“小姐！”红莲端着牛乳进来。
沈新月放下孩子，接过碗。
“嗯嗯！”小婴儿皱眉哼唧，小手挥舞了两下，似乎不喜什么。
沈新月轻轻嗅了嗅鼻子，空气中飘着牛乳的醇香，还有一股浓浓的下水腥味儿。
目光落在红莲身上，洗过下水，气味儿沾在身上还没消散。
红莲瞥到小姐的目光，面色一窘，后退一步，抬起手臂在身上嗅了嗅，“哎呀！”
“没事、没事，明日便散了！”沈新月笑着安慰。
这会儿着单衣，但没房屋，仅有的木盆装着下水，又有外男在，没地儿洗澡，只能暂且忍着。
“奴婢把衣裳换了！免得熏到小姐和小郎君！”红莲自己都受不了这股难闻的腌臜气。
换下汗臭夹杂腥味儿的脏衣物，红莲裹了些草木灰，到溪边搓洗，顺带洗漱一番。
收拾妥当，才觉得气味消散不少。
再回来，大家都己安歇，西处静悄悄的，唯有草丛中的促织在叫。
路边影影绰绰，好像站着个人。
“谁？”红莲吓一跳。
黑影没说话，默默转身进了窝棚，是何忠贤，似乎在等她回来。
红莲晾晒好衣物，回了屋。
沈新月睁眼，“回来啦？快睡吧！”
说罢，往里挪了挪。
“奴婢就在床边趴着睡！”红莲不肯上床。
“快睡、快睡！折腾一日，你不累？”沈新月语气不太好。
都什么时候了，还讲究那么多，有床不睡！
“是，小姐！”红莲小心翼翼上床，趴在床边侧着，尽量不碰到小姐。
“进来些！”沈新月扭头，见红莲拘谨、僵硬的侧卧，很是无奈。
“是！”红莲做了个往里挪了挪的动作，却一点儿没动。
“红莲！你跟了我有十年，你我情同姐妹，今日怎如此生分？”沈新月有些恼了，这丫头太拘泥。
“小姐！奴婢身上腌臜，怕腌臜了你与小郎君！”红莲弱弱道。
“好啦！进来些，睡不舒服，早上起来人更累！我和象儿还指着你伺候，你若倒了，我们咋办？”沈新月半是真、半是假的说道。
“小姐！奴婢不会倒的！奴婢要伺候小郎君健康长大！伺候小姐长命百岁！”红莲转过身，轻轻往里挪了挪。
“睡吧！辛苦一日！”沈新月轻轻拍了拍这傻丫头。
沈家乃吴兴望族、父亲高中探花，翰林院任职，母亲带着她赴京投奔。
从扬州坐船逆行至东阿县，转黄河航道，后又转渭河至长安。
在东阿县上岸歇息两日，遇到一溜儿卖孩子的穷人。
河北道逃荒而来的，港口涌进大量流民，扛货包的苦力过剩，没生计，只得卖儿卖女。
原主看着一个个面黄肌瘦、目光呆滞、神情麻木茫然的同龄人，年龄太小，不解为何会有爹娘舍得卖自己的孩子。
“夫人、小姐，求求你发发慈悲，买了我家红莲！”
一个枯瘦的妇人猛地扑到沈母跟前磕头，身边站着与沈新月年龄相仿的小姑娘。
看这行人带着箱笼、仆从不少，夫人面容温和，一定是位和善人，不顾冲撞，上前跪求。
好几个人伢子要买走女儿，她不肯，不想自己的孩子沦落风尘，只希望有个好人家买了去。
“母亲！”沈新月紧紧拉住沈母的手，又是害怕、又是担忧。
养在深闺的她极少出门，平日里接触的仆妇、丫鬟都是贴身之人，穿着体面。
这次出行，一路上看到各色穷苦人，今日更是见到逃荒流民。
“不怕！”沈母怜爱地拍了拍女儿，对地上的妇人温声道，“我们是过客，非本地人士！暂且不需要奴仆。“
“夫人、您大慈大悲、菩萨心肠，我不要钱，只求您收留小女，给口饭吃就成！”妇人砰砰砰磕头。
“我们乃河北道赵州人氏，妾身李翠儿，夫家姓赵，去年起，赵州久旱又遇蝗灾，家中颗粒无收，举家逃荒。
途中遇劫匪，与丈夫、儿子跑散，带着小女随老乡一路奔逃至此。
夫人，求您收留小女，求求你、求求你！” 李翠儿苦苦哀求。
“这…”沈母为难，身边都是经年得用仆从，并不想要来路不明的。
“红莲，快跪下！给夫人、小姐磕头！”李翠儿拉了拉女儿。
“阿娘！”小红莲饿的头晕眼花，紧紧拽着母亲的衣襟，她不愿离开母亲。
“快呀！”李翠儿急了，用力拽着女儿跪下。
“阿娘！红莲不要！”小红莲委屈的哭了。
“傻丫头，你跟着娘，要么饿死，要么卖进窑子！这位夫人慈善，你去了好好做事，夫人会善待你的！听话！”
李翠儿搂着瘦巴巴的女儿，轻声哄道。
“来，给夫人、小姐请安！”李翠儿摁着女儿的头，教女儿规矩。
“给夫人、小姐请安！”小红脸眼中蓄满泪，强忍着不哭。
“唉，起来吧！”沈母心一软。
“谢夫人、小姐！”李翠儿忙起身，将女儿往前一推。
“多谢夫人慈悲！红莲小，不懂规矩，夫人您只管打、只管教，只要给口饭吃就成！”
沈母让管事给钱，李翠儿坚决推辞，“不用，夫人收留，己是大恩！”
不舍地给小红莲整理了破衣裳，摸摸孩子的头，毅然决然转身走了。
却不想走了不过十几步，人咚地一声扑倒在地。
“阿娘！”小红莲急忙跑过去，扑在母亲身上。
“快，送医馆找郎中！”沈母不落忍。
一番诊治，李翠儿饥饿多日，流落街头，感染风寒多日。
并不算大碍，但若是不救治，熬不过半日，不是饿死也得病死。
弄来白米粥给母女吃，母女俩狼吞虎咽，一碗米粥下肚，未及喝药，人好了大半！
“多谢夫人！”李翠儿下了床，跪谢慈悲的沈母，起身要离开。
“算了，你也留下吧！”沈母同为母亲，感动李翠儿的母爱。
“谢谢夫人！奴婢无以为报，只愿为夫人鞍前马后、粉身碎骨！”李翠儿跪趴在地上，涕泪横流。
之后母女俩一同去了长安，小红莲做了沈新月的贴身丫鬟，一起学规矩、一起念书识字。
陪着沈新月长大，又随她加入腾王府，陪她流放黔州。
俩人早己超越主仆关系，胜似姊妹。