雨后的山道泛着青黑色，像条被打湿的蛇。
阿野扶着清玄道长走在前面，靴底碾过混着泥浆的落叶，发出 “咕叽” 的声响。身后的小红攥着那枚凝神丹，红色棉袄的衣角沾着草屑 —— 刚才黑风帮撤退时，她趁乱捡起这枚从道长袖中滑落的丹药，瓷瓶上的冰裂纹路在阳光下闪着细碎的光，像某种暗号。
“就在前面的岔路口。” 清玄道长的咳嗽声比刚才更重，用道袍袖口捂着嘴，指尖渗出些淡红色的血沫，“往常这个时辰，他该经过这里了。”
“他？” 阿野侧耳细听，气感顺着潮湿的空气往外铺展，在三里外的竹林里 “看” 到团微弱的热流，正推着辆独轮车艰难前行，左腿的步伐明显滞涩，每一步都带着拖拽的痕迹。
“瘸腿货郎。” 清玄道长的声音压得很低，像是怕惊扰了什么，“每月初三来观里送药，是唯一敢在黑风帮地界走动的商贩。” 他顿了顿，目光扫过阿野腰间的短刀，“他右腿的伤，和杨青山的左腿是一个模样。”
阿野心里一凛。杨伯的左腿是被马蹄碾过的旧伤，结痂的疤痕像条扭曲的蜈蚣，藏在裤管下。这货郎的伤若和杨伯相似，难道也与当年的刺红花营有关？
正想着，竹林里的热流己经拐出岔路，推着独轮车出现在视野里。货郎穿着件打满补丁的蓝布短褂，头戴斗笠，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，右腿膝盖处的裤管明显空荡荡的，像是垫了木板支撑，独轮车上堆着鼓鼓囊囊的麻袋，散发出浓郁的草药味，其中夹杂着丝极淡的血腥味，被草药香巧妙地掩盖着。
“道长。” 货郎的声音沙哑，像被砂纸磨过，独轮车在石子路上颠簸，麻袋里的东西发出 “叮叮当当” 的轻响，不像药罐，倒像金属碰撞。
清玄道长走上前，指尖看似随意地拂过麻袋：“这个月的铁线草够新鲜。” 指腹却在麻袋某处停顿片刻，那里的布料比别处更厚，隐约能摸到个棱角分明的硬物。
“托您的福，后山没被黑风帮糟蹋。” 货郎弯腰卸车，右腿落地时明显吃痛，额头渗出细密的汗珠，斗笠滑落的瞬间，阿野瞥见他左耳后有个淡红色的印记 —— 是朵极小的刺红花，被头发遮住了大半。
是自己人！阿野的气感瞬间绷紧，丹田的暖意顺着经脉游走，做好了随时出手的准备。小红也攥紧了手腕的锈铁甲，甲片上的凹痕似乎与货郎麻袋里的硬物产生了共鸣，微微发烫。
“进观说。” 清玄道长接过独轮车的扶手，往观门方向推，“刚沏了新茶。”
货郎的脚步顿了顿，目光扫过阿野和小红，在小红的铁甲上停留片刻，喉结滚动了一下：“这位是……”
“两个远房亲戚的孩子，避祸来的。” 清玄道长的声音不高不低，却带着不容置疑的笃定，“可靠。”
货郎没再追问，跟着往观里走。经过前殿时，被劈碎的三清像和翻倒的供桌让他脚步一滞，沙哑的声音里多了丝冷意：“黑风帮来过？”
“刚走。” 阿野接口，指尖按在短刀的刀柄上，“独眼龙亲自来的，要找杨伯和布防图。”
货郎的背猛地一僵，右腿的木板在地上拖出道刺耳的白痕。他转过身，斗笠彻底滑落，露出张饱经风霜的脸，右眼的伤疤从眉骨延伸到颧骨，像被刀劈开的痕迹，却在听到 “布防图” 三个字时，眼神亮得惊人：“你们…… 见过杨营长？”
杨营长！这个称呼像道惊雷，炸得阿野心头剧震。货郎果然认识杨伯，还知道他在刺红花营的职位！
“他…… 他不在观里。” 小红的声音带着颤抖，铁甲的温度越来越高，“但我们有他的消息。”
货郎突然抓住清玄道长的手腕，指节因用力而发白：“道长，是不是…… 是不是营旗找到了？”
清玄道长叹了口气，点头：“在密室。但黑风帮盯得紧，暂时动不了。”
“营旗……” 阿野喃喃自语，突然想起杨伯那半块锈铁甲，甲片边缘有几个细小的孔洞，像是被绳索穿过，“您说的是杨伯的铁甲？”
“是刺红花营的帅旗甲！” 货郎的声音带着激动，右腿的木板 “啪” 地断裂，他却浑然不觉，“当年杨营长带着它突围，甲片上刻着完整的布防图！我们找了整整十年！”
原来铁甲才是关键！阿野终于明白，杨伯藏在咸菜缸里的不是拳谱，而是这铁甲帅旗！《逆脉拳谱》或许只是吸引注意力的幌子，真正的布防图一首刻在铁甲的凹痕里，需要小红的血引才能显现。
“我这趟来，” 货郎扶着独轮车，从最底下的麻袋里摸出个油布包，层层解开，露出块巴掌大的青铜令牌，上面刻着朵刺红花，花芯是个 “令” 字，“是带了营里的信物，清玄道长说您能启动血引……”
话没说完，观外突然传来马蹄声，比上次黑风帮的更密集，还夹杂着金属碰撞的铿锵声 —— 是骑兵！至少有十骑，正朝着清风观疾驰而来。
货郎的脸色瞬间惨白：“是黑风帮的骑兵队！他们怎么来得这么快？” 他慌忙将青铜令牌塞进阿野手里，“快收好！这是调动残余弟兄的信物！”
清玄道长推了阿野一把：“带小红从后厨的密道走，去后山的药庐！” 又对货郎说，“你跟我来，把东西藏进地窖！”
阿野刚要反驳，就被货郎按住肩膀：“听道长的！药庐的石桌下有杨营长留的信，比我们说的清楚！” 他右腿一跺，木板彻底碎裂，露出里面的金属支架，支架上刻着串数字 —— 是布防图上某个粮仓的坐标！
马蹄声己经到了观门外，独眼龙的怒吼穿透门板：“老东西！把货郎交出来！不然烧了你的破观！”
阿野不再犹豫，拉起小红往后厨跑。经过独轮车时，他瞥见麻袋里滚落的东西 —— 是些磨得锋利的短刀，刀柄上都刻着 “刺” 字，显然是刺红花营的武器。
后厨的密道藏在灶台后的柴堆里，扳动某块松动的砖，地面裂开道仅容一人通过的缝隙，一股潮湿的泥土味扑面而来。阿野先让小红下去，自己则回头望了眼前殿的方向，清玄道长正将货郎往地窖的方向推，货郎右腿的金属支架在地上划出火星，像道燃烧的轨迹。
“快下来！” 小红在密道里轻声呼喊。
阿野钻进密道，头顶的石板缓缓合拢，将观外的厮杀声隔绝大半。密道里漆黑一片，只能听见彼此的呼吸和脚下的碎石声，他握紧手里的青铜令牌，令牌的棱角硌着掌心，与杨伯铁甲的触感惊人地相似。
“你说…… 货郎叔叔能逃出去吗？” 小红的声音带着哭腔，铁甲在黑暗中泛着微光，照亮了她挂着泪珠的脸颊。
阿野的气感顺着密道往前探，能 “看” 到前方五十步外有个拐角，那里的空气更流通，应该是出口。“会的。” 他的声音很稳，尽管心里也没底，“他们都是刺红花营的勇士，像杨伯说的，骨头比石头还硬。”
密道尽头的出口连着片茂密的灌木丛，钻出去就是后山的竹林，风吹竹叶的 “沙沙” 声掩盖了他们的踪迹。阿野辨认了一下方向，朝着货郎说的药庐走去 —— 那是间简陋的茅草屋，孤零零地坐落在竹林深处，门口的石桌上还放着个捣药的石杵，杵柄上缠着圈红绳，与小红的棉袄颜色如出一辙。
“石桌下……” 小红蹲下身，手指抠着石桌的缝隙，气感顺着指尖往石缝里钻，果然摸到个凸起的木塞。
阿野拔出木塞，里面藏着个油纸包，和杨伯藏拳谱的手法一模一样。展开一看，是张泛黄的地图，标注着从清风观到各处粮仓的路线，每个粮仓旁都画着朵刺红花，其中一朵旁写着行小字：“血引现，甲生纹，十年期，归故营。”
“十年期……” 阿野喃喃自语，今年正是杨伯突围后的第十年。
小红突然指着地图角落：“你看这个！” 那里画着个小小的独轮车，车轮上标着个 “瘸” 字 —— 显然是指瘸腿货郎，他的路线图与地图上的某条支线完全重合，是刺红花营的秘密运输线。
竹林外传来隐约的爆炸声，是黑风帮在放火烧观。阿野将地图折好塞进怀里，拉着小红往竹林深处跑：“我们得找到其他弟兄，把令牌送出去！”
跑过一片陡坡时，小红脚下一滑，阿野伸手去拉，两人一起滚进厚厚的落叶里。铁甲从小红手腕滑落，掉在块的青石上，甲片的凹痕与青石的纹路完美贴合，竟映出些淡红色的线条 —— 是布防图的一角，正缓缓显现在阳光下，像朵正在绽放的刺红花。
血引真的能让布防图显现！阿野的心脏 “砰砰” 首跳，终于明白杨伯和货郎的良苦用心。他们不是找不到布防图，是在等能启动血引的小红长大，等一个能托付重任的传人。
远处的火光染红了半边天，清风观的方向浓烟滚滚。阿野捡起铁甲，重新系在小红手腕上，青铜令牌在怀里发烫，像颗跳动的心脏。他知道，从接过令牌的那一刻起，他和小红就成了刺红花营的新希望，要带着布防图，带着牺牲者的信念，找到那些散落的弟兄。
竹林深处，一只信鸽从药庐的屋檐下飞起，翅膀上绑着片刺红花的花瓣，朝着南方飞去。那是货郎提前准备好的信，告诉分散的弟兄们 —— 血引己现，帅旗当归。
阿野望着信鸽消失的方向，握紧了小红的手。前路或许依旧布满荆棘，黑风帮的追杀、官府的追查，还有那些隐藏在暗处的叛徒，都在等着他们。但此刻，他的心里只有坚定，丹田的气感与小红的铁甲共鸣，像两团依偎的萤火，在竹林的阴影里，照亮了通往未来的路。而瘸腿货郎的秘密，只是这漫长征途的开始，更多关于刺红花营的往事，正等着他们在风雨中一一揭开。