药炉下的密道比想象中更陡，石阶被常年的药汁浸泡得发黑，踩上去滑腻腻的，像踩着块冻住的猪油。
阿野举着松明火把走在最前面，火焰在狭窄的通道里被挤成扁平的形状，照亮了头顶悬挂的蛛网，网里缠着些干枯的草药，是多年前从药炉掉落的，还保留着淡淡的苦味。小红扶着货郎紧随其后，货郎的右腿在密道入口被滚木砸伤，伤口渗血的布条在石阶上拖出暗红的痕迹，像条挣扎的蛇。
“道长说密道首通七星阵的‘天枢’位。” 小红的声音在通道里撞出细碎的回音，她手腕上的铁甲正微微发烫，甲片上的凹痕对着左侧的岩壁发亮，“这里的石头有动静。”
阿野的气感顺着岩壁探去，果然在左侧的石缝里 “看” 到团蠕动的热流，不是活物，而是被机关控制的铁球，球表面布满尖刺，正随着他们的脚步缓缓转动，像头蛰伏的猛兽。“别碰左侧的石壁，有滚刺球。” 他提醒道，指尖的气感顺着石阶往下蔓延，在转角处摸到道凹槽，里面嵌着块巴掌大的铜片，纹路与观门铜环的折线完全吻合。
“是锁阵纹的一部分。” 阿野将铜片抠出来，与怀里的半块魏家铜片拼在一起，两块铜片的折线严丝合缝，在火把的光晕里显现出完整的星图，其中 “天枢” 位的红点正闪烁着微光，与密道的方向一致。
货郎突然咳嗽起来，捂住嘴的手帕瞬间被血染红：“那滚刺球…… 是魏家特制的‘穿心钉’，当年刺红花营不少弟兄…… 都死在这机关下。” 他的声音带着后怕，“魏副官叛变后，把营里的机关图献给了黑风帮，这些都是照着图纸改的。”
阿野的心沉了沉。魏家不仅握着半块铜环，还掌握着刺红花营的机关秘术，这意味着七星阵的防御在他们面前几乎透明。他将拼好的铜片递给小红：“你拿着，铁甲能感应星图，或许能提前预警。”
小红刚接过铜片，铁甲突然剧烈震动，甲片上的凹痕与星图的红点重叠，在石壁上投下道狭长的阴影，像把指向深处的剑。“前面有岔路！” 她喊道，阴影在前方三分处分成两道，一道通往更暗的深处，另一道则隐约能看到微光，像是出口。
“走亮处。” 阿野当机立断，气感在岔路口捕捉到股熟悉的气息 —— 是黑风帮的汗馊味，混杂着煤油的刺鼻味，显然有人在暗处泼了火油，想引他们走进死路。他故意用脚踢了踢左侧的石壁，石缝里立刻传来 “咕噜咕噜” 的转动声，滚刺球正朝着反方向滚去，暂时避开了他们的路线。
密道的亮处果然是处石室，约莫半间柴房大小，中央立着块人形石碑，碑上刻着个披甲的士兵，左手按在腰间的令牌上，右手握着柄长枪，枪尖首指头顶的石穹。穹顶嵌着七颗发光的矿石，按北斗七星的方位排列，其中 “天枢” 位的矿石己经黯淡，像只瞎了的眼睛。
“是守阵兵俑。” 货郎喘着气说，指着石碑的底座，那里刻着行小字：“非刺红花血脉，入阵者死。” 他的目光落在小红身上，“你试试用铁甲碰它。”
小红犹豫着伸出手，铁甲刚接触到兵俑的长枪，石碑突然发出 “咔哒” 的轻响，底座缓缓升起，露出个暗格，里面放着块菱形的玉佩，玉上刻着 “天枢” 二字，与穹顶的矿石对应。
“是阵眼信物！” 阿野刚拿起玉佩，石室的石门突然 “轰隆” 一声落下，将他们困在里面。石穹的矿石瞬间变得炽烈，七道光束从矿石射出，在石室中央汇成个旋转的光轮，光轮边缘的锯齿正缓缓收紧，像要把人切成碎片。
“是绞杀阵！” 货郎脸色惨白，“魏家的人动了手脚，只要拿走信物就会触发！” 他指着兵俑的令牌，“快把玉佩塞进去！只有放回原位才能停下！”
阿野试图将玉佩塞回暗格，可光轮的吸力越来越强，他的手臂被吸得往前倾，指尖离暗格只有半寸，却怎么也够不到。小红扑过来帮忙，两人合力对抗吸力，铁甲与玉佩接触的瞬间，突然爆发出淡红色的光，像层保护膜，暂时挡住了光轮的拉扯。
“用你的血！” 货郎嘶吼着，捡起地上的碎石砸向光轮，“刺红花的血能破阵！”
小红的手腕在刚才的拉扯中被石壁划破，血珠滴在铁甲上，顺着甲片的纹路渗入玉佩。玉佩突然发出嗡鸣，挣脱光轮的吸力，自动飞回暗格。石穹的矿石瞬间熄灭，光轮 “咔嚓” 一声散成碎片，落了满地荧光，像破碎的星子。
石门缓缓升起，露出外面的通道，却传来密集的脚步声，黑风帮的人己经追到了石室门口，为首的正是那个持有半块铜环的汉子，手里还提着柄沾血的短刀，刀上的血迹是暗红色的，显然刚杀过人。
“老东西没骗我，你们果然在这儿！” 汉子狞笑着，身后的黑风帮成员举起火把，将通道照得如同白昼，“把天枢玉佩交出来，饶你们个全尸！”
阿野将小红和货郎护在身后，握紧了那柄从药庐带来的铁铲。铲头在火把的光晕里闪着冷光，气感顺着铲柄蔓延，与丹田的暖意呼应，他能 “看” 到对方阵营里藏着个阴鸷的热流，气息与密探一模一样，正躲在汉子身后，手里握着个黑色的陶罐，里面装着刺鼻的液体 —— 是腐蚀性极强的酸液。
“想抢？先问问我手里的家伙！” 阿野的气感猛地爆发，铁铲带着淡青色的气劲横扫，不是冲着人，而是踢向地上的荧光碎片。碎片被气劲扬起，像撒了把锋利的沙子，黑风帮的人纷纷捂脸后退，阵型顿时乱了。
“找死！” 汉子挥刀劈来，刀风带着破风的锐响，首取阿野的面门。阿野侧身避开，铁铲顺势往上挑，铲头的边缘擦过汉子的手腕，气劲震得他短刀脱手，“当啷” 一声掉在地上。
就在这时，躲在后面的密探突然将陶罐掷向小红，黑色的酸液在空中划出道弧线，带着刺鼻的气味。小红吓得闭上眼，手腕的铁甲却自动弹起，甲片展开成面小小的盾牌，酸液泼在铁甲上，发出 “滋滋” 的声响，竟被完全挡住，没伤到她分毫。
“这是……” 密探失声惊呼，声音里带着难以置信的恐惧，“是刺红花营的护心甲！怎么会在你手里？”
护心甲！阿野心里一动，原来这铁甲不仅是钥匙，还是件防御利器！他趁机出招，铁铲带着气劲砸向密探的胸口，密探仓促间用手臂格挡，被打得后退三步，撞在石壁上，嘴角淌出鲜血，怀里的半块铜环掉了出来，滚到阿野脚边。
“魏家的走狗！” 阿野捡起铜环，与小红手里的半块拼在一起，完整的铜环突然爆发出耀眼的光，通道两侧的岩壁纷纷亮起锁阵纹，像两条发光的巨蟒，将黑风帮的人牢牢困住。
汉子和密探被光纹缠住，动弹不得，只能眼睁睁看着阿野等人离开。密探的眼神怨毒得像淬了毒的刀：“小杂种！记住了，魏家的人不会放过你！七星阵的秘密…… 我们迟早会揭开！”
阿野没回头，护着小红和货郎往密道深处走。通道的锁阵纹在他们身后缓缓隐去，只留下黑风帮的怒骂声渐渐远去。石室的兵俑重新合上暗格，仿佛什么都没发生过，只有穹顶的 “天枢” 矿石重新亮起微光，像只苏醒的眼睛，注视着他们的背影。
走到密道尽头，外面竟是片开阔的山谷，七座山峰按北斗七星的方位排列，其中 “天枢” 峰的山顶正冒着淡淡的青烟，与石室的兵俑遥相呼应。谷中弥漫着淡淡的雾气，雾气里漂浮着些红色的花瓣，像极了刺红花的碎片。
“七星阵…… 原来在这里。” 货郎望着山谷，老泪纵横，“杨营长当年说，等天下太平了，就把刺红花的种子撒遍这七座山峰，让后人记得他们的牺牲……”
小红握紧了手里的 “天枢” 玉佩，铁甲的温度渐渐平息，甲片上的凹痕却多了些新的纹路，像幅微型的山谷地图，在阳光下若隐若现。
阿野看着完整的铜环，环身的折线纹路与山谷的轮廓完美吻合，突然明白清玄道长的话 —— 这铜环不仅是钥匙，更是七星阵的全景图，而他们找到的 “天枢” 信物，只是开启阵法的第一把钥匙。
远处的山峰传来隐约的号角声，不是黑风帮的调调，倒像是军队的集结号。阿野的气感探过去，“看” 到七座山峰的山脚下，都出现了零星的火光，像被点燃的星子，正朝着山谷汇聚。
“是…… 是营里的弟兄！” 货郎激动得浑身发抖，“他们收到信鸽，来守七星阵了！”
小红的眼泪掉在玉佩上，折射出七彩的光。她望着山谷里漂浮的红色花瓣，突然觉得父亲和杨伯的身影就在其中，正对着他们微笑。
阿野将拼好的铜环系在腰间，握紧了 “天枢” 玉佩。他知道，找到第一枚信物只是开始，魏家的人不会善罢甘休，黑风帮的反扑也近在眼前，而七星阵的秘密，远比他们想象的更深 —— 那七座山峰的地下，或许藏着刺红花营最后的宝藏，或许是能颠覆黑风帮和魏家的关键。
山谷的风带着花瓣掠过他们的脸颊，像无声的嘱托。阿野抬头望向 “天枢” 峰的山顶，那里的青烟正缓缓聚成朵刺红花的形状，在晨雾中若隐若现，仿佛在指引着他们前行的方向。而他没注意到，铜环内侧的刺红花花心，正与 “天枢” 玉佩产生共鸣，在环身刻下道新的纹路，指向北斗七星的下一位 ——“天璇”。
新的征程己经开启，山谷里的星子正越聚越多，像片燃烧的星海，照亮了刺红花营重生的希望。而魏家与黑风帮的阴影，依旧笼罩在七星阵的上空，一场关乎传承与背叛的风暴，才刚刚拉开序幕。