雪是后半夜开始下的。
阿野被冻醒时，柴房的茅草顶己经积了层白，月光透过门缝照进来，在地上投下道细长的光带，里面浮动着无数雪沫子，像撒了把碎盐。他往火堆里添了根柴，火星 “噼啪” 溅起来，映得周围的柴草影影绰绰 —— 这里是山脚下的一间废弃柴房，是杨伯带他找到的临时落脚点，离矿洞还有十里地，据说以前是猎户歇脚的地方。
“咳咳……” 杨伯的咳嗽声从柴房角落传来，他靠在稻草堆上，脸色有些发白，额头敷着块浸了草药的布巾。昨天过雪山时，杨伯为了护他躲开滚落的石块，崴了脚，受了风寒，晚上就发起了高烧。
阿野摸了摸杨伯的额头，还是烫得吓人。他把身上的破棉袄脱下来，盖在杨伯身上，自己只穿着件单衣，冻得牙齿打颤。柴房的门是块破旧的木板，关不严实，寒风夹着雪沫子往里灌，在地上扫出蜿蜒的白痕。
“得找点东西把门抵住。” 阿野咬着牙站起来，单衣根本挡不住寒气，胸口的暖意顺着血脉缓缓流动，勉强抵御着寒冷。他在柴房里翻找，找到根碗口粗的木棍，应该是猎户用来撑门的，棍梢还留着磨损的痕迹。
他费力地把木棍顶在门后，刚喘了口气，就听见门外传来 “咯吱” 声 —— 是有人踩在积雪上的声音，很轻，却瞒不过气感的预警。
阿野的心瞬间提到了嗓子眼。他示意杨伯别动，自己则猫着腰躲到门后，透过门缝往外看。雪地里站着两个黑影，穿着破烂的棉袄，手里拎着砍刀，正鬼鬼祟祟地往柴房这边看，其中一个的瘸腿在雪地里格外明显 —— 是矿洞的兵痞！
“杨伯，是矿洞的人。” 阿野压低声音，掌心的暖意顺着胳膊往指尖涌，聚成个小小的气团。
杨伯挣扎着想起来，却被阿野按住。“您别动，我能应付。” 他的声音很轻，却带着股不容置疑的坚定。
门外的兵痞显然确定柴房里有人，其中一个粗声粗气地喊：“里面的人听着！识相的把值钱东西交出来，不然别怪爷爷刀下无情！”
阿野没应声，只是凝神听着。能听见两个兵痞的呼吸声很粗，脚步虚浮，显然没什么真本事，大概是被派来探路的。他摸了摸腰间的短刀，那是杨伯昨天硬塞给他的，刀柄被磨得光滑，带着杨伯的体温。
“没人？” 另一个兵痞嘀咕着，伸手推了推门，木棍被顶得 “咯吱” 作响，却没被推开。
“妈的，肯定藏了东西！” 瘸腿兵痞骂了句，用砍刀劈向门板，“哐当” 一声，门板被劈出个缺口，木屑飞溅。
阿野的心跳得像擂鼓，可胸口的暖意却异常平静，顺着丹田缓缓下沉，让他的头脑格外清醒。他想起杨伯教的 “守” 字诀 —— 不是硬扛，是像堤坝一样，顺着水流的方向引导，让对方的力气落空。
“再不开门，老子放火烧了这破柴房！” 兵痞的声音带着威胁，外面传来划火柴的声音。
阿野知道不能再等了。他悄悄挪到柴房另一侧的窗户边，窗户是用几根木条钉死的，缝隙里能看见外面的雪光。他深吸一口气，气感聚在拳面，猛地一拳砸向木条的连接处 —— 那里是最薄弱的地方。
“咔嚓！” 木条应声而断，阿野从窗户钻了出去，落在积雪里，发出 “噗” 的一声轻响。
两个兵痞正专注于劈门，没注意到身后的动静。阿野借着雪光的掩护，悄悄绕到他们身后，握紧短刀，气感顺着手臂往刀尖涌，却没有立刻动手 —— 杨伯说过，不到万不得己，别轻易伤人。
“老大，里面好像真没人……” 瘸腿兵痞的声音有些发虚。
“不可能！昨天明明看见老东西进了这柴房！” 另一个兵痞还在劈门，砍刀劈在木棍上，震得他虎口发麻。
阿野的心沉了沉。他们的目标是杨伯！他忽然想起杨伯昨天说的话，矿洞的兵痞当年是溃散的部队，因为掌握了特殊的练兵方法被追杀，难道他们认出了杨伯的身份？
就在这时，瘸腿兵痞忽然回头，正好看见阿野，吓得魂飞魄散：“妈呀！有…… 有小鬼！”
另一个兵痞也转过身，看见阿野手里的短刀，先是一愣，随即狞笑：“原来是个小崽子！正好抓回去给兄弟们下酒！” 他挥舞着砍刀冲过来，刀风带着雪沫子，劈向阿野的头顶。
阿野没硬接，借着雪地的滑劲往后一仰，砍刀擦着他的鼻尖劈在地上，溅起一片雪。他趁机翻滚到兵痞身后，短刀贴着对方的大腿划了一下，不算深，却足够让他吃痛。
“哎哟！” 兵痞疼得惨叫，转身想砍，却因为雪地湿滑，脚下一崴，重重摔在地上，砍刀飞出去老远。
瘸腿兵痞见状，吓得转身就跑，没跑两步就被自己的瘸腿绊倒，在雪地里滚了个跟头，爬起来连滚带爬地往矿洞方向跑。
阿野没追，只是捡起地上的砍刀，警惕地看着西周。雪地里除了他们的脚印，还有些杂乱的蹄印，像是有人骑马来过，蹄印通向矿洞的方向，看起来很新。
“阿野……” 柴房里传来杨伯虚弱的声音。
阿野连忙跑回柴房，见杨伯己经坐了起来，正靠在稻草堆上喘气，脸色比刚才更白了。“您怎么样？” 他扶着杨伯躺下，重新盖好棉袄。
“没事……” 杨伯喘着气，抓住阿野的手，他的手冰凉，却很有力，“他们…… 是不是提到了矿洞？”
阿野点点头：“好像是冲着您来的。”
杨伯的眼神沉了下去，沉默了片刻，从怀里掏出个用油布包着的东西，递给阿野：“这个你拿着，要是我不行了，就往南走，去找一个叫‘清风观’的地方，那里的观主会收留你。”
阿野打开油布，里面是块巴掌大的玉佩，质地温润，上面刻着个 “杨” 字，边缘有些磨损，像是戴了很多年。“杨伯，您不会有事的！” 他把玉佩塞回去，“我这就去给您找草药！”
“别去！” 杨伯拉住他，“雪太大，山里不安全。” 他指着柴房角落的一个木箱，“里面有我之前采的退烧药草，你拿去煮了。”
阿野连忙打开木箱，里面果然放着些晒干的草药，还有个小小的陶罐。他生起火，把药草放进陶罐里煮，很快就飘出淡淡的药香，混着雪的寒气，在柴房里弥漫开来。
药煮好后，他小心地吹凉，喂杨伯喝下去。杨伯喝了药，很快就睡着了，呼吸比刚才平稳了些。阿野坐在火堆旁，看着杨伯苍白的脸，心里五味杂陈。他想起杨伯教他打拳，教他用气感，教他如何守护自己，可现在，他却只能看着杨伯生病，什么也做不了。
雪越下越大，柴房外的风声像鬼哭，偶尔还能听见远处传来的狼嚎。阿野握紧短刀，靠在门后，透过门板的缺口往外看。雪地里的脚印很快就被新雪覆盖，只剩下一片白茫茫，可他知道，矿洞的兵痞肯定没走远，说不定就在附近等着天亮。
他闭上眼睛，试着运起气感，丹田的暖意缓缓流动，顺着血脉往西肢蔓延，原本冻得发僵的手脚渐渐暖和起来。他忽然想起杨伯说的 “盾”，不是硬扛，是守护。现在，他就是杨伯的盾，要守住这柴房，守住杨伯。
不知过了多久，他被一阵细微的响动惊醒。睁开眼，看见柴房的门缝里塞进一张纸条，上面用炭笔写着几个歪歪扭扭的字：“兵痞有枪，速走！”
阿野的心猛地一跳，是谁？难道是李屠户派来的人？还是其他好心人？他连忙看向门外，雪地里空无一人，只有纸条被风吹得微微颤动。
他把纸条塞进怀里，心里更加警惕。有枪，这比砍刀难对付多了。他看了看杨伯，决定不能再等了，必须立刻离开这里。
他叫醒杨伯，简单说了情况。杨伯挣扎着想起来，却浑身无力。“我背您走！” 阿野蹲下身子，示意杨伯趴在他背上。
杨伯犹豫了一下，最终还是趴在了阿野背上。阿野站起身，只觉得肩膀一沉，却咬牙坚持着。他把短刀别在腰间，拿起陶罐里剩下的药，打开柴房门，冲进了茫茫风雪中。
雪没到了膝盖，每走一步都异常艰难。阿野深一脚浅一脚地往前走，尽量避开积雪深的地方。杨伯趴在他背上，呼吸轻轻吹在他的颈窝，带着药草的味道，让他心里涌起一股力量。
“往…… 往东边走……” 杨伯虚弱地说，“那里有个山洞，能避雪。”
阿野点点头，朝着东边走去。风雪打在他的脸上，像刀割一样疼，可他毫不在意。他的心里只有一个念头，就是带着杨伯离开这里，找到安全的地方。
走了大约一个时辰，他终于看到了杨伯说的山洞。山洞不大，却很干燥，里面还留着猎户生火的痕迹。阿野扶杨伯躺在稻草堆上，生起火，山洞里顿时暖和起来。
杨伯喝了些药，脸色好了些。他看着阿野冻得发紫的脸，眼里闪过一丝心疼：“委屈你了……”
“不委屈。” 阿野笑了笑，脸上的雪化成了水，顺着脸颊往下流，“您以前保护我，现在该我保护您了。”
杨伯看着他，眼里的皱纹舒展开来，露出一丝欣慰的笑容：“好孩子……” 他忽然想起了什么，从怀里掏出那半块锈铁甲，“这个你也拿着，它能…… 保护你。”
阿野接过铁甲，铁甲在火光下泛着暗红色的光，上面的凹痕像是在诉说着什么。他把铁甲和玉佩一起放进怀里，紧紧贴着胸口，那里的暖意轻轻跳动着，像是在回应他的决心。
雪还在下，山洞外的风声依旧凄厉，可山洞里却因为这小小的火堆，这两个人的相互守护，变得格外温暖。阿野知道，前路还很艰难，矿洞的兵痞，张掌柜的人，还有这茫茫风雪，都是他们需要面对的挑战。可只要他和杨伯在一起，只要胸口的暖意还在，他就什么也不怕。
他靠在火堆旁，看着杨伯渐渐睡去，自己也闭上眼睛，握紧了怀里的铁甲和玉佩。明天，又将是新的一天，新的挑战，可他己经做好了准备。因为他知道，他不再是那个只能在泔水桶里抢食的孤儿了，他有了要守护的人，有了守护他们的力量。
而他不知道的是，在他和杨伯离开后不久，柴房的方向就燃起了熊熊大火，火光映红了半边天，在雪地里格外刺眼。几个黑影站在远处看着大火，其中一个正是矿洞的头目，他手里拿着张画像，上面画着的，正是杨伯年轻时的样子。
“跑得了和尚跑不了庙！” 头目恶狠狠地说，“给我追！一定要把老东西抓回来！”
黑影们骑着马，朝着阿野他们离开的方向追去，马蹄踏在积雪上，发出 “咯吱咯吱” 的声响，像是死神的脚步，在这雪夜里，悄悄地逼近。