败的公鸡。
人群渐渐散去，村宴也接近尾声。我双腿发软，差点站不住。郝皓适时地递来一碗米酒："喝了，压压惊。"
我一口气灌下去，火辣辣的感觉从喉咙烧到胃里，却奇异地安抚了狂跳的心脏。
"谢谢。"我低声说，"要不是你..."
"你胆子不小。"他打断我，语气罕见地带了丝责备，"那些术语，怎么能当众说？"
我低下头："一时得意忘形..."
郝皓叹了口气："以后小心。"他顿了顿，"那蛋糕...确实好吃。"
我抬头看他，发现他冷硬的轮廓在火光映照下竟显得柔和了几分。一股暖流涌上心头，我突然有种冲动，想把真相告诉他。
"郝大哥，"我小声说，"那些知识...不全是老神仙教的。有些是我...梦里学的。"
这不算完全撒谎。现代知识对我而言，确实像另一场梦。
郝皓深深看了我一眼，似乎想从我眼中读出更多信息。最后他只是点点头："梦里也要小心。"
祭祖活动结束后，郝皓坚持送我回家。月色如水，将两人的影子拉得很长。我们一路无言，却并不尴尬。
"你在边关...经常遇到这种事吗？"我打破沉默，"被人冤枉什么的..."
郝皓的脚步微微一顿："比这糟的多。"
"能给我讲讲吗？"我小心翼翼地问，"你从没提过从前的事。"
月光下，他的侧脸显得格外冷峻："没什么好讲的。"
我识趣地没再追问。每个人都有不愿触碰的回忆，这个道理古今通用。
到了家门口，郝皓突然开口："十五年前那女子..."
我心头一跳："嗯？"
"她..."郝皓似乎犹豫了一下，"她留下了一样东西。在族长那里。"
"什么东西？"
"一块木牌。"他的目光深邃难测，"和你今天'猜'中的很像。"
我还想追问，院门却突然开了。娘提着油灯站在门口，担忧地看着我们："怎么这么晚才回来？没事吧？"
"没事，娘。"我赶紧说，"多亏了郝大哥。"
娘向郝皓道了谢，拉着我进屋。临关门时，我回头看了一眼。郝皓仍站在月光下，高大身影如同一尊雕像，目光沉沉地望着我，欲言又止。
这一晚，我辗转难眠。族长的话、郝皓的暗示、王神婆的敌意...一切线索都指向十五年前那个神秘女子。她是谁？和我有什么关系？那块木牌又藏着什么秘密？
窗外，一轮明月高悬。我着手腕上的月牙胎记，思绪万千。而在村子的另一头，王神婆的屋子里，烛火通明。老太婆正伏案疾书，时不时发出阴冷的笑声。
"妖孽..."她对着信纸喃喃自语，"老身治不了你，自有能治你的人..."
信纸末尾，赫然盖着一个鲜红的月牙形印记。