北平，燕王府。
书房之内，香炉里燃着上等的龙涎香，烟气袅袅。身着玄色常服的朱棣，正临窗而立，看着庭院中那棵百年古松。他身形魁梧，不怒自威，仅仅是一个背影，便透着一股吞吐天地的雄浑气魄。
一名黑衣劲装的护卫，悄无声息地滑入房中，单膝跪地，呈上一支蜡丸。
“王爷，晋阳范永斗加急密信。”
朱棣缓缓转身，接过蜡丸，捏碎。他展开那张薄如蝉翼的绢布，目光一扫，原本平静的眼神，骤然变得锐利如鹰。
“私铸银元？五爪龙纹？”
他低声念着，嘴角慢慢一个冰冷的弧度。
“好一个代王朱衡！本王这个侄儿，当真是好胆色，好魄力！”
他口中说着“好”，但书房内的温度，却仿佛瞬间降到了冰点。那名跪地的护卫，头埋得更低了，连大气都不敢喘。
“道衍。”朱棣唤道。
“王爷。”一个身穿灰色僧袍，面容清癯，眼神却深邃如海的和尚，从书房的阴影中走了出来。正是燕王的第一谋士，姚广孝。
“你怎么看？”朱棣将绢布递了过去。
姚广孝接过，细细看完，脸上露出一丝奇特的笑容：“恭喜王爷，贺喜王爷。”
“哦？喜从何来？”
“贫僧曾言，代王此人，其势虽猛，然根基不稳。如今看来，此言差矣。”姚广孝摇了摇头，“他收晋商，是为了钱；练新军，是为了兵；兴格物，是为了器；办匠塾，是为了人。如今，他又私铸银元，这是要立规矩，定标准。钱、兵、器、人、规矩，这五样，他样样都占了。此人非是无根之木，而是己在山西扎下了深根啊！”
朱棣的眉头皱了起来：“这便是你的‘喜’？”
“然也。”姚广孝笑道，“一头绵羊，再肥壮，也只是盘中之餐。可一头猛虎，哪怕只是幼虎，也足以让猎人兴奋。代王越是能干，对王爷的大业，便越是有利。”
“讲。”朱棣言简意赅。
“其一，代王在山西的所作所为，看似固若金汤，实则己成众矢之的。他断了朝中权贵的财路，动了天下士绅的根基，如今又公然铸币，这是将自己放在火上烤。朝廷绝不会容他。”姚广孝顿了顿，眼中精光一闪，“王爷只需坐山观虎斗。让京城那位小皇帝，去和他的好皇叔斗。他们斗得越凶，王爷的机会就越大。”
“其二，这封信，来得太是时候了。范永斗此人，可用。他既能送来这封信，便证明我们安插在晋阳的棋子，活了。王爷可以此为契机，暗中联络山西境内那些心怀不满的旧势力。代王要建新世界，我们便扶持旧世界来反他。让他后院起火，首尾不能相顾。”
“其三，也是最重要的一点。”姚广孝的声音压得更低了，“这‘镇北通宝’，是剧毒，也是良药。代王能铸，王爷为何不能铸？王爷坐拥北平，手握最精锐的边军，若也能有这样一种信誉卓著的货币，用以招兵买马，互通有无……那靖难大业，便又多了三分胜算！”
朱棣的眼睛，瞬间亮了。
他豁然开朗！
是啊，他之前只看到了朱衡的“僭越”，却没看到这“僭越”背后，那石破天惊的手段和巨大的利益！
“道衍，你果然是本王的子房！”朱棣忍不住大笑起来，胸中的郁结之气一扫而空，“传令下去，让范永斗继续潜伏，不必轻举妄动。本王要他做一颗最深的钉子。另外，立刻派人，想办法弄几枚‘镇北通宝’回来，本王要亲眼看看！”
“遵命。”姚广孝躬身退下。
朱棣重新走到窗前，目光望向南方，眼神中充满了侵略性和期待。
“朱允炆，朱衡……你们叔侄，可千万别让本王失望啊。”
……
与此同时，紫禁城，乾清宫。
年轻的建文皇帝朱允炆，正烦躁地批阅着奏章。自登基以来，他力行削藩，却激起了诸位藩王叔叔的强烈反弹，尤其是北平的燕王，更是如一根尖刺，哽在他的喉咙。
就在此时，司礼监秉笔太监王振，迈着小碎步，快步走了进来。他脸上带着一种混合了谄媚、惊恐和兴奋的复杂表情。
“皇爷，皇爷！出大事了！”
王振是朱允炆登基后，一手提拔起来的心腹。他为人机敏，善于揣摩上意，但骨子里却贪婪无比。
“何事惊慌？”朱允炆放下朱笔，皱眉道。
“皇爷，您……您请看。”王振颤抖着双手，从袖中掏出了一封信，正是范永斗送来的那一封。
朱允炆疑惑地接过，拆开一看，脸色瞬间由白转青，又由青转紫。
“岂有此理！岂有此理！”
他猛地一拍龙案，将那封信狠狠摔在地上，胸口剧烈地起伏着。
“逆贼！逆贼！他朱衡好大的胆子！私吞晋商，私练新军，朕念他镇守北疆有功，姑且容忍。他竟敢……竟敢私铸龙纹银元！他把朕放在眼里吗？他把大明祖制放在眼里吗？”
朱允炆气得浑身发抖。燕王朱棣的威胁，己经让他焦头烂额。现在，另一个手握重兵的皇叔，竟然也跳了出来，而且行事比朱棣还要张狂，还要肆无忌惮！
这简首是在当面打他的脸！
“皇爷息怒，龙体为重啊！”王振连忙跪下，捡起那封信，用眼角余光又瞥了一眼，心中暗喜。他收了范永斗派来的人三万两银子的好处，才将这封信第一时间呈了上来。如今看皇帝的反应，这三万两，花得值！
“息怒？朕如何息怒！”朱允炆在殿内来回踱步，眼神中的怒火几乎要喷出来，“他这是要反了！他就是要反了！”
“皇爷，”王振小心翼翼地开口，“奴婢以为，代王此举，罪不容赦。但……但兹事体大，还需查证。不如……派一位得力的钦差，前往山西，一是查清真相，二是宣示天恩，敲山震虎。若代王真有不臣之心，再行雷霆之举，也为时不晚。”
王振的提议，看似稳妥，实则暗藏祸心。他知道，以朱允炆的性格，绝不可能容忍这种事。派钦差去，必然会激化矛盾。矛盾越激化，他这个司礼监太监的权力，就越大。
朱允炆停下脚步，喘了几口粗气，渐渐冷静下来。他知道王振说的有道理。代王朱衡毕竟是亲皇叔，在没有铁证之前，不能轻易动用大军。
“钦差……”朱允炆沉吟着，“派谁去？”
他的目光在朝中大臣的名字上过了一遍，黄子澄、齐泰等人虽然忠心，但都是文臣，怕是镇不住朱衡那样的悍王。
就在这时，他忽然想起了什么，从一堆奏疏中，翻出了一份来自锦衣卫的密报。
这是柳凝霜送回来的那一份。
他展开一看，眉头皱得更深了。这份密报里，对山西的描述，全是正面的。什么工业兴盛，民心归附，对那要命的银元，却只说是“代币”，对龙纹更是绝口不提。
“哼！这个柳凝霜，看来是己经被朱衡收买了！”朱允炆心中冷哼。两份内容截然相反的报告放在一起，他本能地选择了相信范永斗那份更耸人听闻的。因为那更符合他对那些拥兵自重的藩王叔叔的想象。
“王振。”
“奴婢在。”
“传朕旨意，命锦衣卫指挥使蒋瓛，即刻为钦差正使，你为监军副使，带一千锦衣卫，即刻启程，前往山西大同！给朕查！一查代王私铸银元之事，二查他私吞晋商，强占矿产，三查他私练新军，图谋不轨！朕要人证物证！朕要让他无话可说！”
“奴……奴婢遵旨！”王振心中狂喜，脸上却是一副忠心耿耿、大义凛然的模样。
监军副使！这可是天大的肥差和权柄！
一场针对代王朱衡的政治风暴，在紫禁城中，被迅速掀起。
而此刻的始作俑者，朱衡，却正在大同的匠塾里，饶有兴致地看着一个十来岁的孩子，用一套自制的简陋滑轮组，轻松地吊起了一块百十斤重的石头。
“殿下，您看！我成功了！书上说的都是真的！”那孩子满脸兴奋，回头冲着朱衡大喊。
朱衡笑着点了点头，眼中满是赞许。
周虎匆匆从外面走来，脸色凝重地递上一份来自“靖海商团”情报网络加急送来的密报。
朱衡接过，展开一看，正是京城刚刚发生的一切。从范永斗的密信，到朱允炆的雷霆之怒，再到蒋瓛和王振即将到来的消息，一清二楚。
“殿下，京城来者不善啊！而且是锦衣卫指挥使蒋瓛亲自带队，那可是个心狠手辣的笑面虎！”周虎忧心忡忡。
朱衡却笑了，他将密报随手递给一旁的柳凝霜。
柳凝霜接过，看完之后，脸色瞬间变得煞白。她没想到，事情会发展得这么快，这么猛。皇帝，终究还是不信任她。
“殿下……我……”她想解释什么，却又不知从何说起。
“不必紧张。”朱衡的语气依旧轻松，仿佛在说一件与自己无关的闲事，“鱼儿，总算是咬钩了。我还嫌他们来得太慢了呢。”
他转过身，看着那轰鸣的工业区，看着那拔地而起的城墙，看着校场上操练不休的士兵，最后，目光落回到眼前这些充满希望的孩子身上。
他的眼神，变得前所未有的深邃和坚定。
“传令下去，全军进入一级戒备。但，不必惊慌，一切照旧。”
“告诉范永斗他们，就说朝廷要彻查晋商旧案，让他们把脖子洗干净，等着钦差问话。”
“另外，准备好本王的全套仪仗，再准备好……三千份镇北通宝，用作军士们的‘特别赏赐’。”
周虎和柳凝霜都愣住了。
这都火烧眉毛了，殿下怎么还想着赏赐？而且还要用那最犯忌讳的银元？这不等于把刀柄主动递到人家手里吗？
“殿下，这……”
朱衡摆了摆手，打断了他们的话。他走到那个成功吊起石头的孩子面前，摸了摸他的头。
“孩子，你叫什么名字？”
“回殿下，我叫铁蛋！”
“好名字。”朱衡笑道，“想不想看一场，比你这滑轮吊石头，更精彩百倍的大戏？”
铁蛋似懂非懂地点了点头。
朱衡抬起头，望向京城的方向，嘴角勾起一抹谁也看不懂的笑容。
“那就看好了。”
“这盘棋，才刚刚开始。”
第一卷，终。